，远不似此时此刻，这一眼，来得动人心弦。

    方稚桐想开口叫车夫停车，却发现自己的声音喑哑得不成样子，只得清一清喉咙，低声对奉墨道：“让车夫停车，你下去买两份桂花糕上来。”

    “少爷……”奉墨面上一紧，“这要是教夫人知道了，小的……”

    “无妨，母亲只说不能再带外头的吃食回去给我吃，并不曾教我不许在外头吃。”方稚桐摆摆手，“你只管下去买便是，母亲那里，我自有办法。”

    奉墨拗不过他，只好喊停了马车，挑帘子跳下车，三步并做两步来到茶摊前头，态度极恭敬地对亦珍道：“小娘子，请来两块桂花糕。”

    亦珍利索地包了两块桂花糕于他，收了银钱，又叫住他：“这是桂圆红枣茶，最是驱寒，配着桂花糕吃，再好不过。”

    说罢递了只带盖儿的细竹筒给奉墨。

    奉墨双手接过桂花糕与细竹筒，道声多些小娘子，便回到马车上。

    方稚桐见奉墨回来，不但带着桂花糕，还额外有只细竹筒，心间惊喜。他已有日子不曾吃到亦珍茶摊上的吃食了。兼之在贡院三天，吃的喝的都是冷的，这会儿闻见冷冷的桂花香，肚子咕噜噜叫起来。

    奉墨将细竹筒递到他跟前，“少爷，余家小娘子叮嘱，这桂圆红枣茶，配桂花糕吃再好不过。”

    方稚桐将细竹筒握在手心里，察觉里头还是温热的，不由得心也为之滚烫起来。揭开竹筒上的盖子，他先喝了一口温甜的桂圆红枣茶，接着咬一口绵甜香糯的桂花糕，随后轻轻舒一口气，身同心都得得极大满足。

    奉墨见了，只好在心里暗暗祈求，万万莫叫夫人知道了，否则他这一顿打恐怕是如何也逃不掉的了。

    方稚桐一路吃到家门口，抹干净嘴，将竹筒的塞子塞好，袖在自己袖笼中，下车回到自己院中，还没坐定，方老夫人已经领着儿媳妇方夫人一道，来到孙子院子里。见着孙子一脸青髭，衣服还未换下来，很是憔悴的样子，不管不顾地一把搂在了自己身边，嘴里喊着：“我的乖孙！我的桐哥儿！快教祖母好好瞧瞧！”

    上下打量了两眼，又搂了直说：“瘦了！这才三天就瘦成这样了！你爹也是，我们家不缺衣少食，何必非得去考这个功名？！看把我的桐哥儿给折腾的！”

    一旁的人哪里敢应声的？

    方稚桐轻轻挽了祖母的手臂，“祖母，孙儿无事，只是三天不曾好好洗漱，身上脏得很，十分不适意。”

    方老夫人忙道：“对对对！祖母老了，糊涂了！老大家的，快快快！叫丫鬟婆子打热水过来，给桐哥儿好好梳洗一番。再叫厨房做一桌桐哥儿爱吃的饭菜来！”

    自有丫鬟婆子下去传话安排，等方稚桐洗漱一新，换了干净舒适的衣服出来，重新给祖母母亲见过礼。

    方老夫人并不关心他考得如何，只问这三天里吃得如何睡得如何？可曾冷着饿着？

    “祖母放心，孙儿有您准备的加厚衣裤，一点也不曾冷着饿着。”他自不会告诉祖母，那号舍白日太阳照射进来时，逼仄闷热得紧，等到了晚间，又无挡风之物，夜风吹在身上，直教人浑身瑟瑟发抖。

    方老夫人这么大年纪了，自是晓得晚辈报喜不报忧的习惯，也不拆穿他，只拍了拍他的手背，“还有两场，桐哥儿你尽心考便成，切莫伤了身体。身子骨才是根本，再有才学，身子骨不成，也是枉然。”

