且问你，我父亲，到底是怎么忽然一病而亡的？”

    他的眼睛黑沉沉的，当一个整日笑眯眯的人忽然敛了喜色，眼中平静无波的时候，薛语发现，其实也是挺可怕的……

    不知道什么时候，花厅门已经关上了，青松翠柏带着七八个小厮侍立在四周，都是十四五岁的年纪，生的甚是壮实。

    薛蟠居高临下地俯视着跪在地上的薛语，嘴角露出冷笑。自己老爹还真是死的冤得慌——耗尽心力地想要维护整个家族，背后就被自己的族兄族弟甚至是族叔一块儿给卖了。

    “蟠哥儿你听我说，讯哥的死真不是我们。他……他就是知道了我们找过甄家，不不，是甄家找过我们，一时气急，才吐了血的！这事儿，这一码归一码，这事儿你可不能算在叔儿身上啊！”

    薛蟠冷笑，一脚踹在薛语身上，“那我该算在谁头上？我好好儿的一个爹，就为了你们几个蠢货，生生气死了！我该算在谁头上！”

    夏日穿的轻薄，这一脚疼的薛语眼前发黑，泣泪横流，“都是三堂叔，都是他不安分呐蟠哥儿！要不是有他，我跟你六叔就是再来俩胆子，也不敢算计这个啊！”

    我靠你个姥姥！薛蟠心里怒骂，这会子推脱上了？揍你丫的！

    “青松！”

    青松会意，一挥手，厅里几个小厮一拥而上，对着薛语便是一通拳打脚踢。

    翠柏挤在最前头，小白手捏着薛语的袍子蒙着他头，啐了一口：“瞎了眼的，该！”

    若是府里头年纪大些的仆役，或许对着本家老爷不会下了狠手。这帮子十四五的小厮就不一样了。都是跟着薛蟠日久的，早就得了话，忠心的，有点儿能为的，往后都不会被亏待了。不过让揍个人，大爷还在旁边看着，谁不下死力气？

    拍了拍手，几个小厮退了下去。翠柏撂下蒙在薛语头上的衣裳，再看五老爷，薛蟠笑了。

    蹲下身子，“叔，疼么？”

    薛语心里愤怒脸上哭丧，点头。

    “疼就好，疼才能长记性。”薛蟠盯着他，“你说，我要是真的把你从族里开出去，你俩儿子可怎么办呢？”

    “看着你姓薛一场，方才又说了实话的份儿上，我指条儿明路给你。”

    “三老太爷那里，你得帮我……”

    薛语听着，睁大了眼——这也太缺德了罢？

    “你不愿意？”薛蟠眼中寒光闪动。

    薛语慌忙摇头，想想不对，又忙点头。

    薛蟠的扇子在他头上轻轻敲了两下，“这就对了，识时务者才是俊杰。你不找出来一个替罪的，我可拿什么拯救你呢？”

    第一卷21小霸王发威，老爷子守坟

    薛家三老太爷已经年届六旬，是薛家族里现存的辈分最高之人。不说薛蟠，就是当日薛讯在的时候，对他也算是多有尊重的。

    薛三太爷是个谨慎的人，从年轻时候起，留给族人和外人的就是一个斯文方正，知礼规矩的印象。

    不过，但凡提起三老太爷来，人们说的最多的，倒是他与亡妻的情深意重。

    老爷子壮年丧偶，之后再无续娶。将妻子留下的女儿拉扯长大，送女儿出了阁儿，一直鳏居至今。很多人一提起三老太爷来，多是要赞一声“情深意重”。

    对付这么个年纪大辈分高声望又还不错的老油条，薛蟠觉得一般的招儿是不够的。

    不过是人总会有弱处，薛家三老太爷的弱处递到薛蟠跟前的时候，饶是薛蟠两世为人，也不禁要大叹一声：“狗血啊狗血！”

