早已到了这年的秋天，殷城外的庄稼熟透了。

    农夫们正忙着收割自个家的庄稼，他们大多用的是木制或石制的割具。偶尔能看见几个用带有青铜刃尖的收割的奴隶，显然，这田地是有权势人家的。

    王城内，民众或是扛着厚实的庄稼一颤一颤地往回走，或是拿着割具急匆匆地往城外走，好像生怕地里的庄稼出什么“意外”，一年的辛苦劳作就白费了。

    店家、商贩们确是像往常一样，仿佛这气候的变化与他们无关，只管招呼前来光顾的客人。

    殷城是王城，是国王所在的城，平日四面八方来往的人极多，加上城内上到宗室贵族，下到平民奴隶，人口已达数万，称得上是当时最大最繁华的城邑了。

    王城内最大最宏伟的建筑，当然莫属王宫了，王宫四周站了一圈手持长戈的卫兵，显得威严肃穆。几个手持青铜剑的军官在宫门前来回踱步，用警惕的眼光观察着周围往来的民众。

    王宫内，有无数大大小小的屋子，住着的都是王室宗亲，宫内的东边，有一处庭院，庭院里有一青年站在树旁，旁边站着几个俾人。青年抬着头，若有所思地凝视着树梢，树梢上原本还有几片叶子，几阵微风拂过，将那几片叶子摘起，任由它们纷纷飘落。

    “王子，天儿凉了，请回屋吧。”一个俾人轻声说道，随后撑起一件斗袍，等着殿下。

    良久，那青年叹了一声，转过头来，俾人连忙将斗袍披在他身上，随后低下头，不敢正视殿下的脸。

    但她们都知道，殿下长着一张非常英俊的面孔，他有着棱角分明的脸型，双目丹凤又深邃，目上是斜飞的剑挺英眉，口中若含朱玉，一头乌黑茂密的长发披披在背上，身材高大健硕，比周围的俾人高出一整头多，像一头雄鹰，远远看却又盛气逼人。

    他叫子受，是商王的少子，也是商王最喜爱最看重的儿子，他聪敏过人，且双臂孔武有力，在整个王城中甚至是周方国中被认为是智勇双全的完人，更可贵的是，他是几个王子中最关心政事的。

    子受朝王宫西边的建筑望了望，然后若有所思地走进自己的寝宫内。

    王子们每人都有自己的寝宫，说是寝宫，其实就是一间大房子和一间庭院，商代的建筑主要都是以土堆、木头、茅草作为房屋的墙壁和顶部，那个时候建筑业不是很发达，因此不论王公贵族还是一般民众，材料都是如此，差距只是建筑面积和豪华度。子受的寝宫内有五间屋子，呈倒u型排列，正中央的是王子的会客厅，左边是王子和王子妃的卧室，右边是孩子们的卧室，左右两方下面是俾人们休息和置放杂物的地方。

    王子径直走进会客厅，在正位上坐下，俾人连忙端起一旁的陶罐，向王子旁金灿灿的酒爵斟了一杯水。

    王子举起酒爵，饮了一口，放在一边，这时，一个女人从卧室里走了出来。

    王子看了她一眼，只见这个女人粉面桃腮，双眉如细柳，双眼有狐媚般的魅惑，鼻梁纤细高挺，口若樱桃，长长的秀发披至纤细的腰身，额头上箍着一根小孔雀尾，上身穿着露双臂的鹿皮衣，下身着着到膝盖的羊皮裙，身材丰韵苗条，婀娜地朝王子走来。

    “大王当下正在议事，王子何不前去一同议议？”那女人说道。

    “又是那群迂腐透顶的大夫，听之何益。”子受说。

    “那咱俩议议。”女人眨了眨魅惑的眼睛勾引般地说道。

    “哈哈哈，那你说说吧。”子受高兴地说。

    “眼下最愁的，不过是东夷这点事，这是迟早要根除的。”女人转过头，正色地侃侃道来。“那东夷诸国根本就不惯我中土列国的习俗、礼仪。我民生活靠以农耕畜牧，彼民生活靠以采摘擒猎；我民筑城墙、缮体制、知王命，彼民部落杂居、民法无章、尊卑无序；我王以国力威严震慑四方诸国，彼首以侵扰偷抢威胁我中国之地。若不将之彻底击溃降服，杀其君，教化其民，那野蛮之众始终是我们的心腹大患。”

    “可眼下大夫们个个都是主张以安抚为主，说的还头头是道，其实都是怀有私心，贪图安逸，不想多事罢了。”

    “你父王的意思呢？”

    “………”子受摇摇头。

    “这就是第二个大问题，贵族们贪图安逸，私欲熏心。他们一个个竞相兼并平民的土地，大量的平民被他们沦为奴隶，有的甚至还敢盘算王室的土地，那城外的田地不是姓甲就是姓乙，若长此下去，国内矛盾激变，会举国崩溃。”

    这些事子受何尝不知道，他的父王更是清楚得很，但冰冻三尺非一日之寒，今日的局面，是商国数百年来积累下的弊病，他父王自打登基开始，就有志强盛大商，但性格却一向优柔寡断，对事物的判断飘忽不定，加之身边的几位近臣大夫也不愿多生事端，很多抉择总是不了了之。

    “眼下要紧的还是夷患，可如何根除之？谁又能担这征伐重任？军队里亚服还算不错，可那些多亚、大亚，几乎全是宗室及其连带，亚服碍着他们的地位，哪能指挥得动？多少次战斗，不都是因为这些人不肯用命而功亏一篑？父王杀几个，新上来的也还就那样。总不能都杀了。”

