崇祯十七年正月初一，戌时。

    虽然已过立春，京师却还是严冬天气。

    入夜后，人躺在床上，隔着厚厚的阁楼木板，也能听见街面上寒风呼呼的刮着，大风卷起漫天灰尘，扑打着沿街店铺上的招牌，发出一阵阵鬼泣似得呼啸声。

    崇祯十六年的冬天格外寒冷，开春后仍旧没有好转。

    入夜后，街道上了无生气，不见一个人影，偶有一两盏皮纸灯笼急急闪过不做任何停留。凑近看时，那灯笼上印着锦衣卫或是五城兵马司字样，暗淡的灯光下，映入眼帘的是一两张干瘦似鬼营养不良的脸。

    京城夜巡这苦寒差事的确不是人干的。事实上，接这活儿的只有日子过不下去的锦衣卫或是五城兵马司老卒。

    这倒霉差事不仅辛苦，而且还有实际的危险。

    崇祯十六年夏至前后，鼠疫开始在京师蔓延，短短半年时间，京城感染死亡人口超过十万，那些天，几乎每家每户都有死人。一时之间，收尸人变得炙手可热，哪怕是大户人家要朝外抬死人，也要向这些人提前预约。

    京师毕竟是京师，作为大明的心脏，北京城的造血能力是不用怀疑的。

    鼠疫过后，京畿地区周边州县纷纷涌入京城。驻守城外的三大营形同虚设，根本挡不住这些为生计拼命的人。只得默许让大批流民进城。

    经历此事之后，京城人口不减反增，很快恢复了正常水平。

    京城一切供给指望京杭大运河以及为大运河提供货源的：南直隶。

    京师人口况下，崇祯倾向于让这些流民自己承担人口真意切唱白，台下众人听的如痴如醉，被戏中一往情深打动。

    此时此刻，陈家的高院大宅外不远，一条肮脏的泥沟中，两具衣衫褴褛的尸体，尸体十分显瘦，各自睁大双眼，面目狰狞望向陈府，嘴唇微张，寒风灌进尸体中，发出阵阵古怪的声音，仿佛在愤怒咒骂害他们冻死的人。

    这两个流民都是在昨晚被冻死了。

    淡淡的酒肉香味越过高墙来到流民身前，不知这两人是否还能闻到。

    陈演府上，官员们看完牡丹亭，意犹未尽，其中一人道。

    “陈阁老，难得有如此雅兴，请大伙儿来这里听昆曲，”

    “今日一见，周家班真是不同凡响，怪不得好几次问老爷子要都不给，”

    几个文官你一言我一语聊的不亦乐乎。陈演只是附和一两句，大多数时候他只阴沉着脸坐在主座位置上，也不动筷，也不饮酒，也不搭话。

    见众人酒过三巡，陈演才清清嗓子，冷冷道。

    “皇上今日在黄极殿杀人，诸位怎么看？”

    崇祯今日在皇极殿诛杀大臣已经在京城传的沸沸扬扬，对今晚在场所有官员来说更是如鲠在喉。

    陈演挥手示意，府上管家立即撤了戏班，一群下人也自觉回避。

    内阁首辅扫视几位大臣一眼，冷冷道。

    “老夫看来，皇上多半操劳多度，患上了狂躁之症，”

    陈大人一句话立即引发共鸣。

    “崇祯刻薄寡恩，这些年不断屠戮大臣，搞得人神共愤，还敢自比堯舜！”

    “去年逼死了孙传庭，现在想起了追封了！”

    看在场诸人还要继续倾诉苦水，陈演及时打住，目光扫视众人，缓缓道。

    “成祖显灵应该是崇祯的小把戏，大概是王承恩或者什么人替皇上想出来的，老夫倒想看看，他还能再显灵几回！”

    众人纷纷附和，称赞陈阁老说的是。

    “阁老，咱们兵部在山西的人说，李自成要东征了。流贼携带从陕西掠夺的金银，在太原买粮。”

    陈演脸色微变，喃喃自语道:“这些晋商，堪比三姓家奴，鞑虏，大明，李闯，三家通吃，也不怕撑坏肚子。”

    阁老，李闯买粮这事要不要奏报皇上？

    陈演微微摇头，沉吟片刻道。

    “咱们也该学学这些晋商，给自己留条后路。”