    风华正茂的青年与年轻貌美的庶母之间不得不说的两三事……

    …………

    薛家的祠堂里，薛蟠一改做派，白嫩的脸上已经不见了吊儿郎当，取而代之的是清肃冷厉。

    能够进到祠堂里头的，都是各房的当家人。

    按说，祠堂理应是肃穆之所。此时，底下坐着的人脸上却是各自精彩纷呈。愕然者有之，鄙夷者有之，愤慨者有之。薛语垂着脑袋，不敢与薛三太爷的目光相接。

    薛三太爷略带浑浊的眼睛瞧着薛蟠，脸色灰败，目光沉暗。他只是想不通，这么多年瞒天过海，为何偏偏栽在了这个小兔崽子手里。

    听着底下的窃窃私语，薛蟠咳了一声。

    众人声音渐小，都瞧着薛蟠的意思。

    自从拍了薛螯一镇纸，这一年多来薛蟠从来没有召集族人开会。他与薛三太爷几个，隐隐成了对立之势。一方位高，长房的嫡出子孙，祖宗规矩定下来的继承人，占了正理儿，身后还有两门好亲戚；一方人多，看着那架势也是卯足了劲头儿要拉了另一方下来。虽然没有像薛蟠背后那么硬气的亲戚，可这强龙不压地头蛇，薛语薛谅等的亲戚凑起来，也并不都是吃干饭的。况且薛蟠是素来就有无用的名声，这要是真的争起来，谁赢谁输还真不好说。因此，剩下的那几房，不约而同地采取了旁观不语谁也轻易得罪的法子。

    可这如今不行了。

    一年多来薛蟠明显不是个废物点心，相反，他不但把自己手里的东西把持得牢牢的，居然还能和京里的王爷拉上关系！

    王爷的马车亲自送他回家，那摆明了就是王爷要护着他！别的不管，王爷是什么人？可着天底下数，除了皇帝就是王爷大！别瞧着甄家在金陵耀武扬威，在王爷跟前照样儿得低头！没听人说么，那甄大人的轿子每天一大早就得往王爷住着的驿馆抬，做什么去？还不是请安去？晨昏定省！

    得了王爷青眼的薛蟠浑然没有意识到，自己在族人眼中的形象已经高大了起来。

    “要说起来，是我懒散了。因为我父亲去世，就连年也没曾好生过，只和大伙儿草草地祭了祖宗。”

    底下就有人接茬儿了，“这才是礼。老族长才过世，蟠哥儿你尚未出孝，大家伙儿都知道的。都是明白人，谁还能因为这个心里存了不满？”

    说话的人年纪不小，辈分不高。

    薛蟠嘴角一动，笑道：“多谢堂哥。”

    笑意一敛，站起身来。

    方才说话的薛虹等人也跟着起来了。薛语犹豫了一下，13&56;看&26360;网地瞥了一眼薛谅，也慢腾腾站了起来。

    薛蟠看都没看还在椅子上的薛谅薛螯，迎上薛三太爷的目光，略带着些怜悯，带着些惋惜，叹道，“要说起来，也是我这做家主的失职，竟致族中有此丑事！也是天幸，尚未叫外人得知。否则，我薛家一族蒙羞，日后，咱们也都不必出门了！”

    众人的目光落在薛三太爷身上，随即又都转了开去。

    薛虹不屑地一撇嘴，轻声啐道：“呸！”

    墙倒众人推，破鼓万人捶。薛虹一声唾弃，剩下几个反应过来，七嘴八舌，竟是有人开始大声唾骂了起来。

    薛谅坐在椅子上，阴沉着脸不说话。薛螯几次拽他袖子，他都没有理会。目光扫过薛蟠的脸，见他也正看向自己，嘴角挂着的，分明是幸灾乐祸。

    别人的注意力还都在薛三太爷身上，薛蟠却是对着薛谅微微一笑，摇了摇头，指了指自己的眼底。

    薛谅的脸色立时又阴沉了几分，心里咬牙切齿地骂着薛蟠——这小兔崽子，要不是他，自己怎么能就混到了今儿这地步？

    薛谅的脑袋瓜子挺灵光的，事到如今，从三老太爷到薛语到他，当初挑头儿闹腾的都多少出了事儿，要说这不是薛蟠的手笔，那打死他也不能信。至于薛螯为何没事儿？那是因为他蠢，除过了跟着嚷嚷外别无所长，估计薛蟠是懒得出手对付他。

    手不自觉地摸上脸颊，家里的母老虎下手不轻，眼窝子处现如今还有些青肿呢。

    底下声音越来越大，薛蟠一拍桌子，喝道：“行了，都闭上嘴罢！这事儿是能吵嚷的么？传了出去，咱们爷们儿脸皮厚些就完了，还有多少没出阁儿的姐姐妹妹们呢？她们还要不要嫁人？嫁了人的老少姑奶奶们，还要不要在婆家做人？”

    这话却是实情。

    一个家族里辈分儿恁高的人，居然能够和庶母有染，并且一染就是恁多年，这，这也太离谱了！若不是桌子上那几封情意绵绵的旧时信笺，若不是此时三老太爷惨淡的神色，众人那是无论如何不能信的。