    亚服是商军里最高的军事长官，多亚、大亚是不同级别的军衔。商朝祖制规定，士官必须出是名门望族，平民奴隶是没希望的。

    “这或许就是大王最忧虑的，所谓士不用命啊。”

    刚有喜色的子受这时候又忧郁了起来，虽然他知道他的这位妻室多谋善断，但历代所积累的弊病，眼下的时局，靠谋断是解决不了的。

    “王子，依我看，当下您能做的，是向大王荐人。”

    “荐人？怎么荐？”

    “朝中不要说重臣，连那些奔走小臣不是宗室就是与士大夫沾亲带故的，靠这些人能办成什么事？您也看看王宫外的商贩平民奴隶，或是其他方国之人，找到几个能人绝非难事。“

    “这怎么行？任用这些人违反我祖制，更辱我大商威名，令诸国不齿，何况百姓只懂得种地打粮，如何断得了军国大事？”

    “王子，汤祖原来不也是东边来的么。”女人狐媚的笑容又出现了。

    子受脸上怒容一闪，随后立即平和，因为他知道，她说的在理。汤祖是他的祖先成汤，他们整个商族，原本也只是东夷的一支，成汤励精图治，又得到奴隶出身的贤人伊尹相助，才灭了夏桀，创立大商，位居正统中国。

    “王子若大展宏图，必要除旧立新。何不先在殷城走访，瞧瞧呢。”

    王子望着她嬉笑的脸，会心一笑，突然一把将她抱到怀里，女人开始吓了一跳，马上又再现媚笑，子受将她抱起，迫不及待地走进卧室，俾人赶紧尾随进入，并关住门。

    卧室内传出那女人的嬉笑声，妖娆、充满诱惑。她是子受的妻子，姜氏。

    翌日，子受换上便装，带数名随从，正要出宫，姜氏叫住了他。

    “哪有平民空手出去的。”姜氏笑着说道，随即拿了两根长棍子，递给子受一根，“走，我随您打果去。”

    子受笑着接过棍子，令随从暗中保护，待姜氏换好服装，一同出门了。

    城中民众忙碌纷纷，子受二人衣着与常人无异，因此并不惹眼，一连数日，他们在城中闲逛。

    殷城内不但有平民的茅屋，还有众多王族、大夫的府邸，他们的府邸虽同样是土堆与木头茅草构成，但比寻常百姓家还是要高大豪华些。

    在城边的一座府邸里，一个蒙着脸的女人慌张地跑了进来，见到坐在正堂上的主人后，扑通一声跪下。

    “拜。。。。。拜见大人。”蒙面女人的气还没喘匀。

    “有什么变化么？”堂上的主人问道。

    “亦是一贯如此。”

    “很好，明日再来吧。”

    待蒙面女人走后，主人唤出数名男子，为首一位身长体宽，体型彪悍，眼大粗眉的脸上透着怒容。

    “父，何日动手。”大汉对着主人说。

    “时机尚未成熟，不可贸然行动。”主人说道，“不过呢，可以搞点动作。你们现在派几个生面孔从城北出城，抢几户大家的粮食，抢完就往城西跑。”

    “父，这是何意？被卫兵抓到怎么办”大汉说道。

    “呵呵呵，这几日四门的卫兵都被大王调到王城外的王师营去了，其余的辅助戍卫王宫，几个抢粮食的小贼，呵呵呵，绝不会惊动王师。至于目的嘛，我就是要看看王子受作何状，然后再定计行刺。”

    大汉随即下去，找了几名东夷俘虏，这些俘虏是之前商夷冲突中被商军俘获的，俘虏一般或者被斩杀，或者成为贵族奴隶，终生为贵族劳作。大汉选了几名机灵的奴隶，许以封赏，令其次日乔装在北门见机抢粮，然后逃至西门，遁入城外树林，再抛粮换装，由西门回城。

    大汉心思缜密，恐奴隶素日被欺压而心生怨气，想趁机脱离或是告发，又派了数名射手乔装尾随众奴隶，一旦发现其有变，立即全部射杀，对官府亦可说得上是行侠仗义。

    子受与姜氏连日来往返于城内外，见得都是忙于田间市井的芸芸众生，言语中尽是收成过活的话。偶尔遇见的几位高人，与之交谈后也发现尽是虚论浮谈，并无真知灼见。子受感到这诺大的王城中，蛮力莽夫到处可见，卓尔不群的才人却未曾有之。

    “难道还真如父王所言，庙堂之上真国士。”

    一连几天，子受不再出宫，整日与姜氏探讨如何再寻良士，偶然听杂役说这几日有盗匪抢粮，连逃遁路线都固定，抢的粮食虽然不多，但也弄得这收成的日子人心惶惶，守城的卫士人手不足，更不会因几个盗贼令王师倾巢而出，故而这群盗贼愈加的猖狂。子受不禁勃然大怒，令王宫戍卫长选派数十名卫士，随子受剿贼。

    姜氏也扮作子受的随从，与子受出宫。

    说来也巧，当子受带人抓捕抢粮盗匪之时，这群盗匪却不再出现，令扑了个空。

    “难道是抢够了口粮？”子受寻思着。

    “王子，数日来他们都向西边的树林逃窜，或许贼人的窝就在那树林里。”一个卫兵说道。

    “大胆小人，你要撺掇王子入林抓贼不成？”姜氏怒嗔。

    “小人该死。”卫士连忙跪下。

    “王子，谅几个苟活的盗匪，抢够了也就罢了，我们这就回罢，派几个卫兵加强北门西门的戒备就是了。”

