左公仰望星空，几多感叹，几多忧愁

    农历九月中旬，在北京城正是“艳艳秋阳花正盛”的美好季节，而在万里之遥的河西走廊却已是“万木尽萧萧”的深秋景象了。不过，也正是秋高气爽的时节，更能使人领略到那种空旷深远、荒漠寂寥的边塞风光。

    这天，临近中午，有六七个特殊的人登上了嘉峪关的城楼。为首一位中等身材，年纪已六十开外。他天庭饱满，地阁方圆，浓眉大眼，鼻直口阔，配上几缕长须，堪称标准的美髯公。虽然他只穿便服，辨认不出品级，但人们远远地从他那一举手一投足的姿态，不怒而威的面容，便猜想到是个很大很大的官儿。跟随他的人，无不恭敬听命，小心随侍。城楼上值勤的勇卒也都挺胸列队，以示敬重。此人便是威震华夏、名扬海外的朝廷柱石之一，陕甘总督、协办大学士、督办西北军务的钦差大臣左宗棠。

    左宗棠于光绪二年指挥十几万大军从关内挺进新疆，经过全军将士一年多的奋战，以摧枯拉朽之势，消灭了从浩罕国入侵并盘踞新疆达十年之久的阿古伯反动政权，使天山南北富饶辽阔的国土回到祖国怀抱。左宗棠运筹帷幄、指挥调度全军进击的大本营就设在肃州。

    肃州位于嘉峪关以内十几里地。两地虽然近在咫尺，但平日左宗棠戎马倥偬、军务繁忙，没有闲暇来此地登览，只在刚到肃州那年，亲自视察关塞布防情况时，才莅临这里。今日不知何故，左帅兴逸遄飞，遥襟甫畅，登临城楼，流连忘返。他手持单筒望远镜，久久地远眺前方的原野山川、戈壁瀚海。也许是古老的长城以它那特有的雄姿和迷人的风采，吸引了他，使他胸襟开阔、豪情难抑。

    他眼前，长城从东边的崇山峻岭蜿蜒逶迤而来，似游龙时隐时现、若断若续，又从嘉峪关脚下向西延伸，消失在川野尽头；再往西便是气势磅礴、绵延不绝的祁连山脉了。祁连山深处的雪峰，就像一位侧卧沉睡的世外老人，显得那么高远、那么神秘。

    “从这里到安西有多少里地？”左宗棠面朝西北，指着那一望无际的莽原戈壁问左右。

    一位身穿五品官服、体态臃肿，但眼神看上去很精明的人趋上前回答：“禀大人，这里离安西府大约五百里地。”

    胖官员是肃州的知州，早上听说总督大人来关视察，特前来陪侍。其实左宗棠来此登览，谁也没告诉，只带了三四名亲随，离开大营。知州见总督大人没穿官服，而自己再换便服又来不及，因此在人群里十分显眼。

    “离玉门关呢？”左宗棠点点头，又问。

    “九百里左右。”胖知州回答也干脆。

    “那么从这儿到哈密多远？”

    胖知州想了想答道：“卑职说不准，可能有一千四五百里。”

    左宗棠“嗯”了一声，又追问道：“哈密距伊犁呢？”

    “这个……这个，卑职实在不知。”胖知州嗫嚅道，脑门儿上渗出了汗粒。

    “这不怪你，不在其位不谋其政嘛！”左宗棠宽厚地一笑。其实，他也是随便问问而已。作为一个领兵统帅，他已经不知多少次在作战地图上测量过从肃州到哈密、到乌鲁木齐和伊犁，甚至到南疆的阿克苏、喀什噶尔的距离了。不但算过直线距离，而且了解每条行军路线的实际路程。他的头脑里除了战略上的布局，还要周密考虑战役战术的运用，行军打仗，后勤粮草弹药辎重的接济，每座城池、每条道路、每条河流、每道山岭，他都要几十次、上百次地细心思察。作为十万军队的西征统帅、钦差大臣，他想得实在太多了。

    不过，他还基本满意胖知州的回答。于是，他微笑着又给胖知州出了一道题：“俄国人霸占伊犁已十年了，现在我们正跟他们交涉收回。假如他们蛮横不讲理，拒不归还，或是名义上归还，实则继续霸占我大片领土，逼我签约，你说该怎么办？”

    “这个……此乃军国大事，卑职不敢乱言。”

    “但说无妨。”

    “依卑职之见，我们一定

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