几人盘坐在炕上, 撑开了窗户, 今日太阳极好，屋里特别亮堂。

    香草低头缝着做盘扣，这是丁氏衣裳上要用的，香草抬头看看曼春，眼里闪过一丝忧虑, “姑娘, 这几件后天能做完么？”

    曼春抬头看看，见她飞针走线手里不停, 针脚却不马虎，道, “又不用绣花, 有你们帮着，明儿下午就差不多了，唯独舅母那件上盘扣费点儿事，后天肯定能得了。”

    福慧如今也正学着针线, 曼春便叫她在一旁劈线穿针, 她做好了手头的活儿, 闲着无聊，便唧唧喳喳的挨着小屏说话。

    小屏手里正给一个葫芦荷包镶边, 福慧在一旁一会儿问这个，一会儿问那个, 小屏放下针, 嗔道, “求求你了小祖宗，你再在我耳朵边儿上絮叨，我这针脚都要歪了，耳房里不还有两个西瓜？你去切一个。”

    曼春道，“她才多大，敢让她用刀？你去切吧，别切厚了。”

    又对福慧道，“你要是闲着，就给那几方帕子圆边儿，或是把我昨儿教给你的那几个字练熟。”

    “姑娘教我的都会写了。”福慧打了个哈欠。

    曼春想说你累了就去睡会儿，可又一想这才什么时辰？刚吃过早饭罢了，“又困了？”

    就这个时候，香草也打了个哈欠。

    曼春奇道，“你也没睡好？”

    香草朝福慧一努嘴，“还不是她？大半夜的睡不着觉，就拉着人说话。”

    曼春昨儿晚上睡得特别好，连小屏轻微的呼噜声都没听见，这两人又是在西屋，离她更远，就更听不见了。

    这边曼春和福慧闲话，香草却在想：等姑娘衣裳做好了，她得赶紧回一条巷胡同一趟，太太打发她来服侍表姑娘，是因她平日里就谨慎，若是表姑娘有个什么差错，她可就万死也难辞其咎了。

    ……

    宫中太清观。

    太清观名为道观，实际上不过是宫城东南角上一座二进小院改建而成，自从金泉真人得势，圣上便时常驾幸，这处道观自然也便跟着鸡犬升天，宫中禁卫每日巡视也将此处重点巡查，不过，金泉真人却从来不许禁卫们随意进去。

    两个十一二岁的小道童垂手站在门前，这二人唇红齿白，面貌清秀，因着圣人时常驾临，便也有不少善于钻营的官员和宫妃打这道观的主意，次数多了，金泉真人也不愿意总得罪人，便请旨往道观中添了些人手，这些人皆是从内侍中选出，挂了观中弟子的名义，专管往来应酬。

    这两个小道童站了一会儿，头顶太阳晒得厉害，因门外冷清，没什么车马，便索性躲进了门洞里，然而到底观中规矩森严，哪怕累得腿酸，也不敢坐下。

    直到半上午的时候，远处才出现了一个人影，那人匆匆而来，两个道童精神一振，正要开口喝问，其中一个眼尖的拽了同伴一下，叫了声“大师兄”，两人一同退步而拜。

    长阳子脸色很是难看，对两个道童看也没看一眼，等走过去了，忽然又想起来什么，转身问道，“真人可在？”

    那个机灵的忙答道，“回师兄的话，今日还未有客人上门，真人在后头静修呢。”

    长阳子听了，便道，“关了门罢，今日谁来也不见。”

    两个道童齐声应了，便依长阳子的话将大门关了，躲进了门房里。

    眼见长阳子进了大殿，圆眼睛的小道童才虚掩了门，小声道，“今儿也奇了，打从一早便一个上门的也没有，大师兄往常也不这个时候来啊。”

    另一个略机灵些的找出前一天偷藏起来的米糕，扔给对方一块，就着水两三口咽下，嗤笑一声，“师弟，你还看不出来，肯定是出事了。”

    圆眼睛小道童神色茫然，“出事？出什么事？”