    此时的王子凝视着西边的树林，眼中透漏着好奇的眼光，仿佛那树林里有着引人向往的秘密，那巨大的森林又像一只黑色的眼睛，直勾勾地盯着子受。

    “王子，虽在王城旁，但这树林里都是荒野蛮地，若贸然进去恐有不测，为几个小贼不值得冒险。”姜氏机敏，早就看出了子受的心思。商代时期人类活动的区域多数是在城邑或部落内，两邑之间尽是树林荒野，联系极为不便，如有军情，则须点燃城邑内的烽燧，以示警戒。

    殷王城四周全是黑压压的茂密的森林。只有几条小路是人们走出来的。

    “姜娥，你带两个人回去，令卫戍长多派些士卒来，我进去看看。”

    “王子！不可啊。”姜氏大叫，媚眼圆睁。

    “嘿嘿，无妨。”子受朝她眨了瞎眼，带人迅速飞进了森林。

    这一切场景都映入那指派奴隶的汉子眼里，他远远地看着，迅速往回飞奔。

    汉子飞奔进门，看见其父正坐在正堂上。“父，王子受带人进了西面的森林！”汉子说到。

    “你亲眼看见了？”其父跃然而立。

    “亲眼看见的，没带几个人。”汉子将所见情景给其父描述一遍。

    “没想到这么顺利，这王子受竟如此冲动，真是天助我也，哈哈哈哈。”

    “那么父，我们今日便将他………”

    “不要急，那么大的森林够他晃荡几日的了，今日他尚有戒心，这姜氏就是回去搬救兵的，若今日动手不慎与其碰见了，岂不是自寻死路。”又说道“谋划事物要步步为营，不可出一点纰漏，最重要最难的，就是个等。”

    “儿记得了，这几日再探究情况，随时向父禀报。”汉子飞奔而去。

    “哼哼哼，王子受，你果然不是个嫡子的料。”

    子受带人一路冲进森林，只见有一条细细的土路，显然是长久以来，往来的商旅走下的。森林里树木高耸，杂草丛生，鹦雀之声此起彼伏，仿佛在对话一般，更时不时有獐子兔子从丛中跳出，又转眼出消失在另一头。

    子受沿着小路一直走，沿途记下标记，好让援军知道自己的路径，走了十几里林路，忽然见一处子宅院，藏在树林子中。

    “这阴森的林子中，怎么会有人家住？”子受寻思着，“难不成这是贼子窝？”随即示意部下标上记号，继而悄悄摸了过去。

    子受走近一看，这处宅子俨然像林海中的小站，一块地上总共两间茅草屋，一大一小，屋旁有羊圈，几只羊在圈中攒动。屋后是一片光秃的麦子地，显然是已经割完了的。

    “看来这并非是那群贼子的窝，可又奇怪了，这户人家为何不住城内，而结庐在这深林之中，且不说中了强盗打劫的下怀，就是豺狼虎豹也防不得啊。”

    “看来这人家必定有问题。”子受一边想，一边握紧青铜剑，向茅草屋走去。

    忽然，屋中传出一个洪亮的声音：“有陷阱，大人切勿靠近！”

    子受等人怔了一下，立马向脚下看去，发现什么也没有，众人便又慌忙东张西望，生怕被哪个方向冷不丁袭击了。

    屋中之人走出茅屋，向子受等人作一揖：“这四周已被草民布下陷阱，以防匪兽。不知诸位大人来这深林中何干。”

    子受打量了一下此人，此人一副村夫打扮，大约四十岁上下，满脸络腮胡，身体精壮，与多日来所在殷城中看见的农夫无异。

    “足下为何隐居在此，何不搬到城中？”

    “这……小人不善与人交流，故在此已过十余个春秋。”

    “足下说的陷阱又是何物，我怎没见着？”

    村夫一脸慌乱，痴痴地望着子受。

    “哦，请足下放心，我等是殷城中追捕一群盗匪的官兵，路过此地多有打扰，虽说这亦是大商的国土，足下如愿就此隐居，我等日后便不再打扰，只是这防家暗器我十分好奇，足下能否展现一番？”

    “不敢。”村夫又深深做了一揖，“大人若想问，何不再往里多走些道路，此深林中像小人这样结庐而居的极多，请大人往里走走再询问吧。”

    “大胆村夫，王子问你话，你还胆敢遮遮掩掩，你这庐子、羊、田少说有十余载未交官税，偷漏官税，不拿你已经开恩，你还敢布置暗器，你要防谁？小心一把火烧了你这片村野家当！”一名机灵的卫士大喝道。

    “小人不敢，小人只想安稳过日子，不敢得罪官人。”村夫跪下来，一顿猛磕头。“小人只是遵守承诺，不敢将保命之物泄于外人，否则不及官人来抓，小人就被这深林中结庐的众人杀死啊。”

    “不得放肆。“子受侧过脸，表情凝重，随机朝向村夫深作一揖：”兵士鲁莽，先生莫怪，只是刚听说先生所言，莫不成这还有众多人家，都是与先生一样的陷阱暗器？“

    “正是。“

    “鄙人乃是当下王子，正寻得强国富兵之法，先生所置暗器或许有益于我王师，何不出山以施展抱负？究得这老林之中有何益？“

    “王子所言折煞小人了，小人只懂得牧羊、耕田，不懂得暗器制法，王子若想探得究竟，请往深林中，再走个二十里左右，寻得一人，此人叫未，我等暗器布置之法，全是未手创教诲的。“