    这时丫鬟进来传话，说饭菜都已经布置好了。方老夫人便携了孙子到厅中用饭。

    方夫人在婆婆跟前，总不如在自己屋里自在。方老夫人淡淡看她一眼，“坐下来一起用罢，桐哥儿都这么大了，我还要你没事在我跟前立规矩不成？”

    说得方夫人脸色一白。

    方老夫人对儿子媳妇都冷了心。儿子是个孝顺的，吃穿用度上头，从不短了她这个老婆子。可是自打他将生意做得大了，方家发达以后，他在女色上头，便不知节制，外人只说方员外好本事，能享齐人之福，但方老夫人却不喜后宅中这些莺莺燕燕的女子。又觉得媳妇儿气量还是窄了些，若能心胸宽大些，只把丈夫的心拴在自己身上，于那些妾室通房不过是图一时欢愉，到底还是敬重结发妻子的，谁还能真压她一头不成？偏儿媳妇想不通这中间的道理，对老大冷心冷脸，不过是面子上的一点夫妻情分罢了。

    方老夫人管不了儿子媳妇屋里的事，从此只一门心思对着孙子，虽然盼望孙子成才，却也不想让孙子背负太大压力。

    等与祖母母亲吃过饭，方稚桐推说累了，想回房间睡一歇歇。方老夫人自是无有不应的。离开孙子住的栖梧院前，方老夫人淡声吩咐，院子里的丫鬟婆子一概不许高声喧哗，若影响了二少爷休息，不管哪个，都打一顿板子，发卖出去。

    方稚桐只管在自己屋里，叫近身伺候的奉砚，去将自己稍早换下的衣服取来。

    奉砚回道：“少爷换下来的衣服，已经叫丫头送到浆洗上去了。”

    方稚桐猛地从床上弹起身来。那根亦珍送他的细竹筒还在换下来的衣服里！

    奉砚见他面上有焦急之色，慢慢从自己的袖笼里取出约三指宽窄的竹筒来，问：“少爷可是要寻这件东西？”

    方稚桐一见握在奉砚干净的手指间的竹筒，大喜：“快把东西给我！”

    奉砚将竹筒缓缓递过去，在方稚桐堪堪要碰到之前，蓦地又收回手，“想必这东西对少爷是极重要的，婢子替少爷将之偷偷藏下，少爷如何谢婢子？”

    方稚桐一挥手，“你想要什么，尽管说！只要少爷做得到的，必然答应于你。”

    奉砚闻言，绽开一个微笑，“婢子……”

    奉砚刚要开口说出自己的要求，就听外头敲门声响起，奉池推门进来。一边脆笑着问：“什么谢不谢的？姐姐在和少爷说什么悄悄话？”

    奉砚话到嘴边，只能咽了下去。

    方稚桐趁奉池还在碧纱橱外头，伸长手一把抢过竹筒，塞在自己枕头下面。

    奉池端着只鎏金花开富贵透雕铜熏炉进来，正看见方稚桐一头倒在床上，她扬起个娇俏的笑容，睨了奉砚一眼，将熏炉搁在窗下的条几上。

    奉砚心知自己失去最好机会，只得微微一哂，并不多说什么。

    奉池揭开熏炉上头的活盖儿，另自怀里取出一只扁圆鎏金五蝠盒子来，从里头取出拇指粗幼长短的一截香柱来，放进熏炉腹中，以炭火慢慢地燃熏，嘴里道：“这是老夫人给少爷的安息香，乃是用那自龟兹来的最好的拙贝罗香与檀香合得的，使人安睡好眠，醒来人又不觉得昏沉。老夫人特为叫祝妈妈送过来给少爷熏上，好教少爷踏踏实实睡上一觉。”

    “好了好了，我知道了。你出去跟祝妈妈说，请她代我谢谢祖母，待我醒来再亲自去向她老人家道谢。”

    奉池脆脆地应了一声，又过来挽了奉砚的手，“姐姐，我们到外头说话去，免得扰了少爷歇息。”

    说罢也不管奉砚愿意不愿意，只管手上用力，将奉砚拖出内间，来在外头廊下。

    待两人在廊下站定，奉池袅袅娜娜向奉砚一礼，“姐姐，妹妹这厢向姐姐赔不是了。”