    “往常哪一日没有三五个上门的？今儿半晌了也没见谁来，咱们是清闲了，”他声音压低了些，肩膀撞撞师弟，“你瞧他那样儿，匆匆忙忙的，脸色又那么难看？定是有事。”

    “能出什么事儿？难不成是后头那些……？”

    见师弟吓着了，道童撇了撇嘴，“谁知道呢。”

    他忽然想到什么，起身笑道，“师弟，我去趟茅房，一会儿要是来了人，你招呼着。”

    “知道了，那你快去快回，我也想去。”

    “真是懒人屎尿多……”出了房门，小道童小声嘀咕了一句。

    他和师弟原本在乾清宫里打扫配殿，好不容易攒了些银两，想着托人弄点儿好烟草给大太监送送礼，换个不那么辛苦的活计，结果还没等烟草买来，他们就被打发到了这道观里。

    要是图享福，在这太清观里当个看门的童子也没什么不好，时不时还能弄些赏钱，比原先在乾清宫扫地时荷包丰厚多了，不过他看得明白，这金泉真人着实邪性，修道也好，炼丹也罢，这才多长时间，后头那进院子的女孩儿就又换了一批，他虽是阉人，却也知道什么叫“伤天害理”，再在这儿待下去，只怕连死都不知道怎么死的。

    今天正是好机会。

    往常长阳子来，身边必然还有个长慧子，可今天却一反常态不见长慧子的人影，长阳子又脸色难看到那个地步，还一来就叫关门，这两人作恶太多，定是出事了！

    在这道观里，说起金泉真人的心腹，也不过就是那两人，他们要商量什么事都是在大殿旁的耳房里，丹房此时必定是空无一人。

    小道童借着园中的花木东躲西藏的进了丹房，他探头往里看看，果然没人，不过这会儿他却不敢放松，凭着之前见过一次的短暂记忆，轻手轻脚的在柜子里找到了并排安放的几只瓷瓶，这几只瓷瓶花样相似，上面却没有标签！小道童暗暗骂了一句，却也无法，他将药瓶一个个打开，药丸倒在手心里检视，却发现不仅瓶子相似，就连里头的药丸也都极为相像，只是有的气味重些，有的气味轻些。

    “是谁！好大的胆子！”

    这一声大吼吓得小道童一个哆嗦，手里的东西险些摔在地上，好在柜子里的隔板上都铺了绒布，瓶子磕在上头一点儿声响都没有，他白着脸回过头去，见门口并无动静，想来那声音是从耳房那边传过来的。

    他不敢再耽搁，腿脚发软的将落在绒布上的药丸捡了起来，却发现药丸都混在了一起，分不清是哪个瓶子里的，耳房那边的动静让他不敢再多待，随手捏了两颗药丸塞进怀里，剩下的随便装进瓶子里，就悄悄地溜出了丹房。

    长阳子跪在地上，任由金泉真人拿剑指着他，他一动也不敢动。

    “混账东西！你师弟好好的，怎么会死！”金泉真人目呲尽裂，眼睛红通通的，一剑劈下桌角，根本不愿相信。

    长阳子低着头，“不敢欺瞒师父，徒儿本该再早些进来禀报，可顺天府尹拿住了徒儿问东问西，还问起师父和太清观，”他顿了顿，期期艾艾道，“像是想……想把师父也牵扯进来……”

    金泉一凛，警惕道，“你说了什么？”

    长阳子忙俯身在地，“徒儿哪里敢说什么？太清观是圣人驾临之处，徒儿驳了几句，那顺天府知道得罪不起，就不再问了，只是关着徒儿，关了一夜。”

    “……你师弟怎么死的？”

    “师弟死在教坊里，仵作……仵作说、说是……马上风。”

    一听这个，金泉登时大怒，“混账！你师弟一向强健，怎么会得这个！”

    “徒儿不敢撒谎！教坊里还死了两个娼妓，官府里已经出具了文书，先前徒儿也和他们说起来着，师弟一向强健，可无论怎么辩解，他们也不听！”

    金泉真人好一会儿没说话，盯着他，“……你师弟死了，那时你在哪里？”