    “那多谢先生了。”子受拱手，随即带人入了深林。

    村夫望着王子的身影逐渐远去，转身回屋。

    姜氏回到王宫后，想了想，不敢去找大王，便欲去找王后，又转念一想，王后无非是禀报大王或是令子受的两个哥哥子启子衍去寻，当下宗室关系微妙，无论哪种情况，于大王对子受的好感都是大打折扣的，便立即找到卫戍长，令其不要声张，火速带人进林寻子受。

    子受在林子里越走越深，约莫走了□□里路，照那村夫所言，这一路上应该能看见很多像他一样结庐而生的人，但这一路走下来，只见得小路越来越细，树木越来越高，丛林越来越密，鸟鸣越来越大。天色也逐渐变暗了，别说是人，连头看得见的动物也没有。

    “王子，该不会是那村夫唬……唬骗您呢吧？”那机灵的卫兵说道。

    “………我们今日暂且回城，明日抓来那村夫问问。”子受道。

    那卫兵立刻与众人一起打火，尽快燃起了火把，除子受外每人一捧，开始沿着小路往回走，却发现来时的小路貌似只有一条，可回去的小路却是有众多分叉，每个分叉走几步后还有分叉。

    “标记，不是让你们做标记了吗？”子受突然想起来。

    “王子恕罪，之前的标记都是用我们身上带着的雁毛标着的，可是走得这么远……雁毛早用完了，小的们是在树上做的记号。”

    子受背后一阵发凉，他们已经在这深山老林走了中走了近二十里，那么多记号就算大白天也要找上许久，现在凭着几个火把得找到何时，况且这些个卫士素日来都是在王宫里看家护院，比不上沙场上征伐的战士，杀个鸡估计都不敢，算是兵里面娇生惯养得那类了，野外求生的技巧更是一点都不会。子受担心怕是没先走出去，就先困死在这林子中了。

    但王家的风范的体现就是在于危机时刻，子受一想，大不了慢慢往回挪，反正十几个卫兵，都是配备青铜器的，哪个不要命的赶来挑衅？

    于是子受淡定地说：“慢慢找吧，能走多少是多少，我准备在林子里过夜了，不知你们适不适应。”

    众兵士忙跪下：“小人紧随王子！”

    姜氏与戍卫长带领百余名卫士进林寻找，沿途找到王宫卫士所留下的雁毛标不断前进，但在走了数里路之后却找不再见雁毛标了，卫戍长明白这是王子身边的卫士所带雁毛用尽了，卫戍长顿时恐惧之感油然而生，一来王子所带卫士用尽了标记，卫戍长不敢告诉姜氏卫士们配备的份额是他规定的，二来这十几里林路是他一直引的路，眼下天色已暗，不仅王子毫无踪影，自己又不能一时半会将王子妃带出树林，就算是最终能确保王子、王子妃等安全返程，卫戍长这管理不善的责任也跑不了了。

    此时，一个眼尖的卫士说道：“大人，前面有座茅屋！”

    卫戍长忙看过去，一座小庭院藏在树林里，庭院里隐隐有火光。

    这正是子受他们遇见的那个小院。

    卫戍长对姜氏说：“王子妃，前面有座庭院，不妨您先在此休息，让小人前去探一探，或许有王子的消息。”

    姜氏点了点头，叫他多带几个人，务必小心。

    卫戍长带了十余名卫士，握紧手里的兵器，慢慢走近庭院，庭院的大房内闪烁着火光，卫戍长大喊一声：“我乃王宫卫戍长，屋内有人吗！快出来！”

    屋内外没有任何反应。

    卫戍长大怒，平日里莫说是贵族大夫，不少王族对他也是客客气气，趾高气昂惯了，今日遇见这无礼的草民，那受过这气，于是拔出青铜剑，招呼卫士们一前进，欲闯进屋子内。

    突然，身边一个卫士大叫一声，众人一看，那卫士已然倒地，身体抽搐，脸上、脖颈上直直地插入了数根青铜簇，鲜血直流，卫戍长大惊，连呼撤退，这时又有几名卫士中了同样的箭簇，惨叫而倒。

    卫戍长大叫：“都别动！”

    余下众人纷纷站住脚，一动不动地看着地上抽搐着的军友。

    “众人，按着原来进入时的脚印，一步一步挪出去！”卫戍长道。

    众人依令而行，纷纷退了出来，卫戍长慌忙奔向姜氏，向姜氏报告了刚才的情况。

    姜氏听后惊愕不已，“难怪王子一行的标记到此处为止，那个茅屋果然有问题。”姜氏寻思着，“你们全部听令，给我大点火把，将此宅院围住，我要看看究竟是怎么回事！”

    姜氏一声令下，众卫士纷纷去点火把，尔后将庭院团团围住，拔出青铜戈先向前方、地上挥舞几下，只听见咻咻的箭簇射出的声音，待确定无误后，才一步一步向前挪动。

    不多时，卫士们已将庭院里里外外搜查干净，将所设暗器统统排除。竟搜出数十石粮食。卫戍长捡起一枚箭簇，呈给姜氏。姜氏借着火光看了看箭簇，但见金灿灿的箭簇，在成色上，尚且不及卫队们的武器，但箭簇的簇尖却锋利无比，使得姜氏都不敢触及，簇尖后有四个棱角，一旦扎入血肉之躯，就算扎不死，也休想□□。姜氏从未见过如此利器，相比之下，卫队及王师武器钝得简直不能称之为兵器。