    可这看看三老太爷自始至终都没辩白一句，大家伙儿心里也就有了底了。

    这事儿，是丑事！天大的丑事！

    诚如族长所说，绝对不能传出去一言半句！要不然，薛家上上下下从老到幼，全都不必做人了！

    可是，这事儿，要怎么处置？难不成悄没声响地把人装了笼子里沉了？

    薛蟠叹道：“我想了好几个法子，又都自己否了。唉……咱们到底不是衙门，不能定人生死。可是三爷爷……”

    “该杀！”薛虹愤恨道，“两个都该杀！一大把年纪浑不知耻！这样的人，就是沉了塘，官府的老爷也不会管的！”

    他眼睛都红了，别的家里不说，他自己个儿还有两个女孩儿，都是七八岁了，眼瞅着过几年也要说亲了。这老东西的丑事传出去，别说他的女儿，就是薛家一族中的女孩儿们，都不用操心这码子事儿了，根本不会有人娶的。

    “就是，自古通j的，那不分男女，都该沉塘了事。我记得原先有个不洁的女人与小叔有染，闹到了官府去。大老爷是判了骑木驴游街的！”

    薛蟠抬手止住了众人的话，看着薛三太爷，很是诚恳，“您是可怜人，这都大半辈子了，想找个人说话没啥，可您不能拿着咱们族里人的脸面性命不当回事！咱们薛家是从商出身，好歹祖上也是太祖皇帝钦赐的‘紫薇舍人’。历来薛家无再嫁之女，无犯j之男。不说提起薛家如何，光是提起您来，谁不说一声您是个情意深重的？如今您犯下的，算个什么事儿呢？”

    “唉……”薛蟠继续叹气，“按说，犯下这等祸族的丑事，断无让你活着的道理。”

    薛三太爷脸色变了变，随即轻蔑一笑，“你敢杀我？”

    薛蟠摇头，“我为何不敢？你触犯族规，私通庶母，我又有何不敢？沉塘填井，再不然一碗药汁子灌下去，一条白绫勒了脖子，我保管把你了结的干干净净。但我不会杀你。并不是因为不敢杀你，而是于薛家，你并非毫无建树。”

    “咱们薛家祖上，从商可追溯到前朝。一路看来，薛家富贵何止百年？也正是这份富贵，或许就晃花了咱们的眼。唯有三太爷您，自我祖父掌家起，便一力主张族人当读书以入仕。只这一点，就让我佩服你的眼光！”

    薛蟠是真的觉得，其实薛三太爷在这一点上，要比自己的老爹薛讯还要强些。在薛家几代人都被富贵迷花了眼的时候，他能够想到族人科举入仕以保薛家不败，这绝对能让他薛蟠佩服！如果不是之前他想拉自己下马，那薛蟠或许也就对他的事情睁一眼闭一眼了。他并不觉得薛三太爷与他庶母之事乃是出于迷恋女色。那庶母年轻时候再美，再如何得人心意儿，这许多年过去了，还能美到哪里去？偏生这位三太爷就这么偷偷摸摸守着，也没见出去花天酒地，跟薛谅薛语两个比，那还真是高下立见。

    “我不杀你。为你，不值得污了我的手，更不值得为了你让咱们阖族蒙羞！你去祖坟思过罢。”

    薛蟠早有准备，这一次发难本来就突然，薛谅薛螯等人猝不及防。薛语固然知道，但是这里头他被薛蟠逼着也算做了回污点证人，当然不敢轻易开口。剩下的几房人中，薛虹是打定了主意，抱住族长大腿不能放的。有了他挑头儿，另外的也就纷纷附和了。

    “所以，你就这么着，把你们族里辈分儿最大的那个扔去守祖坟了？”

    徒凤羽好笑地看着面前的小j商。

    薛蟠拈了一块儿豆沙凉糕放在嘴里，但觉软滑甜香，冰凉爽口，不由得笑眯了眼。

    “暂时只能这样了。恁大年纪了，真叫我下了狠手沉塘不成？再说，这可是薛家的丑事，真要闹大了传出去，我薛家的名声都完了。那么多女孩儿还没出阁儿呢！”

    徒凤羽笑道：“也还有那么多你这样儿的没娶妻？”

    薛蟠笑嘻嘻点头，“是呀是呀。所以我也只能‘胳膊折了藏在袖子里’，闷头吃亏罢了。”

