盘，将酸梅汤与茶果送进凉亭中。

    方稚桐觑了她两眼，见她面上白嫩一片，并不见红肿痕迹，只是仍不放心，淡淡问：“脸上可还疼么？”

    亦珍正将托盘上的碗盏果盘往亭中的茶几上放，听他这样倏忽一问，蓦地抬起头来，眼里有恍然大悟的颜色流转。

    “多谢关心，已无大碍。”说完执了空托盘打算往亭外走。

    方稚桐见亦珍要走，有心想多说几句，一时寻不着话题，脱口问：“适才听人说叫‘心太软’的吃食，也来一份罢。”

    亦珍微笑，“今日的已经都卖完了，客官若是想吃，明日单给您留一筒。”

    “那在下先谢谢姑娘了。”方稚桐眼睛一亮。

    亦珍却已经出了亭子。

    方稚桐一盏酸梅汤喝完，这才慢条斯理带着奉墨往谢府去。

    到了谢府，下人引了主仆二人进了谢停云的书房，霍昭已然先方稚桐一步到了，查公子还没来。

    奉墨被领到隔壁次间里，与霍昭的书僮在一处。

    “方贤弟请坐，看茶。”书房中，谢停云不知是闷在家中久了，还是怎的，整个人散发出郁闷的气息。

    “谢兄这是这么了？”方稚桐看向霍昭。

    霍昭摇了摇手中的折扇，表示他也并不知情。

    谢停云幽幽叹了一口气，双手交叠放在书桌上，一头歪在手臂上，“祖母打算给我说一门亲事。”

    方稚桐与霍昭面面相觑。

    这不是好事么？

    谢停云轻喟。

    “我知道祖母的心思……”祖母想让他早日成亲，也好尽早为谢家留下一滴血脉。可他功不成名不就的，身子骨又不好，这时候成亲，岂不是害了人家？

    再说，若不是自己喜欢的，娶回家来，两两相对无言，又有什么趣味？

    霍昭已是定了亲的，吉日都已经选好了，只等今科秋试榜上有名，就将婚事办了，取个双喜临门的好彩头。在他看来，成亲乃是天经地义、水到渠成之事，如何会一副郁闷到极点的样子？

    霍昭理解不能。

    方稚桐却是能理会得谢停云的心理的。

    谢停云本就从小身子弱，性格文静内向，有什么事都藏在心里，不与人说起。又因谢老夫人宝贝他宝贝得紧，他素来少与人接触，要不是在东海翁处习字，结识了他们三个，大抵朋友也没有几个。

    他一定想多看看外头的世界，体会季节交替，人情冷暖。

    可是谢老夫人却桩桩件件都替他打算好，并不给他自主的权利。这亲事，恐怕也没有他置喙的余地。如此盲婚哑嫁，取个寡淡无趣的，或者霸道泼辣的，以谢停云的性格，两人相看两相厌，却要绑在一起生活下去，无疑是极痛苦的。

    “谢兄若实在不喜，小弟以为，还是要同谢老夫人明说了的好。毕竟谢老夫人极疼爱于你，终究还是要考虑你的心情的。与其将来怨怼，弗如现在就说开了。”

    谢停云抬起眼来，“这行么？”

    方稚桐一笑，“你不试一试，怎知不行？”

    霍昭却觉得有些不妥，“方贤弟莫要胡说。婚姻大事，乃是父母之命、媒妁之言，哪有我们说三道四的道理？”

    方稚桐也知道婚姻大事，自古以来都是父母之命、媒妁之言，可是到底娶回家来是要过一辈子的，若娶了一个性子扭拧，脾气霸道的，往后白天黑夜常相见，心里不舒坦的，还不是自己么？

    倘使能娶个情投意合的回来那是最后，再不济，也得知道对方是否品性娴雅端良。

    谢停云却直起身来，“方贤弟说得有理。”

    “什么有理无理的？”查公子恰在此时一敲书房的门，走了进来，一边抬手抹汗，一边问。

    霍昭便将刚才的事大致说了一遍。

    查公子听罢，用折扇一敲手心，“我当什么事！这有何难？！”

    书房内其余三人俱将目光投向一副胸有成竹模样的查公子。

    查公子很是得意，“谢贤弟晚上恭恭敬敬到老夫人屋里吃饭，吃过饭，趁老夫人心情正好，只消说未有功名，不思儿女之事。但也知道祖母年事已高，所以愿寻一个温婉贤良的纳为妾室，在祖母跟前伺候。老夫人若是准许了，你自可以将自己喜欢什么样的女子，一一分说。”