    姜氏暗暗惊叹，王亟周围竟有如此能人，若为我所用，则在伐夷大业上必有用武之地，这些时日与王子访遍王城内外都毫无发现，今日却大有收获。姜氏面露喜色，真想快快见到这能工巧匠，但又一想，眼下王子不知吉凶，此人又显然不在庐中，姜氏顿时又喜忧参半。

    众人烧了饭，饱餐一顿后，姜氏令兵士在四周搜寻，看看有什么情况，实则是确保子受并未中此陷阱。她住进大屋中，众卫士于屋外守卫，次日清早，姜氏下令将剩余麦子全部烧熟带上，看了看中了暗器死去的几名卫士，下令将此庭院付之一炬。打算继续深入林中。

    在殷城王宫内，弥漫着一股紧张的气氛。王宫的中央，正是商王每日与众臣议事的庙堂，而与以往不同的是，今日天刚微亮，众臣还未，商王已经坐在了王座上，对面也已经并列站着三位戎装将军，中间的较为年长，两边的较年少。他们面向王座仰望，等待王的最高指示。

    商王名叫子羡，是商朝第三十个国君，在位已二十余年。商王本来也就五十余岁，但看上去却像八十多岁的耄耋老人，也难怪，从他登上王位的那一天起，他就没有真正的休息过。他接手过来的商国，已经是国势衰败、危机四伏的烂摊子。王国内宗室、贵族腐败，土地兼并严重，大量的平民沦为奴隶，上下矛盾尖锐。王国外东边的九夷不断侵扰，威胁着东方城邑的安危；西边的戎周日益强大，接连吞并了好几个诸侯国，严重挑战商帝国的威信，商朝各地的方国也是不闲着，有的方国进贡的贡品岁岁递减，有的动不动就找借口不来朝见，有的方国甚至干脆不执行商王的命令，有的还公然征伐其他方国。远处点燃的烽燧已经司空见惯，子羡为了整顿朝纲，已经收缴了好几个宗室的土地，想以此警示其他人，但其他的宗室依然我行我素。为了震慑远近诸国，子羡两次对东夷大规模用兵，虽然均大破夷兵，斩获不少，但诸侯国也并未因此折服，反而视之连年征伐，早已耗空国力，等着大的变故。

    商王旁边的王后哭哭啼啼的，他们的两个儿子子启、子衍在不断安慰王后，这两位是子受的同胞哥哥，王后还是王妾的时候生下的。王妾当上王后之后，才生下子受，生产那日，商王得到登基以来，伐夷大获全胜的喜报，心情大好，因此王国上下都认为此子是受玄鸟庇护，喜从天降，王便取名为受，视之为嫡出，恩宠有加，加之子受从小聪明睿智，臂力过人，更被认为是妥妥的嫡王子了。

    可如今，这最宠爱的王子却为追击几个盗贼深入森林，一夜未归，王子妃平时机敏过人，眼下也是不见踪影，子羡有的不仅是担忧，更多的是失望。这才将城外王师营的三位亚服一大早就召过来，商量对策。

    “今日请三位亚服过来，实属迫不得已。“商王发话了，”王子王子妃昨日失踪，寡人的卫戍长也不知所去。城西这诺大的森林，就是搜寻范围。去吧，令王师营内的全部将士进林寻找，务必将王子王子妃带回来。”

    三位亚服异口同声道：遵命！

    “且慢！“堂外一声喊道，众人望去，一位大夫飞速跑来，一对健腿快速倒腾，眨眼间，闪现到商王的面前。

    他叫扉廉，是王城中有名的“快跑大夫”。扉廉深作一揖，却未气喘吁吁，只见他身材矮小，面容消瘦，双腿细而矫健，蓬乱着头发，竟然是未曾打理便从家中一路奔来。

    “容禀大王，王子受素日来善待臣，臣感恩涕零，常思报效。如今王子迷失树林，一朝未归，臣愿集结家丁，与三位亚服一同前去寻王子受，以尽微薄之力。”

    “甚好，寡人听说卿有一子力大无穷，常入林狩猎，曾徒手擒拿林猪，何不一同前往？”

    “大王圣明，臣已令犬子等人宫外候命。“

    商王点了点头，说道“既如此，便出发吧。”

    三位亚服施礼，退出。扉廉亦施礼，亦欲退出，只是在在转身之时，与王后身边的子启对视了一下。

    四人步出王宫，扉廉向三位亚服施一礼：“三位将军须先召集王师，尔后布置搜寻范围，进而有序入林。臣已将家丁集结妥当，人少利行，就不待三位的大军了，先行入林寻王子，早一刻是一刻，解王子困境。