    侯亭是徒凤羽的贴身护卫，这会儿就立在屋子里头。听了薛蟠说自己吃闷头亏，不禁翻了翻白眼——就您那缺德的主意，被一棒子打掉了牙齿还得和着血吞下去的，到底是谁呐？

    第一卷22略做改动

    薛蟠心情不错，吃了点心吃果子。徒凤羽兄弟在这里，不必开口，每日里的供奉自然是上上乘的。

    夏天又是水果最多的时节，翡翠雕花儿的碟子里边盛着满满的葡萄，切成三角块儿的西瓜，嫣红的杨梅粉嘟嘟的水蜜桃，都是才用冰镇过的，上头凝着一层细细的水珠儿。

    薛蟠剥了一颗葡萄扔进嘴里，清甜沁凉。往徒凤羽那边推了推碟子，“王爷，今年的果子味道都是不错的。”

    见他摇头，又顺手拽了回去，自己吃的眉开眼笑。

    徒凤羽看着紫色的葡萄，直觉得牙根子一阵阵发酸，忍不住劝道：“味儿虽好，到底有些凉，当心闹肚子！”

    “不碍的。”薛蟠不以为意，“每年就这两个月果子多些，不多吃些怎么行？”

    “噗……”侯亭忍不住笑出了声儿，这薛蟠，吃东西也这么有意思。

    徒凤羽忍着笑喝茶。

    侯亭自小与徒凤羽一块儿长大，两个人自来也是随便惯了的，“你家里金山银山的堆着，难道还能少了你果子吃？就是冬日里，朱橘橄榄的，什么没有啊？”

    薛蟠手里不停，又一颗葡萄扔进自己嘴里，“那怎么一样？冬天里的东西跟这个时候的比，味道可就差远了。况且这会子天气正热，就是要这一股凉气从嘴里一直爽到肚子里，那才是舒坦呢！”

    “什么舒坦啊？”

    外头冷不防传进来这么一声儿，薛蟠手里正拿了一块儿西瓜，一个不妨险些掉了下去。

    抬眼皮看时，来人与徒凤羽眉眼相似，容貌十分俊美。如果说徒凤羽身上的气质给人一种皓月高华之感，那么来人便如夏日骄阳，就连嘴角儿的笑都带着一种高高在上，让人不能直视。

    薛蟠喜欢看美人，不过来的这位压迫感也太强了些，脸上虽然有笑意，可全然没有达到眼底。看向自己的目光里头阴气沉沉的，让薛蟠不自觉地坐得直了些。

    “三哥，说什么呢这么热闹？从外头就听见了。“徒凤翎也不见外，自己拉了椅子坐下。

    徒凤羽一指薛蟠，“这不是正招待这位小客？”

    又对薛蟠含笑道：“这是我七弟。”

    “这位是……”徒凤翎凤眼微挑，上下打量薛蟠。

    薛蟠反应过来，忙站起身来恭恭敬敬地行下礼去，“草民薛蟠，见过七皇子”

    徒凤翎身上穿着顶好的雪纱质地外衫，腰间也没束起来，松松垮垮地挂在身上。伸手拿起一只水蜜桃，叫薛蟠：“起来起来，你是我哥的客人，没事儿不用行那大礼了。”

    老子都已经跪完了！

    薛蟠腹诽，从地上爬起来。

    “来，替我剥了皮儿。”徒凤翎丝毫不见客气。

    徒凤羽手里扇子在他腕子上一敲，“他哪里会伺候人？你瞧瞧，自己吃都弄成了这样，剥出来的东西你能咽得下去？”

    徒凤翎一看，可不是么？薛蟠先前又是吃葡萄，又是捏西瓜，手上弄得黏糊糊，又从地上爬起来……虽然没沾上灰尘吧，可这要是给自己剥桃子……

    薛蟠站在那里，也觉得有点儿自惭形秽了。人家兄弟俩都是衣着光鲜光彩夺目的，自己穿的不算差了，可这形象，咋就是天壤之别呢？

    唉，难道都是因为自己贪吃？

    徒凤羽温言道：“薛蟠，若是无事，你且先回去罢，叫侯亭送你出去。”

    薛蟠如释重负，不知道为什么，几乎相同的一张脸，徒凤羽跟前他就能够谈笑自如；多了一个七皇子，就觉得浑身不自在了。

    侯亭朝徒凤翎施了一礼，忙带了薛蟠出去。

    徒凤翎也不介意，把玩着那只桃子，抱怨道：“三哥这几日好生清闲，事儿都推了给我来做。”

