曾夫人叹了口气，忍不住淌下眼泪。曾纪泽望着夫人那略显憔悴的脸庞，心里一阵难受，他觉得对不起夫人。自打她跟随他出国以来，她没有一天晚上是在他之前就寝的，不管多晚，她总是等着他，伺候他躺下后才安歇。平日除了照顾他以外，她还要教诲两个幼小的儿子。实在说，她跟着他出国，并非来享受公使夫人的清福，而是跟着他来受磨炼、受劳累的。自从收到朝廷的电报，曾纪泽的公务陡增，原先白天有半天阅读公文报刊处理信件，大部分移至晚间。这样晚上办公时间一般延长一倍，由亥时就寝延至子时就寝。曾夫人的作息时刻向来是围绕他的作息而定的，早晨要早于他起身，晚上要晚于他就寝。曾纪泽多次劝她晚上早些安歇，不要等他，他这里有逸斋照顾。但她嘴上答应了，实际上总是先打发逸斋去睡，自己亲自为他沏茶倒水，送来热毛巾擦脸。曾纪泽没有抽大烟的嗜好，但习惯喝湖南家乡的绿茶，她总是在他需要的时候，轻轻走进来，换走茶盏。这样日复一日……

    “夫人，你的话我都明白。其实我何尝不想早一刻安歇！这些日子让你跟我一起操心受累，我实在于心不忍。你又何苦跟我一起熬夜呢！我这个人生就是操心受累的命，在别人眼里，还以为我承袭父荫，享尽荣华富贵呢！可自己的难处和苦衷……”曾纪泽的声音很低，最后，他不再说下去了，随手从公文卷中，抽出一份近期寄来的《申报》。对夫人说：“你先看看这上面的东西吧。”

    曾夫人接过来看，上面有半版文字是曾纪泽用笔圈起来的。原来是转登的朝廷《京报》上刊登的两篇奏折。一篇是詹事府少詹事宝廷的“奏遣使宜慎请饬曾纪泽来京请训折”，另一篇是庶吉士樊增祥的“奏崇厚使俄违训越权请亟正典刑折”。

    宝廷的奏折说：

    奴才以为，崇厚之约荒谬，即因遣使不慎之为，断不可再。应令其来京请训，谋定而往，庶免有误。若寄谕使臣遵从商办，朝廷深意使臣未必深知。倘若复违训越权，诛不胜诛，改不胜改，事同儿戏。或谓曾纪泽回京，由京赴俄周折太多，时日太缓，贻误时机，令使臣由英直接赴俄，则必当详切寄谕，严饬恪遵办理，随时请旨，不得专擅。总理衙门寄信时亦不得含混其词，致使臣得以借口……

    翰林院庶吉士樊增祥的奏折更是洋洋千言，翻来覆去强调一个意思：要把崇厚处斩刑，目的是杀鸡给猴看。奏折说：

    崇厚罪无可逭，请亟正典刑，以儆后人，以谢敌国……曾纪泽虽曾国藩之子，然平日倾心泰西，吐弃周孔，过庭之诚，扫地无余。其见解偏颇，总谓西人百倍于中朝，西法远优乎孔教。充此一念，虽使腹地遍布洋商，边陲尽为俄有，彼将视为固然，而不复与之争论。此其为害，何可胜言。故崇厚不即加诛，则曾纪泽以为得罪于俄国，恐遭非礼之侵凌，得罪于本国，转有幸逃之法网。欲令曾纪泽不辱使命，惟杀崇厚以儆之，欲俄人不执前议，惟杀崇厚以谢之。伏愿皇太后皇上速伸乾断，立置重典，以伸公愤，以儆将来出使诸臣，纵不爱国，亦当爱身耳；既知畏敌，岂不畏死矣……

    这两篇奏折文字并不深奥难懂，曾夫人完全读得明白，及至读罢，她心头不禁产生对丈夫的处境深深的担忧，对这两篇奏折不理解丈夫而愤愤不平。

    “这两个大臣把老爷看成什么人了？真是岂有此理！”

    “不要埋怨他们，他们没有错。”曾纪泽轻轻说，“奏折虽然措辞激烈一些，但他们的愿望还是爱国的。”

    “难道只有他们爱国吗？”曾夫人不以为然，“依我看他们这样空泛议论反而于事无补。”

    “这是人家的看法嘛，我倒是觉得堵塞言路并不好。如果不是清流派群起而攻崇约，与左相反对崇约相呼应，朝廷很难下决心拒绝崇约，另派使臣赴俄改议，那样一来恐怕只有允约一条路了。伊犁大片国土必丧无疑。”

    “老爷说的虽有道理，可我总觉得这些书呆子孤陋寡闻，不晓得国外情势，而凭想象臆断办事。朝廷要是听了他们的主张，杀了崇厚，对你出使俄国可是十分不利的。

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