    “这……”霍昭沉吟，“也不是行不通。既全了谢老夫人的念想，又留下可以周旋的余地。”

    方稚桐却微微蹙眉。未娶妻先纳妾，这叫今后进门的正室如何自处？

    谢停云却是眼睛一亮。

    他脑海里浮现出谷阳桥下茶摊里那个素净干净心思玲珑的女子来。家里的丫鬟谨慎小心，同他说话都是轻声细气的，生怕声音大了，惊扰着他。他屋里也有贴身伺候的丫鬟，只是总没人与他亲近。原是祖母管得紧，又再三敲打丫鬟们，若是谁存了歪心做下那下作事教她知道了，必定打杀了，绝不姑息。所以丫鬟们都敬着他，远着他。

    反倒是那茶摊上的小娘子，轻颦浅笑，心思玲珑，人生得也清秀可爱……

    方稚桐见他脸上若有所思，心知他是有了主意，遂将到了嘴边的话，又咽了下去。

    殊不知恰恰是今日书房里的一番谈话，日后引起了不小的波折。

    第一卷31第三十章一次相助（3）

    亦珍眼看天气一天热过一天，茶摊的生意因有了心太软和做成两爿翅膀状的千层蝴蝶酥，总算不错，家里存散碎银子的匣子已经装了满满一匣。母亲曹氏的身体也稳定下来，不必再用汤药，两母女还能饭后在自家院子里闲适地散步片刻。

    前两日隔壁的杨夫人带着宝哥儿回周浦镇娘家去了，临走之前，只说这家中镇日鸡飞狗跳，不利宝哥温书迎试。杨老爷这回正是鬼迷心窍，如何也不能从一次得两个儿子的牛角中钻出来，又想杨夫人在家里一哭二闹三上吊的，万一惊得那丫鬟动了胎气便不妙了，遂拦也不拦，任由杨夫人带着儿子和贴身的丫鬟婆子，雇了辆马车，呼啦啦走了。

    只是杨夫人带着宝哥儿回娘家了，杨府上仍是不太平，两个姨娘都想着能趁太太不在家，将中馈大权揽在自己的手里。虽然肚皮不争气，没能生出儿子来，但若是能将中馈把持在手中，将来女儿出嫁，总能多替女儿置办些嫁妆不是？万一将来老爷去了，也不至于没有钱财傍身。

    一时间各种手段都使了出来，因夫人不在府上，无人管束下人，很快内宅这些事便传得街知巷闻。

    偏那大着肚子的扫地丫鬟也不是什么省油的灯，若让两个生了女儿的姨娘把持了庶务，待她肚子里这两个生下来长大成|人，还能剩下什么？便放低了姿态，一边捉了杨老爷的手去摸她那隆得高高的肚子，一边劝说杨老爷：夫人虽然为人严厉，可是最公正不过，管束下人一向有方，该给她吃穿的，从来没短过。若是为了我肚子里的两个孩儿，弄得家宅不睦，倒是婢子的不是了。过两天等夫人气消了，老爷还是把夫人接回来罢。就当是看在这两个孩儿的面上。

    杨老爷一听，大是感慨：还是你好啊。

    那两个妾趁夫人不在，争来斗去，眼皮子浅得很，倒显得夫人持家有道了。

    亦珍有一句没一句地将杨家这些烂眼子事听了个大概，深深觉得，老话说男怕入错行，女怕嫁错郎，真心是千古颠扑不破的真理。

    单单她所知所见，英姐儿的亲爹，隔壁的杨老爷，招娣的爹，没一个是好的。她对自己早逝的父亲并无多少记忆，母亲也极少提起，可是亦珍这时颇不孝地想，如果父亲尚在人世，也是这样一个只见新人笑，不闻旧人哭的薄幸之辈，成日叫母亲伤心难过的话，那真不如像现在这样，两母女相依为命的好。

    不过这念头过于惊世骇俗，亦珍老老实实地将之烂在肚子里，只摇了母亲的手臂，央母亲答应她十五那天得西林禅寺去上香还愿。

    曹氏沉吟良久，做摇头状，亦珍以为母亲不许，整个人都偎在母亲身上，“娘亲，您就答应我这一回罢！女儿也不是出去玩的，还想顺便去收些青梅回来，好熏制乌梅。”

    曹氏假做被女儿央得烦了，“好好好。”

    亦珍一喜。

    “到时候叫汤伯雇了车，带着招娣一道去，路上不可耽搁。”曹氏伸手拂开女儿额前的碎发，露出饱满的额头来，“娘听说西林禅寺的素斋是极好的……”