    长阳子一僵，顿时冷汗淋漓，他知道他今天若是答得不好，只怕连这个门也出不去，不敢迟疑，连忙道，“当时徒弟正和神宫监的大太监魏两喝酒！”

    金泉真人眼睛一眯，上下打量了他一番，“你与他喝什么酒？”

    长阳子冷汗直冒，却不敢伸手去抹，战战兢兢伏地道，“魏两很想结识师父，可他干爹是御马监的刘忠，他怕刘忠知道，就想先向徒儿打听打听师父的喜好，我们喝酒喝到一半，听到外头乱得很，嚷嚷着死了人，魏两怕人看见，就先走了，我想着师弟还在隔壁花楼上听曲儿，没敢先走，打发了小厮去叫，才知道……师弟没了——”说着，伏身在地呜呜地哭了起来。

    他说的条理分明，还有人证，稍一打听就能打听清楚……金泉真人垂着眼睛盯了他一会儿，才叹了口气，“你不要怨我疑心你，平日里你们兄弟面和心不合，当我不知道？我这个做爹的也只能装糊涂罢了，你是长兄，和他虽不是一个娘，却也断不至此，好了——”金泉真人扶起他，“起来吧，和我细说说。”

    原来这长阳子和长慧子竟然都是金泉真人的儿子，只是长阳子是金泉真人与人私通生下的儿子，自小当做徒弟教养在身边继承衣钵，长慧子则是金泉真人假扮俗人私娶之妻生的儿子，富人爱长子，穷人疼幺儿，金泉真人发迹得晚，长阳子的母亲生了他之后便与金泉真人断了联系，倒是长慧子的娘曾在金泉真人落魄之时襄助过他，长慧子无论是相貌还是性情，都比兄长更加肖似其父，自然也就更受宠些。

    从七八岁上起，金泉便只许他们叫他师父，私下里也不许父子相称，今日因为长慧子的死，金泉竟主动论起了父子，长阳子心中越发惶恐不安。

    只是昨夜出事时，长阳子去得太晚，除了被官府的人叫去认了回尸体，别的时候就只能在一旁等着，他所知也不过是后来花银子打听出来的消息，金泉真人听了他所讲的，垂目思索了一会儿，“你这就去衙门，无论花多少银子，不能让你弟弟死得这么难看。”

    长阳子迟疑了一下，叫了声“爹”，道，“那些做官的一向看不惯咱们，我若去了，只怕还要坏事，倒不如请个好说话的代为周旋一番？”

    金泉真人冷笑，“出了这样的事，谁能站出来替咱们说话？你若是能找着，我也不拦着，”他顿了顿，“要是不行，就把我的名头摆出来，只要圣上还吃我炼的丹，他们嘴里说得再难听，也不敢往死里得罪咱们，去吧。”

    金泉真人来到丹房，见守门的童子竟然不在，不禁大怒，正要叫人，忽而又想到是之前自己把人打发走的，便忍了火气，进屋开柜子取了一枚颜色暗红的丸药，找了个空匣子装了，待他回到先前的房间，见长阳子竟然还在，怪道，“你还没走？”

    长阳子噎了一下，忍着气道，“爹，我看您脸色有点儿不好，要不，儿子给您把把脉看看？别伤了身体。”

    “不用，我去圣人跟前瞧瞧，这次的事，必定会有人借机生事，在圣人跟前说些乱七八糟的话。”

    长阳子见他手里抓着个匣子，心知里头多半是丹药，眼下师弟出了事，师傅可不能再出事，长阳子便道，“爹，那几味药样子都差不多，没拿错吧？”提醒他别拿错了药。

    金泉真人本就心里有个疙瘩，又见长阳子眼神总往匣子上飘，便将匣子往袖子里一揣，不悦道，“我自己炼的丹药，如何会出错？”

    长阳子暗恨，金泉真人一身的本事，却只教他些应酬往来，丹房里头的东西从来不许他碰，哼，这回长慧子死了，我看你是不是要把那丹方藏到死！

    金泉真人不再看他，摆摆手叫他出去。

    长阳子离开太清观的时候，脸色很是难看，看门的两个小道童殷勤地给他开了门，恭送出去，待人走远了，一个道，“看来是挨骂了。”

