姑娘一双明亮的眼睛眨都不眨，完全被他绘声绘色的讲述吸引住了，她好像已经不是在父亲的帅府里跟兄长在聊天，倒像自己已经置身于那个遥远的异国他邦。随后她走到一台十分精巧的地球仪跟前，问他：洋人的欧洲在什么地方？他把地球仪轻轻转动半周，用手指给她看，她似乎明白又似乎糊涂，盯住地球仪转来转去寻思半天。这台地球仪是先太傅聘请的洋技师马清臣的赠品，成了青年曾纪泽学习英文、了解欧洲和世界的工具之一。她睁大眼睛，凝视着地球仪上蓝黄绿相间的海洋、高山和平原，心驰神往、久久遐思。他看着她痴迷的样子，会心地笑了。他越来越感到自己这个从小志向远大的妹子，不同于一般的侯门闺秀。

    火苗渐渐熄灭了，烧纸变成一堆灰烬。曾纪泽仍然陷入连绵不尽的回忆中，不能自拔。曾夫人弯腰贴近曾纪泽，轻轻提醒说：

    “纪泽，纸烧完了，该回去了。”

    曾纪泽默默摇摇头，他从怀里取出一把折扇。这是把精美小巧的紫皮竹骨折扇，扇柄处镌刻着五个秀美的小楷字：荣宝斋特制。这把扇子是曾纪泽最珍爱的十五把折扇之一，出使英法之前，他特意到荣宝斋定做了少量小巧玲珑的折扇，这些扇子制作精美，质量上乘，扇面图案印制了浅浅的古今名家的山水花卉画，这些线条虚浅朦胧的画作为背景，为曾纪泽题词留下充裕的空间。出使两年多来大部分折扇已经派上用场，所剩无几，最后的几把曾纪泽决定不再赠送，作为珍品留存，但没料到用来为自己的亲妹妹书写挽词。

    曾纪泽缓缓展开扇面，一幅素淡的字画呈现在眼前，背景画是一幅岳麓山爱晚亭的远景画，山色空蒙，亭阁绰约，当年他们兄妹一起从湘乡到长沙游玩，登上岳麓山，饱览湘江景致，在爱晚亭舒怀豪情，兄妹相互勉励，立志不虚度人生。昔日情景历历在目，曾纪泽心潮跌宕、不能自已。他默念自己给仲妹题的挽诗：

    幼习艰劬静不闲，穹庐寄寓昼扃关，叱驭鲲鹏历宇寰，离家不憾未生还。

    忽忽生离成死别，梦抚木榇肝催裂，泪眼已枯无可拭，华发早添鬓上雪。

    仲妹生前最喜欢大哥的题诗小扇，大哥的每一幅诗扇，她都悉心珍藏。她最后一次向曾纪泽索要诗扇，是在曾纪泽奉命出使俄国之前，当时也许是曾纪泽忙于赴俄准备，无暇顾及此事；也许是觉得以后有充裕的空闲为仲妹题扇，不必急于一时，因此他到了圣彼得堡后，很长时间把题扇诗一事搁置一边，以致成了他一生中对不起仲妹的一件憾事。此刻当他把折扇轻轻放在她墓碑前时，他再也控制不住自己的哀痛，潸然泪下。他唏嘘道：仲妹，大哥看你来了，大哥对不起你。你跟着我离开家乡漂洋过海，来到这英伦三岛，实指望我们几年后一同荣归故里，告慰父母亡灵，但万没料到你却撒手人寰，埋骨异国。在你生命的最后一程，在你病危的关头，为兄却未能回来看你，我知道你那时多想见我一面啊，可我却公务羁身，不能擅离职守。你恨大哥吗？我知道，你肯定是带着遗憾和怨恨走的，每思至此，我的心就不得安宁，浑身痛楚，就像有一千条鞭子抽在我身上。仲妹，我对不起你，也对不起长眠于湘江之畔的父母二老……

    曾纪泽突然感到一阵头晕，天旋地转，身子一歪就不省人事。陈松生、曾夫人和曹逸斋慌忙扶住他，曾夫人急坏了，情不自禁地呼叫：

    “纪泽，纪泽！你醒醒！”

    陈松生也不知如何是好，也只是一连声叫“大哥”。曹逸斋到底老练一些，他把住曾纪泽的手腕脉门，屏住气息，全部精力集中到三根手指上，他感到曾纪泽的脉搏缓慢但还有力，知道无大碍，便说：

    “侯爷大概是太累了，在俄国八个月日夜操劳，回法国这十来天又没得空儿歇息，刚到伦敦就来看陈夫人，疲劳伤神加上心火上攻，一时晕过去，歇息一下，就会好转的。请夫人、陈参赞放心。”

    曹逸斋青年时代跟一个老中医学过徒，因家境困难辍学回家，后投奔湘军曾国藩帐下，成了曾家的心腹随从。

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