    “娘亲等女儿从西林禅寺带素斋回来孝敬您。”亦珍闻弦歌而知雅意，当即抱着母亲的手臂，笑眯眯地保证。

    曹氏一拧女儿的鼻尖，“看把你得意的。”

    等到了六月十五这天，汤伯一早去车马行雇了一辆马车回来。

    曹氏在垂花门内目送女儿带着一脸欢喜的招娣，出正门上了等在门前的马车，放下车帘，车夫一扬马鞭，嘴里轻喝一声：驾！

    那褐毛的老马便不紧不慢地拉着车，往前行去。

    亦珍先去了县外的农户家中，付了五百钱的定银，约好两日后来收青梅。招娣跟在亦珍身后，小姐带她出门的新鲜劲头散去，她吸了吸鼻子，闻见久违了的泥土气息，倏忽就想家了。不知道娘在家好不好？爹纳了妾没有？那妾在家里，会不会和阿娘一道给娘气受？

    亦珍在去西林禅寺的路上，见招娣有些闷闷不乐的样子，问：“招娣，怎么了？”

    招娣只垂着头，盯着自己的鞋尖，不说话。

    亦珍见问不出个所以然来，只好将之暂时放在一边。

    巳末时分马车停在西林禅寺山门前，上了年纪，晒成一张古铜色面孔的中年车夫对亦珍道：“小姐，小人的马车酉初时候要驾回车马行去，还请小姐申时二刻前自寺中回车上来。”

    亦珍点头表示知道了，又叫招娣取了五十个铜钱出来，“这是给大叔喝茶的。”

    那马夫笑呵呵地将五十个铜板收在怀里。这家人家在车马行说好了，雇他这老马拉的马车一天，给一两银子。这一两银子叫车马行抽去了大头，他自己也就只能得着两百钱。眼下这位小姐额外给他五十钱喝茶，他把这钱省下，还能给家里的婆娘扯一块布，或者买把梳子。

    不说车夫如何盘算拿多得的五十钱买些什么回去，亦珍带着招娣进了山门，添了香烛钱，又到大雄宝殿里烧香跪拜。

    亦珍跪在佛前，望着香烟缭绕中佛祖法相恢弘的宝相，在心中默默道：信女余亦珍叩谢佛祖保佑家慈，身体康复。信女在佛前发愿，从今往后，初一十五持朔望斋，祈求母亲平安康健。

    待烧完了香，出得大雄宝殿，亦珍在偏殿的功德箱处捐了功德，留下“余门曹氏”四个字。

    因正逢月望，西林禅寺内香火鼎盛，善男信女来来往往，亦珍不晓得该往何处去寻那吃素斋的地方，便拣了个面善的老夫人，上前询问。

    “这位婆婆，可否借一步说话？”

    那老夫人见是一个眉清目秀的小娘子与她讲话，遂示意跟在她身边一同来进香的丫鬟婆子不必紧张，随后笑呵呵地说道：“不知小姑娘寻老身可有什么事？”

    亦珍微赧，“不瞒婆婆，小女今日到寺中烧香还愿，听说禅寺内的素斋十分美味可口，便想带些斋菜回去，给母亲尝尝。只是小女……不知该往何处去寻寺中供香客进斋的斋堂……”

    那老夫人一听，不由微微点了点头，心道这是个孝顺的小娘子。

    “老身正要往斋堂去，小娘子若是信得过老身，就同老身一道前去罢。”老夫人朗然一笑，“老身姓丁，左邻右舍都叫我一声丁娘子，不知小娘子如何称呼？”

    “小女姓余。”亦珍微微敛衽。

    丁娘子见亦珍为人并不畏首畏尾，落落大方，进退有度，很是喜欢。

    待将亦珍引至寺中专为女客所设的斋堂，自有僧人迎出来，双手合十，道一声“阿弥陀佛，列位施主，贫僧这厢有礼了”。

    斋堂内的僧人将丁娘子与亦珍让入殿内。因正是用午饭的时间，颇有些信女留在寺内用斋。

    丁娘子见殿内位子不多，便笑着邀亦珍与自己一桌。

    “多谢丁婆婆，如此小女便打扰了。”

    待她们落座，斋堂的僧人上前询问，要点些什么斋菜。

    丁娘子一看亦珍就是一脸茫然的样子，遂低声对亦珍道：“西林禅寺的素鸭、佛手笋、红梅虾仁都是极有名的斋菜，另有苹果细酥、蜜枣油丝等点心，也都是油而不腻，教人齿颊留香的。余姑娘不妨试试。”