    “大夫所言极是，恳请先行。”年长的亚服说道，他叫高阳古，是城中名门高阳氏一族的族长。商代军队没有国家的概念，不论是王室、贵族甚至平民，只要有实力，便都可以有自己的武装，他们平日里只是农耕、练兵，只要有战事突起，各家则要召集自家兵丁，听商王统一调度，为商王效力。高阳氏一族是王城内最有名的战斗世家，家中良田数百顷，常备千名武士，祖上曾在武丁王时期随王征鬼方，立下战功，并且在历代商王的征伐中从来都是积极配合，从不缺席，到了子羡王朝，高阳古任族长，更是两次倾全家之力跟随子羡王东征，深得王的信任，后来商王改制军制，建立常备王师，全职操练，有军情立即出动，士官不再务农。高阳一族作为“资深”世家被任命为最高军事长官——亚服，高阳古将自己的武士也全部王室化，全力为商王操练王师。另外两名亚服名叫妫丙、姞归，妫氏一族虽不像高阳氏那样的武士世家，但妫氏传为舜帝后裔，名门望族，受商王恩惠，妫族受赐良田千顷，家大业大，多名族人在王庭中担任要职，妫丙从小喜好练武，原在族中负责训练武士，军队改制后，妫丙带领族中武士也全部加入王师序列，妫丙受封亚服，官职上虽与高阳古同级，实际上都是听高阳古指挥，可谓正副之实。姞氏一族的声望和地位都比不上前两族，族中仅有百余顷田地，但却是除了王室外，支撑整个王师运转的第二大“出资方”，姞氏族人频繁奔波于王城与各方国之中，贩卖商品互通有无，几代下来攒的家产万贯，富可敌国，王师改制后，姞归虽未曾学格斗带兵，却被商王封为亚服，实质上是王师财政的主管官，主管王师日常开销，平日里直接不参与训练。几年前商王令高阳氏、妫氏、姞氏三族联合建军，三族从人力、财力上都对王师倾力相助，在三族原有的本族武士的基础上，招兵买马，勤加训练，共得整编四师十二旅约四万人，士官、士卒一改以往以木杵为主要兵器，一律配备青铜器，包括青铜的头盔、甲胄。历经这数载之后，军队练得还算不错，这是商代自建朝以来，军队的最强阵容，商王子羡视之为震慑四方诸国的最有力的王牌。

    扉廉辞过高阳古等人，招呼家丁，立即向西门跑去。

    子受带着卫士在林中摸索了一夜，竟没走出个一二里路，此时太阳已高悬，子受等人无不口渴干涩、腹中饥饿，子受见众人无精打采，便下令休息一番，又派人去找些果子来吃。好在是林子中不乏有果树，正恰好是秋收之季，众人纷纷采果充饥。此时的子受在想，这条路不就是通往西岐之路？西岐与王城来往频繁，或许遇见个商人带他们出去，岂不妙哉？

    然而转念又一想，近年来西岐周国日益强大，其国君姬昌招贤纳士、厉兵秣马，似乎暗藏野心，但给商王的解释是“为商王杜犬戎之患”，并且每年的进贡都是有增无减，使得商王既纳之，又防之。

    过了一会，看大家气色恢复，便下令继续返城。

    姜氏带领卫戍长等人继续深入，她现在内心异常激动，满心想的都是如何将这制箭之人为其所用。她虽挂念子受，但对于他的安危倒是心里有谱，毕竟王子身强体壮，旁边又有十几个卫士保护，更重要的是，子受天资聪慧，有荡平天下之志，区区树林怎能将他困死。想到这，姜氏下令，子受的标记终于那茅草屋，则分出两队，每队五人，以茅草屋为起点，分别向西和北前进，沿途插标，只要子受能看见标，必能连上路线，便可沿线回城了。姜氏带着大部队，向南进发，她料定那茅草屋的主人向南边跑了，因得早上姜氏观察那庭院，庭院有羊棚，草料、羊粪都是鲜湿的，说明主人走了没多久，赶着羊群走林路，能有多快，且羊一路边走边遗屎，路线再明显不过了。

    姜氏越想越开心，妖娆的面孔露出狐媚的微笑，不一会卫士找到了羊群的足印，又有人找到了羊啃食过的草痕，姜氏大喜，不觉加快脚步，一路畅通地朝南边进发。

    话说高阳古等人自王宫出来后立即回到王师驻地，点将派兵，准备营救。商代军队建制是以百人为基本单位，称为一行，一行之首为百夫长；十行为一大行，一大行之首为千夫长；三大行为一旅，旅首称为旅长；三旅为一师，师首为师长。到了旅级的单位，一旅就不仅仅包括三个大行的了，加上杂役、旌旗卫、旅长卫等，有三千多人，到了师一级职责分得就更细了，因此一个整编师约有万余人。王师共有四个师，下辖十二个旅，每个师以其初创时的宗族图腾为其师名，四个师分别为豹师、狼师、貔师、犬师。豹师、貔师是高阳氏的亲信，在军队改制前，高阳族中有千余名武士，高阳古便将这千人武士为根基，创立了豹师，并于数年之间，将豹师人数不断扩充，高阳古便将豹师一分为二，一个仍叫豹师，另一个叫貔师，而且高阳古有个规矩，他的这两个师只招本族或平民入伍，贵族的武士一律并入狼师、犬师中。因此这两个师对高阳古是惟命是从。妫氏的武士原是犬师的基本，随着诸多贵族家的武士不断填充进来，妫氏虽在犬师中地位最高，但也颇受师内其余氏族关系的影响，办事并非非常顺手。狼师属于后来一些氏族及平民“凭空而起的”编制，姞氏一族本身就没有多少武士，也就按照一般贵族武士编入狼师。子羡为平衡各师关系，便安排了不少王族的子弟入狼师任职。

    高阳古与妫丙、姞归二人商议，令豹师、狼师随高阳古、妫丙出动入林，貔师、犬师随姞归留守驻地。高阳古与妫丙各带一师，从城西出发，分左右两路进林搜寻，又吩咐下去，令士卒多带火石器械，以备所需。一个时辰后，两师方才按序入林。