    另一个心思却不在这上头，随口应了一声，转身正要关门，却见金泉真人已经带着侍者来到了身后，皱眉道，“如何关了门？”

    道童吓了一跳，瑟缩了一下，忙道，“适才大师兄叫关的门。”

    “打开！”金泉真人拧着眉，“青天白日的，关什么门！”

    ……

    当天夜里，太清观里众人睡得正香，就被一阵叫嚷和拍门声惊醒了，门房里的四人一个个慌不迭的穿衣找鞋，白天那个偷丹的小道童趁着众人没主意，忙将自己枕头下搁碎银的荷包拆开，一粒粒掖进了头发里，见另外两个夜里值守的已经去了外头，他一边将剩下的碎银掖进同伴头发里，一边嘱咐道，“这是出事了，若是有人问话，有什么就答什么，咱们不过是看门的，其他的什么都没干过。听到了没？”

    圆眼睛小道童也是在宫里待过几年的人，好歹还是知道规矩的，连忙点头，“师哥，我跟着你。”

    两人刚走出屋，只听一声巨响，大门已然被撞开，先前去开门的那两个倒在地上不知是死是活，几个禁军卫士像捉鸡仔一样把他们捉住捆了，拿核桃塞了嘴不许出声，很快就有人将他们押到了外头扔进了马车。

    之后不断有人从道观之中被押解出来，同样捆了扔进车里，到了后来，金泉真人也被捆了出来，来绑人的禁军卫士以为人抓得差不多了，谁知却又在大殿后头发现了地道，领头的武官带着手下下地道看了一圈，上来的时候脸色很是难看。

    “将军，”那人来到长官跟前耳语了几句，为首的将军眼睛一瞪，低声骂了一句什么，问道，“车够不够？”

    “肯定不够，将军，您看是不是先叫人守着，送了这一批再派车来？”

    那将军略一沉吟，下令，“去，拿我的令牌去六部衙门借车，再去太医院叫个太医来。”

    第二日天不亮，满朝官员在凉风中吹了快一个时辰，才有内侍宣旨罢朝一日，又召集了吏部礼部宗人府都督府等朝廷要员入宫。

    还未到中午，一条消息不胫而走：前一天夜里太清观被抄了，不等天亮，道观之中的大小道士被一一收监，关进了镇抚司衙门。

    这条消息飞快地传遍了京城，上下哗然，不少人家额手称庆，甚至还有胆子大的买了鞭炮跑到街上燃放庆祝。

    未等众人的兴奋劲儿平息，却又从宫中传出消息说皇帝病倒了。

    而前一日，太清观才向皇帝进献了丹药。

    对此众官员莫衷一是，心里却多有猜测：多半是皇帝吃丹药吃出问题来了。

    皇帝一倒下，宫中自然大乱，淑妃、惠妃等人一边叫人往宫外送信，召集皇子和大臣，一边召集太医院调查皇帝病因。

    皇帝头天晚上用了金泉真人进献的红丸，召幸了几个年轻嫔妃，玩乐到半夜，突然间就陷入了昏迷。

    如今已经过去了十几个时辰，皇帝却还是不醒。

    乾清宫中。

    “该杀！这等妖道危害社稷，到底是谁引荐的？其心可诛！”

    “太医院难道就拿不出个办法来？”

    “当务之急是朝廷政务不可拖延，还是请诸位殿下拿个章程出来。”

    “娘娘们怎么看？”

    后宫妃嫔们隔着帘子看几位大臣争吵，一个个沉默不语。

    贤仁太后和显孝皇后早在圣人登基之前便薨殁了，在场都是妃嫔，虽说地位有高有低，却谁也没有这个底气敢站出来对前朝事指指点点。

    淑妃林氏刚要张口说什么，惠妃擦了擦眼角，“眼下最重要的还是圣人的身子骨，太医院怎么说？”

    太医院掌院勉强打起精神，神情沉凝，“圣人气虚欲脱，脉微欲绝……”