    亦珍谢过丁娘子的推荐，问僧人点了素鸭与佛手笋，并两样点心，又道一色式样的再点一份，装在攒盒中带走。

    僧人为每人送上一盏罗汉果茶，道声稍等，便走了开去。

    过了片刻，亦珍点的斋菜与素点心一一送上来。果然色香味俱全，一味素鸭竟做得如同真鸭子般，外皮鲜亮酥脆，内里软糯可口，细细嚼了，竟能吃出爽脆的笋丁，喷香的松子仁，还有鲜美的蘑菇。

    亦珍眼睛里有明亮的光芒流转。

    母亲说西林禅寺的素斋极好，想不到竟如此美味，叫人忍不住放慢了进食的速度，想感受唇齿间的每一丝不可捉摸又引人入胜的味道。

    招娣不会引经据典，只含糊地说了句“好吃”，便再不多言。

    丁娘子见她二人吃得如此高兴，不由得微笑起来。

    亦珍在斋堂中用过斋菜，与丁娘子道别，自去寻了斋堂的管事僧人，取了新做的两样素斋并两款素点心攒盒，一共付了五两银子。

    招娣心疼这五两银子，“恁贵！”

    亦珍倒觉得这钱花得值。

    “这斋菜做得极精细，等闲人家是做不出来的，能将至寻常的素食材料，做出山珍海味的吃口同味道来，绝非一日两日之功。这五两银子，吃的是功夫，是诚意。”亦珍边沿原路往回走，边对跟在身后嘀嘀咕咕的招娣说。

    招娣撅嘴，不吭声。五两银子呢，她的卖身钱也不过二两银子。

    亦珍寻思着趁热将攒盒带回家去给母亲尝，是以并不在寺中耽搁，出了山门，在外头等候的车马轿子中间寻到了自家雇的马车。

    “麻烦大叔久等了，这就送我们回去罢。”

    车夫“诶”了一嗓子，将马车牵出来，放了脚凳在马车跟前，又拉紧了辔头，耐心等亦珍和招娣上了车，放下车帘，这才一纵身跳上车辕，向车内问：“两位姑娘可坐稳当了？”

    待得到肯定的答复后，这才一甩马鞭，赶着老马轱辘辘向前行去。

    第一卷32第三十一章一次相助（4）

    招娣一手捧着放在膝上的攒盒,一手掀开车厢上的窗帘，透过细纱窗往外看。车外是一派车水马龙的繁华景象,道路两旁满是商贩店铺。

    真热闹啊！招娣在心中感叹。

    忽然外头传来打骂啼哭的声音，路上一片混论，马车不得不停了下来。

    “两位姑娘，前头有人闹事堵了去路,还请两位姑娘耐心等一歇歇。”车夫在车厢外头说。

    招娣隔着细纱窗放眼看去,只见一群人围着个一手夹着孩子,一手揪着女人头发的壮汉。

    “放手！再不放手,看老子不打死你这丑婆娘！”男子恶狠狠的威胁。

    “她爹,丫头是你的亲骨肉啊！！”妇人跪在地上，一条手臂抱着男人的大腿，另一只手则死死拽着被男人夹在腋下的小女孩儿的脚踝,“丫头才五岁啊，她爹！”

    “五岁怎么了？光吃不干的赔钱货！老子不把她卖到秦楼去还亏了呢！”

    那妇人呜呜啼哭，只是不肯放手，被男人拖行出一段距离，终于惹恼了他，抬起另一只脚当心踹了下去。妇人哀嚎一声，疼得撒开手，萎顿在地上，如同受伤的野兽般呜咽。

    被男人夹在腋下的小女孩儿尖叫一声：“娘！”

    招娣再看不下去，猛地放下窗帘，捧着攒盒的手如筛糠般颤抖不已。

    亦珍见了，默默伸出手，握住招娣颤抖的手。

    片刻，有温热的液体，“啪嗒”一下，打在亦珍的手背上。

    亦珍晓得，招娣必定是见此情景，不由自主物伤其类，心中难过。

    “招娣……可是想家了？”亦珍轻声问。

    招娣摇了摇低垂着的脑袋。

    “月底的时候，放你两天假，回家去看看罢。”