    王宫中，王后已回到自己的寝宫，子启与子衍也一同跟随母后左右，王后坐立不安，在宫中不停来回踱步，并不断派人打听搜寻的消息，子启与子衍已经劝了母后一道，该劝的都劝了，仍是无法令母后安心，他二人干脆坐在一旁，等待消息。

    又一个卫士回来：“禀报王后，目前仍未有消息。”

    王后的眼光又一次黯淡，期盼着下一个带来的是好消息。

    子启对子衍使了个眼色，子衍惧意顿显，他看了看母后，又看了看子启，想摇头却又打住，只能呆呆地看着子启。

    子启脸色骤变，又使了个眼色，子衍好不情愿地站起来，走到王后身边。

    “母后勿忧，好消息就快来了。”子衍道。

    王后并没有搭理他。

    子衍扭头看了看子启，见子启怒目对着自己，便立马转过头来，端起桌上的酒爵，向着王后说：“母后，请喝点水吧。”

    “唉，我这几个孩子中，也就你最老实。”王后接过酒爵，啀了一口。

    子衍见母后稍定，便说：“母后，受弟吉人天相，有玄鸟保护，况且身边有卫视无数，必无大碍。”子衍顿了顿，“只是这万一，呃…………儿臣是说万一，母后还是要防着父王的其她妾氏。”

    子衍一边说着，双手一边颤抖，他低着头，不敢正视母后，王后并没有说话，子衍更是害怕，久久，子衍抬眼瞥视王后，见王后凝视着酒爵，若有所思。

    “无论怎样，这嫡位也一定要是你们兄弟的。”

    正当高阳古等人开始入林的时候扉廉一行已经深入七八里林路。扉廉本身就是健跑大夫，其子恶来更是名满王城的壮汉，父子二人带着数十家丁快速行进，按着一路上的雁毛标，很快到了那被姜氏焚毁的庭院。

    恶来走入废墟内，朝四周看了看，回到扉廉身旁。

    “父，这火灭了没多久，那边有数名王宫卫士的尸体，没腐烂，应是昨日发生的。”

    扉廉一手背着，一手捋了捋羊胡子，“不知这是姜氏随从，还是子受随从。”

    “大人！”一边的家丁打断了二人的思考。二人顺势看过去，家丁指着两条插有雁毛的路线。

    这两条路线正是姜氏派的西、北两个队伍。

    “父，我们走哪条？”

    扉廉双目如炬，看了看废墟，又看了看这两条路，说不上什么原因，岁月的直觉告诉他，子受往西去了。

    “向西前进。”

    姜氏一行按着羊群足迹，不消半日，便追上了那村夫，村夫正赶着他的几只羊，慌张地走着。姜氏令卫戍长将其拿下。

    卫戍长因昨日所受惊吓之故，怒气冲冲地扑向那村夫，村夫回头，忽见昨日王宫卫士打扮一样的人恶狠狠地冲向自己，惊惧之下，从羊身上的箭篓里拔出一支箭，张起了手中的弓，对着卫戍长。

    卫戍长一惊，正欲止步，但奈何适才怒气上身，冲得太猛，竟刹不住脚，村夫一箭射去，“咻”的一声，箭簇结结实实地插入卫戍长胸口。

    “啊……………”卫戍长捂胸惨叫，倒地打滚。

    这一幕清晰地在姜氏面前上演，姜氏从未见过如此刁蛮的村夫，更未见过如此锐利的箭簇，那卫戍长全身青铜铠甲，胸前更是加厚一层，本以为此甲刀枪不入，此时却像瓜果一样脆弱不已。

    卫戍长留血不止，周身抽动，众位士看着卫戍长，都觉得痛苦不已。姜氏仍沉浸在刚才那一瞬间，对眼前这一幕却好似未见。

    村夫看着倒地的卫戍长，又看了看远处的数十名卫士，立即扔弓便跑。

    “抓住他！”姜氏大叫。

    众位士一起上，将村夫按倒在地，五花大绑地带到姜氏面前。

    “你好大的胆子，竟敢射杀王宫卫戍长！”

    村夫在扔弓那一瞬间，已自知在劫难逃，此时却是镇定自若，目不转睛地盯着姜氏。

    一个卫士抬起肉掌，厚实地朝村夫头上掴来，掴得他晕晕乎乎的。“王子妃问你话，如何不答？”

    那村夫自忖这一群人先是中了他庭院的陷阱，后又当面射杀一人，自以为必死无疑，干脆也不做惺惺态势，双唇紧闭，一脸无畏的地看着姜氏。

    卫士见此人如此傲慢，便意欲再掴一掌，刚举起肉掌，被姜氏喝止了。

    “尔等退百步。”姜氏说道。

    众卫士面面相觑，见姜氏如此坚决，便均纷纷后退百步之外。

    待众卫士退远后，姜氏亲自动手，为村夫解去缚绳，尔后深作一揖：“妾身姜氏，敢问先生大名。”

    村夫被这突如其来的礼遇所惶恐，眼前的贵族女子竟先行向他施礼，并通报姓氏，使得他不得不作揖回礼，“在下葴未。”

    “原来先生是葴氏一族，但缘何居于这荒郊野岭？”姜氏满怀关切地说。

    葴未本不愿多言，但见姜氏双眸闪动，眼中尽是柔美关怀之情，忽才发现，这女子双眼娇媚，睫毛细长，面白如玉，口若丹朱。余光中又尽是纤细娇美之姿态。眼前站着一位绝世美人。

