强强八岁了，那年他没有去上学，其原因有：第一是母亲生病；第二是家里穷。那些平常和强强在一起玩的，同他差不多大的孩子们，都去上学了，强强只得一个人闷声闷气地玩耍了。

    这天，强强一个人在外面玩了一会儿，觉得毫无情绪，就怏怏不乐地回来了。他显得很无聊，就一个人坐在门槛上，手托腮帮，两眼瞅地，想起心思来了。他想念他的两个哥哥天亮和天冬了。那年强强两岁，哥哥天亮八岁，天冬哥哥才五岁。他们哥仨常常在一起玩，而且玩得非常开心高兴。他们玩起来总是天亮哥哥背着强强，天冬哥哥跟在后面。天亮哥哥背着强强沿着自家的破墙烂院转框框绕圈圈，天冬哥哥跟在后面撵。天冬哥哥撵不上就哭，强强偏叫天亮哥哥朝前跑，逗着天冬哥哥追赶，引得天冬哥哥哭鼻子，强强却在天亮哥哥的背上得意忘形地哈哈哈地大笑。天亮见天冬哭得凶，就停下来等他一下，等到天冬块赶上了，又朝前跑去。强强更自在，笑得更欢了。天冬哥哥实在追赶不上，就像泄了气的皮球一样，瘫坐在地上呜呜呜地哭闹起来。这时候，母亲往往会出来责怪天亮，要天亮哥哥不要落下天冬，做哥哥的要带着弟弟玩，不准欺负弟弟，免得引得天冬声嘶鬼叫，烦死人啦！

    强强想起那时候，他们哥仨在一起玩得特别有趣，也特别开心过瘾。可是就在那年，村里突然遭遇了一场天灾**，使得两个哥哥天亮和天冬不幸夭折身亡，离他而去了。

    提起那场灾难，徐村人就黙然神伤，心有余悸。

    徐村是个大村子，由前村后村，东村西村，章莊王社而组成。村里姓徐的最多，所以叫徐村。村里同姓不同宗的徐姓派系共有五个支脉，光供奉先祖的祠堂就有三座。村子的中心有座大庙，庙里供奉着很多泥塑的菩萨：有玉皇大帝、王母娘娘；有太上老君、太白金星；有观音老母、痘花娘娘；有龙王、鳌鱼······据说，这个痘花娘娘不能得罪。她是专管水痘、天花和瘟疫的。人们要是得罪了痘花娘娘，就要逢灾遭难。不知村里头谁得罪了触犯了痘花娘娘，徐村人就真的遭殃了。徐村人纷纷议论，众说纷纭。有的说，娘娘庙里不该开办私塾堂，每天摇铃上课下课，吵了痘花娘娘，痘花娘娘发威动怒了；有的说，不知是谁家的孩子嘴馋，偷吃了娘娘的供品，触怒了痘花娘娘，娘娘就降灾于民了······一年中，徐村先后死了一百多个孩子。强强的天亮哥哥和天冬哥哥，就是在这次瘟疫中夭折身亡的。

    为此，私塾先生遭到了村里人的指责，甚至于遭到了村里人的唾駡。他背着莫大的冤屈被迫停办了私塾堂。人们问孩子们有没有偷吃娘娘的供品？孩子们都说，课间休息时，肚子饿了就偷吃了娘娘的供品。奇怪的是偷吃娘娘的供品的孩子染病了，那些不上学，没有偷吃娘娘的供品的孩子也有染病的，甚至于捐了命，这就令村里人难以理解，不可思议了。这种瘟疫很奇怪，来势也很凶猛。一旦染上这种病，你脸上身上就会生出水痘和脓疱痘疹，而且满脸满身的脓疱痘疹，令人奇痒特痛，整日高烧不退。得了这中病的人，就是不死也要你脱层皮，大多落得

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