    招娣猛地抬起头来，用一双蓄满泪水的眼睛看向亦珍。

    亦珍捏了捏招娣的手，再不多言。

    这就是世道。男人没本事养家糊口，却可以卖妻卖儿卖女，女人便只能生受着，毫无反抗的余地。

    外头的人群见再没什么热闹可看，即便心中同情那倒在地上的妇人，也没人上前去平白为自己惹一身臊的，遂渐次散了。车夫这才一扬鞭子，继续赶路。

    车厢内亦珍与招娣都没有了出门时的好心情，两人默默相对无言，静静听着马车轮压在青石地面上发出的辘辘声。

    马车慢悠悠下了庆云桥，亦珍坐在车厢内都能闻见外头空气潮湿的河水味道。倏忽一道惊慌失措的女声响了起来：“哪位好心人能帮奴家一帮？我家老夫人晕过去了！”

    亦珍倾身掀开帘子往外一看，只见桥下柳荫处有两个丫鬟婆子正跪在一位老人家身边。亦珍眼神好，一眼便认出昏过去的老人家正是稍早在西林禅寺内碰见的丁娘子。

    亦珍忙命车夫将马车停在柳荫下头，叫招娣带上她们的小包袱，下了马车，来到两个丫鬟婆子跟前。

    “丁婆婆怎么了？”亦珍也顾不得旁的，一手拉了拉裙脚，便蹲下身去。

    丁娘子家的婆子见有马车停下来，又看到稍早寺中遇见的余家小娘子下车来询问，忙道：“我家老夫人今早从家中步行到寺中进香还愿，回来的路上，说是走得累了，想坐下来歇息片刻，哪想刚一站起来，便一下子栽倒，晕了过去。”

    亦珍不敢轻易搬动丁娘子，只好吩咐招娣从随身带的包袱中取出水壶与一只青瓷小罐子来，又问丁娘子家的婆子，可有带喝水的用具在身边。

    那婆子迭声说有，丫鬟当即自装东西的包袱里取出杯子来。

    “丁婆婆素日可有什么旧疾么？可容易觉得口渴肚饿，频繁如厕？”亦珍从青瓷罐子里倒出一点红糖到杯子里，注了大半杯水进去，轻轻摇晃杯子，将红糖溶化在水中。

    丁娘子家的丫鬟婆子均摇头表示并不曾。

    亦珍又细细观察丁娘子的脸色，只见她面色苍白如纸，额上有密密的汗珠，然并无其他不妥的样子，这才放心叫丁家的丫鬟婆子扶了丁娘子的头，将一杯红糖水一点点喂下去。

    果然一杯红糖水落肚，不多会儿，丁娘子便悠悠醒转，见丫鬟婆子一脸焦急地守在自己身边，一旁蹲着个看起来面善的小姑娘。

    “老夫人，您总算醒了！可把奴婢吓死了！”丁家的婆子想起来都觉得后怕。

    “我是……怎么了？”丁娘子尚有些茫然。

    亦珍见丁娘子醒来，心道便是天儿再热，她老人家一大把年纪的，躺在这青石地面上也吃不消，遂提议：“丁婆婆如不嫌弃，就到我车上来罢，我叫车夫先把您送回家去。”

    “老夫人，您刚才不知恁地，忽然就晕倒了，多亏了余家这位小娘子施以援手。”丁家的婆子低声在丁娘子耳边说。

    丁娘子朝亦珍微笑，“谢谢余家小娘子，老身便叨扰了。”

    等丁娘子上了车，亦珍对车夫道：“麻烦大叔，先送这位老夫人回家。”

    车夫犹豫，这趟车本来很是轻松，眼下要多送一次……

    丁娘子家的婆子很是有眼色，立刻取了块碎银子出来，塞到车夫手里，“麻烦了。”

    车夫这才喜笑颜开，问了丁娘子家的地址，甩响马鞭，把老马赶得四蹄飞快。

    亦珍特地挑开车窗上的帘子，用窗钩勾住，使车厢内保持通风，又慢慢地问丁娘子，“婆婆早晨出门时，可吃过东西？”

    丁娘子摇摇头，“到寺中还愿，讲究心诚，要空腹而来……”

    亦珍一愣，与招娣对望一眼，她们早晨吃饱喝足才出的门……

    丁娘子轻笑起来，“或是日中时分到寺中，腹中也算是空的。”

    亦珍微赧，“丁婆婆清早空腹出门，又一路步行至寺中烧香还愿。适才在斋堂里，我见您吃得也不多，随后顶着烈日，步行返回，想是有些中暑了，休息片刻后起身太急，血气不行，这才晕了过去。”

    丁娘子轻喟，“老了，不中用了。”

    亦珍笑一笑，“我在家中，也要照顾母亲，从大夫处听了不少养生的小窍门，我一路讲给丁婆婆听听，解解厌气可好？”