    “我原就不耐热。”徒凤羽亲手拈起一块儿西瓜，油绿的皮儿，鲜红的瓤儿，墨黑的子儿，只放在跟前便有一股瓜果特有的甜香扑鼻而来。

    “尝尝,，甄士仁昨儿命人送来的，我吃着还好。”

    看着递到眼前的西瓜，徒凤翎立马儿就想起来了薛蟠的手，皱眉纵鼻，“不吃。”

    徒凤羽笑了一笑，回手自己便咬了一口。嗯，果然是清甜爽口！

    “三哥，咱们来了几日了。光是看卷宗，我眼都要看花了。往后，这苦差事我是不接了！”

    徒凤翎朝前探了探身子，轻笑道：“都说秦淮一带富甲天下，风光旖旎，三哥，咱们晚上出去赏玩一番如何？”

    徒凤羽往后边椅背上一靠，红木雕玫瑰花纹的透雕椅背有些硌。淡淡说道：“你吃了豹子胆不成？叫父皇知道了，管保打了你！”

    顿了一顿，声音略为轻了些，“就是母妃知道了，也要念叨你几句的。”

    “得得得，我不就是这么一说么？”徒凤翎手里的桃子被他捏的破了皮儿，汁水糊了一手。他厌恶地将烂桃掷在翡翠碗里，另一只手从袖子里掏出丝帕擦拭。“好不容易出京一趟，偏生三哥还这般古板。”

    说罢起身，也不理会徒凤羽，唉声叹气地出了门。忽又转回身来，笑问：“三哥，方才走的那个是薛家的人？听说薛家和京里头王子腾还有荣国府都有姻亲是不？我临出京的时候母妃还说呢，你府里头人少，指了身边的宫女到你府里去呢，好像就是姓贾的，荣国府的出身罢。这么算来，你跟那个姓薛的，岂不是沾亲带故了？”

    “七弟慎言！”徒凤羽起身，踱步到徒凤翎跟前，手指拂过他的肩膀，“这里有个褶子……七弟你也不小了，说话该当经心些才是。薛蟠是薛蟠，荣府是荣府。暑热的天气里头，咱们兄弟往江南来，所为何事？不过是年初淮南盐场一场纷争罢了。咱们俩人初到此处，两眼一抹黑，自然得找些这里有头脸的来问问。况且，母妃给我的人，也不过是个奴才，哪里就能从那里攀亲论戚了？”

    他前脚离京，后脚梅贵妃就送了个人进府里去。当然，一个母亲给儿子个丫头，这事儿无可厚非。不过这给的时机，可真是耐人寻味了——当着面儿给岂不是更好？怎么就得趁着儿子走了往人家府里塞人呢？

    徒凤羽自小的环境让他养成了凡事多思多想的习惯。不管梅贵妃出于什么，这个举动都叫徒凤羽很是不喜。

    徒凤翎手上发粘，急着要去洗干净了，忙笑道：“兄弟间一句玩笑罢了。不过话又说回来，就算是个奴婢，也是荣国府里出来的不是？”

    说罢急急地往自己住的院子里去。他来的时候没带人，侯亭去送薛蟠。徒凤羽便站在游廊底下，看着自家弟弟的背影，嘴边的笑意渐渐敛去。

    第一卷23水患（一）

    看着兄弟的背影，徒凤羽讽刺地笑了。

    荣国府里出来的？呵呵，难道荣国府里出来的，就都是公府千金了？可着京城里头数一数，公府的千金不算少数，谁家的也没见了往宫里送去做奴才的。况且，那荣国府如今可还算什么国公府呢？昔日的“四王八公”，如今也就是缮国公那里还依旧是公爵，其他的几家子哪家不是降等袭爵？

    都说七月流火，这进了七月，头两日却是连着阴天。潮湿闷热，伴着蝉鸣，让人徒生几分焦躁。

    腕间传来微凉，徒凤羽伸了手到眼前来看，翡翠莲子珠串儿，成色极好，绿的一汪水似的——是方才薛蟠送来的。

    要说这薛蟠，真是很有意思的一个人。说他年纪不大罢，手段却是不少的。无赖也好光棍也罢，能够保住了自己就是好手段。更好的是，这小呆子其实很聪明，懂得审时度势。这一点上，倒是跟他的父亲很像，比京里一些个老油条要聪明的多。

    转着珠串儿，徒凤羽唇角扬起笑意，眼中却满是嘲讽——这有些人呐，明明已经几代富贵荣华，却偏生还心不足，蛇吞象。若只是如此也就罢了，偏偏又看不清形势，墙头草一般左右摇摆，也不怕摔死了他们！