    葴未看得出奇，竟差点没听清姜氏的话，支支吾吾地说道：“小………小民原为城内工匠之家，因家道中落，不愿做贵族奴隶，便隐居于此。”

    葴未说的这几句话，心中砰砰直跳，他感到自己脸上火热一般，全身出虚汗，便更加不知所措，站在那里瑟瑟发抖。

    姜氏叹了口气，“又是位落魄的高士。”

    姜氏这一语领葴未的心脏跳的更快了，他低着头，缩着肩膀，不敢正视姜氏。

    “这箭簇可是先生所制？妾身见此利器，好生佩服先生。”

    葴未听得此话，顿时心中鼓起了底气，大为欢快地说：“正是在下所制，在下别无所长，但炼制兵工暗器，确是独步天下！”

    姜氏脸上顿时泛出钦佩之情，“既如此，先生可愿入朝为官，为国效力？”

    葴未顿时气色全无，刚才的气势瞬间消散，他动脑筋想了想，自己前日骗得王子深入森林，这边又叫他入朝，日后若见了，岂不是………

    姜氏机敏，看出来葴未疑惑未决，便说道：“请先生放心，先生一切人身安全，均由妾身保证。先生此去，成则拜候封爵、光宗耀祖，不成亦不失荣华富贵、妻儿满堂，哪是孤老荒林所能比，何况……”

    葴未看着姜氏魅惑的面孔，听着这诱惑的条件。下巴不断地颤抖。

    “何况已有数名卫士死于先生簇下，这个责任怕是要归先生了，先生如若执意不从妾身，奈何这周围的卫士，妾身实无法保全先生啊。”

    葴未脑袋犹如被闪雷击中，各种欲望涌而来。他葴氏相传是黄帝后裔，但已无从稽考，葴未只知道祖上数代都是殷城中的冶炼工匠，属于平民一类，生活不阔绰亦不拮据，葴未小的时候，其父好赌，输光了家里值钱的物件，急红了眼，竟将妻儿押给城中富户姚氏。其妻闻讯便带着葴未出逃，奔入这林中，幸得这林中除了往来旅人，王城中极少有人进来，更兼林中天生万物，便在没人的地方结庐而生，耕作养畜，将葴未拉扯大，每年扮作商贩偷进城一两次，以交换生活之需。如今，葴未已在这林中生活三十余年，陈年旧事想必也无人记得，更有王室邀请，葴未便答应入城了。

    子受跟随着卫士寻摸着记号一点一点往回摸，忽然发现林子一方鸟声大作，子受一想，定是父王派王师前来搜救，不禁大喜，便令众卫不必再找记号，朝着声音的方向前进。

    “尔等随我陷入深林，护驾有功，回去后必将封赏。”子受高兴地说道。

    “小的们是王子的鹰犬，为王子效力是分内之事，若受王子承蒙不弃，小的们愿时刻侍奉着受王子。”那机灵的卫士这般说道，心里依然是美滋滋的。

    “哈哈哈，好，回去我先奖赏尔等，再叫卫戍长将尔等换到我宫里来。”

    众卫士不禁心花怒放，齐刷刷地跪下，大呼谢恩。这些卫士都是从王师中选拔而出，不断层层筛选，层层淘汰，可谓是百里挑一。但筛选的过程却是由操持王室事务的内服官——王宰官来执行。商代管制分为内服官和外服官，内服官就是一般的朝臣的统称，外服官就是在王城外其它城邑的官员统称，包括商王派遣的和臣服的方国的诸侯。王宰官名叫妫耳，乃妫氏宗族的人，自己身为贵族，选卫士也看重出身，虽说卫士多数都是平民，但仍是优先选那些与贵族沾点关系的。为此，众人为了能选进王宫卫士，基本都要四处托关系，上下打点，希望能和妫耳说得上话，为此，不少平民家庭家财散尽，父母妻儿甘愿被沦为贵族奴隶，方才答应推荐试试。选上的卫士不光是为了戍守王宫，其目的都是为了有朝一日，能得到王室成员的青睐，以便从此飞黄腾达。

    如今这几名卫士竟得到王嫡子的承诺，个个内心感慨万千，多年祈盼的愿望终于等以实现，从而倍感荣幸之至。

    子受心情大悦，教众人平身后继续前进，走不多时，发现有一队人。

    那机灵的卫士请缨前去打探，子受允了，不多时，卫士回来，那一队人跟在后面。

    “臣絴方方首姒屮拜见王子。”那队人为首的首领跪下。

    “原来是絴国国君姒子。”子受拱手还礼。

    “秋收已到，臣已准备贡品上贡大王，自絴国出发已有多日，却未曾想在此地遇见受王子，敢问王子为何在这深林之中？”

    絴国是商代众方国之一，其历代国君与商王忽好忽坏，但凡国力有所积攒，便想称霸一方，不受商朝统制，几百年来曾几次与其它方国联合与商军作战，但始终未曾得胜。子羡朝以来，絴国几位国君贪图安逸，不再想着如何强大，自思也不是商军对手，便秉持臣服的政策，年年向商王朝贡以保平安。姒屮仁慈忠厚，更是亲自朝拜。

    “呵呵呵，我久居宫中烦闷，今日入林捕猎以消遣。”子受并不告诉姒屮实情。

    “王子雅兴。”姒屮又作一揖，“既如此，臣继续前行，便不打搅王子了。”

    子受寻思着由他们领着，必定会更快回城：“玩累了，姒子便跟随我一道罢。”

    正此时，一句洪亮的声音传来：“王子受，你怕是回不去了。”