    丁娘子见亦珍讲话有条有理，却不咄咄逼人，很是喜欢。

    亦珍见丁娘子不反对，遂慢悠悠讲起大夫对她说的那些食补养生要领来。

    正所谓“一日之计在于晨”，因而早间的这顿饭是极要紧的。松江府地处江南，惯常早起，用早晨新烧的开水，将隔夜饭冲泡开了，过着酱菜||乳|腐，就算是一顿早饭了。条件好些的人家，还会得佐以糕点鸡蛋。只不过到底一大碗泡饭其实只得一点点米在里头，实在吃不饱人，也并无多少营养。顶好能用菜泥肉糜和了面粉，用油煎成两面金黄的小饼，过着泡饭一道吃，有肉有菜有面，这才平衡。

    吃水果也有讲究，一年四季，各色水果，皆有寒有热，并不是人人都适宜。单说西瓜，因其性寒凉，是以脾胃虚弱者应少食不食，尤以小儿与老人为甚。又如荔枝性热，内火重者不宜多食。如此不一而足，须视身体情况而定。

    丁娘子听得津津有味，不时点头。

    待车夫将马车停在丁娘子家门前时，亦珍正讲到晚餐应清淡少食，外头丁家的婆子隔着车帘禀了声：“老夫人，到家了。”

    丁娘子正听到兴头上，可是看看日头已经要偏下去了，亦珍和招娣两个女孩儿家的，合该早些家去，遂任婆子扶自己下了马车，回头对亦珍说：“不知余小姐家在何处？”

    亦珍朝她微微一笑，“原也只是举手之劳，丁婆婆不必放在心上。婆婆再见。”

    丁娘子如何返家自不去说，且说亦珍带着招娣回到家中。

    曹氏早早已经在正厅等女儿归家，这时见亦珍带着丫鬟安然归来，悬了一天的心总算又落回了实处。

    亦珍自招娣手中接过攒盒，奉到曹氏跟前，“母亲，这是女儿从西林禅寺斋堂带回来的斋菜和素点心攒盒，只可惜已经冷了。”

    曹氏示意汤妈妈接过攒盒，随后握主女儿的手，“不碍的，晚上热一热也是一样的。”

    又问亦珍来回路上可顺利，出门可开心？

    亦珍就细细向母亲讲起农家的杏林有多大，里头结满了将熟未熟的青杏，叫人看了便垂涎欲滴，空气中满是青草与泥土的香气；她如何付了定银，约好两日后去取青杏；西林禅寺今日香火有多鼎盛，在寺中如何碰见了好心的丁婆婆，领着她去斋堂，还介绍好吃的素斋给她……只隐去了路上见到恶汉殴妻卖女的一幕与送丁娘子返家的事。

    曹氏微笑着倾听女儿的讲述，心中欣慰。

    女儿被她自小拘在小院子里，幸好并不曾养成畏缩内向的性子，独自出门在外，也不怯场，行止有度，落落大方。这样看来，她很不必担心女儿嫁了人，在夫家如何相处了。

    “你出门在外一天，一定累了罢？赶紧回屋歇息，到吃晚饭的时候，娘来叫你。”曹氏拍拍女儿手背。

    作者有话要说：从这一章开始，珍馐就入v了，今天我努力做到三更~压力山大的说~

    第一更送上~

    稍后二更三更~

    第一卷33第三十二章一片天空（1）

    曹氏有意无意地教亦珍多见见世面,甚至连汤妈妈买菜，都要她带上亦珍同去。“持家一道,不外乎开源节流。咱们家一无田地，二无铺子，全靠汤伯谷阳桥下支的茶摊收入维持一家的生计。晓得多做些新奇别致的小吃是一层，也需考虑成本如何,不可教食客觉得价钱定得太高,亦不可亏本赚吆喝。只有自己知道外头东西的贵贱,才能做公允的买卖。”

    “母亲教导得是,女儿知道了。”亦珍认真将曹氏的话听进心里去,这些天都跟着汤妈妈到草市上去，她身后看她如何同菜贩肉贩讨价还价，尽量以便宜些的价格,买最好的菜同肉回来。

    “如今天热，为了新鲜的缘故，所以要一早出门买菜。等天气凉爽些，可以晚些出门。下晌快关城门前，菜农小贩为了早些家去，会将手头上剩下的瓜果蔬菜贱卖，趁这时去，能收到不少好东西。”汤妈妈挽了菜篮子，里头盛着一挂新鲜割下来的猪肋条肉，十个芦花老母鸡新下的鸡蛋，一大块皮色墨绿，瓜瓤洁白似玉的冬瓜，两只饱满浑圆的番茄。