    徒凤羽从心里着实看不上那些个汲汲钻营的世家。在他看来，你有本事，自然可以身居高位。没那个本事，朝廷看在祖宗功劳上养着你们也无不可。但是，你得知道好歹。身无长物，既想着得了各种好处，又想着不得罪人，哪里有这样的好事？

    “王爷，您怎么还在这里站着？”

    侯亭进来就瞧见自家主子站在廊下，身上虽然只穿着银白色的薄绸衫子，那也禁不住天气闷热不是？

    “瞧这天闷的，看起来要有场好雨呢！”侯亭没话找话。

    西南天际传来一阵阵闷雷声响。地面拂过几丝极小的风，带来一股水气。

    徒凤羽看了侯亭一眼，笑骂：“你这是乌鸦嘴罢？”

    侯亭也觉得巧，自己才说了要下雨，天就打雷了。快走了两步到了廊下，“要真这么准，那我就得多说几句王爷要给涨俸禄的话了。”

    说话间，原本只在天空四角周的乌云极快地涌了上来，明明是晌晴白日，瞬间便晦暗了不少。雷声渐密，已经有豆大的雨点陆续落了下来。

    侯亭“哎呦”一声，忙两步跳到了游廊上，站在徒凤羽身后。

    “估摸着薛蟠这会子还没到家罢？弄不好得浇湿了。”侯亭快手快脚地到了屋子里端出葡萄来吃，一边儿丢了一颗进嘴里，一边儿感慨着薛蟠那个倒霉的。

    雨势渐大，对面看去白茫茫一片。

    早有服侍的人过来，徒凤羽摆摆手，“去七爷的院子里瞧瞧。他最是不耐烦下雨的天了。”

    这么大的雨，也不知道那小呆子是不是到家了。

    徒凤羽脑补了一回薛蟠浑身上下湿淋淋的样儿，忍不住笑了。

    薛蟠果然湿淋淋了。

    虽说是天阴着，可谁能想这雨说来就来呢？他今儿可巧了，因为嫌弃坐车轿太闷得慌，就骑了马。第一道雷下来的时候，他离着家门口也就还有两条街。因此上，还不曾着急。

    “大爷，咱得快点儿，不然雨来了可就走不了了！”

    青松提醒着。今儿该他的班，跟着薛蟠出来了，也不曾带了雨具。

    薛蟠还未来的及说话，大雨倾盆而至。幸而街上也没什么人，主仆几个也不顾的城里不准跑马的规矩了，无论马上马下的，撒丫子便往家里跑。

    饶是这样，薛蟠到家的时候，一身纱衫从里到外全都湿透了。

    春华看他落汤鸡一般回来，吓了一跳。慌忙又是帮着他脱衣裳拿毯子，又是叫小丫头们去传热水，熬姜汤。

    薛蟠跳进热水里，打了个喷嚏。揉揉鼻子，可别感冒了，要不那药汤子能苦死了！

    “青松他们是怎么伺候的？怎么能叫大爷淋着雨就回来呢？看着要落雨了，好歹找个地方先避避。这街上那么多店面儿，哪里不行呢？”春华一边儿替他拿了布巾擦拭，一边儿抱怨。

    薛蟠手端着姜汤送到了嘴边儿，笑道：“这还是我笨了。一心想着，要下雨了，得赶紧回家！害的他们几个也跟着湿了。你回来吩咐人，给外头也送一锅姜汤去。”

    春华“嗯”了一声。

    薛蟠见她神色有些淡淡的，纳罕道：“你这是怎么了？”

    春华是个有心眼儿的。她原先对薛蟠也存了一段心思，故而会跟秋雨不大对付。可她比秋雨聪明，虽然是薛蟠这里的大丫头，却从不会照着秋雨那般今日打小丫头，明儿就骂老婆子。相反，她在这个院子里，要远比秋雨得人心。到了后来薛蟠处置了秋雨一家子，她就隐隐感觉到，大爷跟之前不同了。好好儿伺候，他也不会亏待了谁。有点儿小心思往前凑的，都没得了好儿。她也就渐渐地歇了这份儿心思。可是今儿太太叫她过去问话。听着太太的意思，她年纪也不小了，或许过不了多久，就得放出去配人了。

    勉强扯出一丝笑意，“没什么，天太热了，人都懒怠了呢。”