    番茄松江算是稀罕物，多数都是富贵家栽盆中，摆桌案上当观赏用的盆景的。亦珍与汤妈妈遇见的这个草市上卖番茄的老翁，是乡下专门为大户家培植盆中的农户，家里留了几株番茄育种用的。听说眼下家里儿媳妇要生产了，老婆便叫他摘下几枚番茄，趁到城里送盆栽的功夫，带到草市上来卖。

    卖番茄的老翁说，五百钱一个，供香案上，可以存放好些天都不坏。

    汤妈妈与老瓮讨价半天，最后以三百五十文一个成交。

    待走出好远，汤妈妈才对亦珍道，“这番茄可是个好东西，可惜，大多都不识货。穷家买不起，富家只当个观赏的玩物。”

    亦珍点点头。刚才那老翁摊前的确鲜少有问津，偶尔有看着新鲜，伫足问价，一听要五百文一枚果子，又不能吃，也是调头就走。要不然汤妈妈也不能一下子砍下那么多价钱去。

    不过她却是吃过番茄做的菜的，小时候汤妈妈不知从哪里买来一把番茄，只比拇指略大些，生吃极酸甜可口。母亲将之切成极细的小丁，搁油锅里爆出红色的油来，又放了肉糜进去煸炒，最后用高汤炖得烂烂的，拌面条里，再好吃也没有了。

    亦珍至今想起来，仍垂涎欲滴。

    汤妈妈见了她脸上的表情，敦厚地笑起来，“小姐可是馋了？”

    亦珍大力点头，“是是是。”

    主仆二一路喁喁细语，回到家里。汤妈妈将新鲜番茄搁篮子里，用丫杈头将篮子吊到厨房的梁上去。猪肉则用油纸包好了，装进陶罐里，再用木桶悬空吊井下，井口用盖子盖起来。

    亦珍一直觉得汤妈妈的本事很神奇，能将所有容易腐坏的食材大热天都储存得妥妥的。

    中午亦珍母亲的指导下，用紫苋菜焯出红色的菜汁来，合着面粉揉出紫红色的面团，擀成薄薄的面皮后，拿刀切成细细的面条。下熟了捞出来，拌上翠绿的黄瓜丝、洁白的银芽、嫩黄的蛋皮丝，浇上一勺薄薄的芝麻酱，再淋一点醋，紫的白的绿的黄的，煞是好看，吃到嘴里，劲道的劲道，爽脆的爽脆，再配上一碗芝麻油虾皮豆腐汤，可口之极。

    招娣中午吃饭时，连吃了两碗。

    汤妈妈笑言，按招娣这吃法，过了年，所有衣服只怕都要穿不下了。

    招娣来了也有两月有余了，整个脱去了初来时的枯黄干瘦，身量渐渐展开，皮肤白了不少，衣服裙子都显得有些紧窄了。曹氏还没来得及关照汤妈妈给她新做几身衣服，她的胸脯就开始鼓鼓涨涨地隆了起来。

    倒是亦珍，虽然长了个子，却仍是一副孩童身材。

    曹氏倒不着紧，私下里对汤妈妈说，反正还未及笄，等来了初潮，自然会好。

    下午过了日头最烈的时辰，曹氏领着亦珍进了厨房，汤妈妈已经将灶膛里的火烧了起来。曹氏指点亦珍将猪肋条从井里取出来，又提了水，后院的青石水槽边细细地洗干净，用刀切成大小相仿的小块。

    “……拿刀的手要稳，一刀下去，若是斩不断，要将刀提起来，重新再斩一次。万不可将刀嵌那块骨头处，来回往下使力，如此刀刃极容易卷了。”曹氏看着柔柔弱弱的，然则示范起刀工来，却毫不含糊，半挂猪肋条切得整整齐齐，随后将刀平放砧板上，示意亦珍来试试看。

    亦珍走到砧板边上，心道母亲看着娇小柔弱，斩起肋条来都不费吹灰之力，应该也难不倒她。等她提起砧板上的刀，手腕蓦然一沉，才意识到，斩肉绝不像看上去那么轻松。

    这把用来斩肉的刀，刀背宽，刀刃长，颇有分量，想要将刀抡起来已不容易，还要精准地将带着骨头的肋条切成大小相当的小块……

    亦珍深吸了一口气，抡圆了膀子。

    站她身旁的汤妈妈与招娣都下意识后退两步，反是曹氏，一手轻轻按住亦珍肩头，一手握住她的手肘，和声道：“要肩同肘与腕子一起用力，顺势而下，务求一刀而断。否则再劈第二刀，很难同一刀口上，肉里也容易嵌进碎骨头渣。”

    亦珍将母亲说的要领记心里，“娘亲稍微站远些。”

    曹氏浅笑，微微退开些距离。

    亦珍抬手，厚重的砍肉刀一挥而下……然后……砍歪了，直接劈砧板上……

    汤妈妈与招娣微微一愣，她们总当小姐头一次切肉，砍不断也是正常的，却不料第一刀竟斩都未斩肉上。

    曹氏仿佛未曾看见那嵌进砧板中一分深的刀刃，轻声鼓励：“再来！”

    亦珍藏深处的倔强脾气也涌了上来，左右脚略略分开，将砧板上的肉摆正了，手起，刀落。如此几次下来，慢慢摸着了门道，将剩下半挂猪肋条都斩成了小块，只是大大小小，参差不齐，远不如曹氏切得好看。

    汤妈妈上前来，将宽背砍肉刀取了，水槽处，用丝瓜筋蘸了草木灰将刀洗干净，挂回刀具架子上，随手扯了看得目瞪口呆的招娣出了厨房，到廊下削冬瓜皮去了。

    曹氏厨房内对女儿微笑，“珍儿比娘当年可厉害多了。娘像这么大的时候，远没有今日的表现好。”

    亦珍转了转酸软的腕子，抬袖印了印额头上的汗，饶是如此，她也是使出全身力气，不敢有一丝放松才做到如此程度。

    曹氏又指点女儿，将镬子里的水烧到微微发热，再将葱姜与肉下到镬子里。

    “暂且不要盖上镬盖。”曹氏亦珍拿起一旁的锅盖时，提醒。

    亦珍不明所以。

    “做汤是极有讲究的。再往南去，南粤之地，讲究先将食材开水中焯出血水与腥膻气，而后将食材置于陶罐或瓷盅内，以隔水炖或不隔水炖法，用小火将之炖成汤色清透口感鲜甜的汤品。”

    亦珍“啊”一声，“如此讲究？如此复杂？”

    曹氏拧一拧女儿鼻尖，“这哪里称得上复杂讲究？不过是火功菜，于对火候的把握罢了。”

    口气云淡风轻，十分不以为然。

    亦珍一捂鼻子，只觉得母亲浑身散发强大气势，教无法直视。

    曹氏取过盛汤用的大勺，交到亦珍手中，指一指渐渐的汤水。“们如今使的法子，没粤地那样讲究，食材不必事先过水，只是待汤开起来时，需候一旁，将沸上来的血沫子撇出。如此既最大程度保有食材的营养与味道，又去除了里头的腥膻气，汤头更浓厚些。”

    亦珍点点头，表示知道了，随后擎着大汤勺，站灶台边上，仔细地撇去汤镬里的浮沫，倒一旁汤妈妈事先准备好的粗瓷碗里。如此总有两盏茶的功夫，的汤镬里浮上来的已少有血沫子，曹氏一旁见了，这才指点亦珍，将盖子盖上，又把下头灶膛的炉门微微掩了，只留小半个口子。

    “盖上盖子，就要转成文火慢慢灶上炖一到两个时辰。这时辰的把握，就要看对材料的认识了。”曹氏曼声道，也不告诉亦珍，这一镬子汤，到底要炖一个时辰，还是两个时辰。

    亦珍心知母亲这是要考校自己对食材与火候的把握，单说怕她不往心里去，是以要她实践中不断摸索。

    这时忽听得檐角挂着的铜铃“叮铃铃”两声脆响，坐厨房廊下的汤妈妈站起身来，“夫，奴婢到二门上去看看。”

    说罢解了围裙，出了后院，往前头去了。过不多久，胖墩墩的汤妈妈以罕见的速度又“噔噔噔”跑进后院厨房，嘴里不住地道：“夫！夫！您绝猜不着，是谁登门拜访！”

    曹氏摇头。她一个寡居之，平素大门不出二门不迈的，极少与打交道，这平白无故的，谁会登门造访？

    “是丁娘子！”汤妈妈早忍不住揭晓答案。

    “丁娘子？”曹氏低喃，随即微微扬眉道，“莫非是丁娘子？”

    “正是！正是！”汤妈妈连连点头称是。

    亦珍听见“丁娘子”三个字，心道：难道是上次遇见的那位老夫？又见汤妈妈一脸激动，连母亲都露出惊讶之色来，遂?br/>