    薛蟠不疑有它，甩了甩半湿的头发，几颗水点儿飞了出去。“府里不是有不少的冰么？叫人多送两盆过来就是了。”

    春华抿着嘴，“大爷又不在家里，我们算哪个名牌儿上的人？大爷有对我们的这点儿心思，不如叫人多送些到太太和姑娘那里去呢。”

    “太太姑娘屋子里不是每日里都有？”

    春华好心解释，“是有，不过都是定例不是？大爷不过一句话的事儿，太太姑娘那里，可就不一样了呢。”

    薛蟠大拇指一挑，“好丫头！想的周到。往后多提醒着大爷一些。明儿你就吩咐人去。”

    “瞧大爷这说风就是雨的性子！”春华笑了，“看看这天儿，雨下的这么大，停了就是凉快的。送什么冰呢？等天放晴了再说不迟。”

    薛蟠到底没能当成这孝顺儿子体贴兄长。第二日，他发烧了。一说话，鼻音就重重的。

    薛王氏和宝钗看视了一回，又请了大夫来瞧。开了药熬得了，薛蟠捏着鼻子灌了下去。

    薛王氏看着儿子躺在床上，圆乎乎的小脸儿似乎一夜间便瘦了些，大眼也没啥神采了，心疼的不得了。

    “我就说跟着你的那几个小子不顶用！昨儿恁大的雨，连句话都不会说，硬生生让你淋着回来了！依我说，都该打一顿才是！”

    薛蟠浑身发冷，药才喝下去，效力还没发作，裹着一床纱被哼哼：“也是我没当回事，想着大热天里头不碍的呢。”

    “昨儿到底出去见谁了？弄得一身狼狈回来！你那些个狐朋狗友的，也该断了！如今你不比从前，一言一行都有人盯着呢。”薛王氏犹自想着本家几个爷们找事儿。

    “妈，外头的事儿您不懂。”薛蟠一副好孩子状，扯着薛王氏袖子，“哪里是狐朋狗友么？张家何家，都是咱金陵有头脸的人家，您原先不是也跟他们府里的女眷有过走动？多拉拢着些总没错的。”

    宝钗坐在一只圆绣墩上，轻声道：“妈妈，哥哥说的对呢。咱们娘们儿在家里不觉得如何，可是哥哥在外边，到底也是要人帮衬的。多几个说得来的朋友，总是好的。”

    薛王氏叹了口气，眼圈儿红了。“若是你们父亲还在，何须我儿如此？”

    又想起本家爷们做下的事儿，咬牙骂道：“人都说是一个好汉三个帮，你们父亲去了，本家的爷们儿正是该当合起力来帮扶我儿的时候。要是他们靠得住，省了我儿多少事情？偏偏咱们家里那些个白眼狼，只知道每年坐收红利。看着咱们孤儿寡母的，以为咱们好欺负呢！”

    薛蟠最怕这女人掉眼泪，好歹是自己的妈。要说偏心么，不能说没有。可是话又说回来了，对自己，她也是真疼的。

    “妈妈快别这么着了。咱们不是没事儿么？”薛蟠头脑一热，说了句让自己后悔不及的话，“况且今儿我出去，原是去给王爷请安的。这事儿能让别人替我出头儿？”

    薛王氏都是一惊，复又大喜，“真的？”

    薛蟠看她神色，恨不得咬了自己舌头下去。只得点点头，装作眼皮打架，“您可别叫跟外人说去。”

    薛王氏笑道：“自然自然！我都是知道的。”

    忽又想起了什么，“对了，上回你姨妈来信说你元春表姐的事儿，我预备了礼。算算日子，索性再等几天，跟中秋的礼一块儿送到京里去。我打算叫二管家两口子走一遭儿，你的意思呢？”

    “妈看着合适就行了。”

    薛王氏心里一团火似的带着宝钗回了屋子，又吩咐宝钗：“重新给你舅舅写封信，说说你哥哥在靖王爷跟前也算是挂了名了，叫你舅舅也欢喜欢喜！”

    “妈，哥哥不是说了，这事儿别往外说么？”宝钗犹豫着劝道。

    “傻丫头，你舅舅又不是外人！娘舅亲，打断骨头连着筋呢！你哥哥出息了，他高兴着呢。不必细说，且一句话带过就行。”

    宝钗只得应了，又叫莺儿去取了纸笔来，坐在临窗的处写信不提。

    只是老天不作美，薛王氏原想着趁七月里先打发人往京里去送礼，可这大雨一连着十几日，竟是没有停过。

    金陵城紧挨着长江，又有秦淮河玄武湖等，这些日子连降暴雨，城内已经有了不少的积水。稍稍高一些的街道还好，凹一些的地方，严重的都有齐腰深了。

    这样的日子自然没法派人北上。薛蟠也无暇理会母亲的焦急，他正忙着呢。

    第一卷24水患（二）

    都说水火无情。可是没有经历过的人，再想不出那究竟是怎样的一种无情。

    连降十几日的大雨，金陵城整个儿被泡在了水里。城内尚好些，因是自古繁华，城下修有排水的通道。一时无法排出的积水，多在城内地势洼陷处，其余倒是无太大影响；城外，却是面临着长江倒灌的危险。

    先前的几日里，城里也有上了岁数的老人想要带着家人往城外山上去避水，只是雨势太大，不能成行。不想再过两日，先有城西清凉山滑了泥石，底下几个庄子里头原也有些人上了山，这一来，被埋在泥石底下，连尸骨都扒不出来。剩下的离着城里头近的，顾不得雨大水大，拖家带口冒着雨涌进城里来——好歹，比城外头要安全些。

    薛蟠家原在城外有不止一处庄子，自然也有不少佃户跑进城来。乡下里头的人，活了大半辈子也未必进过几次城，更何况说此时天上下着雨，地上淌着水，要吃没吃，要喝没喝？

    几个庄头哭天抹泪地来薛家求薛蟠：“若不是城外头实在太过险了，也不敢来麻烦大爷。眼瞅着山上头的泥石跟水似的往下边儿流，腿脚略慢些，就得活活儿地被埋在里头！大爷……”

    薛蟠瞧着几个老人儿，浑身上下没点儿干松的地方，花白的头发贴在脸上，显然是淋了不短的时候，忙叫人去煮了热热的姜汤来给他们驱寒。又问及暂时落脚之处在哪里。

    一个庄头道：“没敢往太往里头来。这会子我们庄子上的人都在城门里头不远的地界儿。”

    乡里人老实，没得了薛蟠的准话，这会子就是淋着，也没敢真往薛家这块儿来。

    薛蟠虽是在家里，这两天心里也跟长了爪儿似的。薛家所住的地方当然不会差了，这大雨并无什么影响，无非也就是不能出去逛了。再者说到买卖，影响有些，却是不大。可是城门口处都是空地，哪里有多少避雨的地方？来的这些人，估摸着老人孩子也不少，这要是一直这么浇着，全得病了。

    “薛叔，咱们乐安巷那边儿有两处铺子是空的，你找几个利落的，先跟着庄头儿去安排人住下。回来叫二管家这边儿送些吃用之物过去。”

    大管家薛四与二管家王启都在厅里，忙应下了。

    一个年纪大些的庄头儿老泪盈眶，“就知道大爷心善心慈。”

    薛蟠还真看不了这个，起身温言安慰道：“老人家别这么说，谁的心都是肉长的。这会子既是来了，没有不管的道理。只是一时间也没有太过宽裕的地方，且先凑合凑合，好歹别在雨里头罢。”

    两个管家带着人出去了。薛蟠想了一会儿，转身进去找薛王氏。

    “妈，咱们家里头往常用过的旧衣旧被的，平白的赏了人的也有，这会子收拾出来一些罢？”

    薛王氏忙问端的，听薛蟠说了，倒也不说别的。这个时候，就如薛蟠说的，别说是自家庄子里的佃户，就是讨饭到了门口，也没有不管的道理。

    宝钗原本坐在榻上陪着薛王氏说话，听了也赶紧说道：“可巧儿我那里今年的衣裳也都新得了不少。去年的还没散出去，我也去收拾几件子。好歹能给小孩子穿。”

    “好妹子！”薛蟠笑道，“等过了这阵子，再给你做时新的。”

    “那倒不用，横竖每季都得新的。都是绫罗绸缎的，穿不过来也就小了，倒是糟蹋了呢。”

    “不怕。你就是一天里头把四季儿的衣裳都穿一遍，也能每天都穿新的。”

    宝钗听了，扯着薛王氏袖子，“妈你听，哥就会打趣我。”

    薛蟠笑道：“倒不是打趣。咱们家里虽然不敢说有金山银山，可妹子的一应用度不能差了，你可是娇客！往后但凡人情往来出去走动，身上穿的头上戴的都得合着身份。什么俭省的话，且不是你说的呢。”

    转头对薛王氏道：“妈，一会儿我出去一趟。估摸着要晚间才能