    奉砚忙伸出手去，扶起奉池，“妹妹这是何意？我可受不起。”

    “姐姐，前阵子是妹妹犯了牛性，怠惰了好些日子，叫姐姐一个人辛苦了。”奉池顺势站直了身子，捉住奉砚的手，“还请姐姐可原谅妹妹不懂事，别记在心上。”

    奉砚浅笑，“谁还没有个身上惫懒的时候，妹妹多心了。”

    “姐姐莫非是恼了妹妹，不肯原谅我么？”奉池做出一副泫然欲泣的样子来，死死捉紧了奉砚的手，“姐姐，你我的年龄都不小了，这样拖下去，如何是个事儿？我原想着能凭着老子娘在老夫人跟前得力，总能为自己谋个好前程，哪料想……”

    奉砚只似笑非笑地望着她，并不搭茬。

    奉池似狠下心来，“妹妹也不瞒姐姐，再过两年，我就二十岁，是老姑娘了。我只怕夫人随便将我配个前头的小厮。姐姐在夫人跟前是说得上话的，妹妹只求姐姐到时候替我说两句好话……”

    奉砚轻笑，“妹妹想左了不是，你是家生子，是老夫人陪嫁庄子上管事妈妈的女儿。夫人不看僧面看佛面，亦不会把你随便配了人。”

    奉砚在心中冷笑，你坏了我的好事，我再是个没脾气的人，也不会傻到去替你在夫人面前说好话。两年以后，就看你我各人的造化了。

    两人各怀心思，相对微笑。

    作者有话要说：今天再教大家一个简单易学又营养的小菜：芦笋火腿片（请无视图片上的竹笋烧肉）

    材料：芦笋一小把，火腿切片2-3片，色拉油，盐

    步骤：芦笋掐去老根，剥去接近根部老皮，切段，开水中汆烫20-30秒（视芦笋老嫩程度而定），捞出沥干水分待用；火腿切片切成细丝，热锅加入色拉油，倒入火腿丝，煸直变色，最后倒入芦笋，加少许盐略一翻炒盛盘即可。

    芦笋享有“蔬菜之王”的美称，富含多种氨基酸、蛋白质和维生素，具有调节机体代谢，提高身体免疫力的功效。童鞋们若不喜欢火腿切片，可以换成鸡脯丝，虾仁等喜欢的食材哦~

    第一卷42第四十一章一团乱麻（5）

    贡院内书生们为了将来的前程奋笔疾书，日月不知之时,外头已又是一年中秋佳节。考场内的八股文章写得再锦绣繁华,亦同老百姓无甚关系，日脚照样不紧不慢,细溪流水般潺潺而过。

    这日曹氏一翻黄历，知是中秋到了，吃过早饭叫住了亦珍，“今日便叫招娣与汤伯去支茶摊,珍儿在家中陪娘亲一起做月饼罢。”

    亦珍露出笑容,“是！女儿先去厨房准备,娘亲和汤妈妈慢慢过来,不必着急。”

    从小到大,她最爱做的事，一是年节时和母亲汤妈妈围在一处包饺子，二便是中秋时跟着母亲一道做月饼。盖因气氛热闹，材料丰富，母亲与汤妈妈也乐意纵着她跟着一起边做边玩。

    见女儿一副欢快的表情，曹氏也浅笑起来。等女儿从她屋来出去，到后头厨房做准备时，她收了笑颜，对汤妈妈道：“珍儿小时候，顶爱跟在我身后，尤其包饺子做月饼，总是她最开心快活的辰光。”

    汤妈妈接口，“可不是，做月饼的时候，果仁儿果脯堆了一桌，小姐一边帮忙团月饼馅儿，一边偷偷望嘴里扔喜欢吃的果仁儿，又怕叫您发觉了责罚，便鼓着腮帮子，仿佛松鼠似的。”

    回想起女儿不及她腰腹那么高，小小的那么一团，扎着两个圆鬏，大眼生生，偷偷塞几颗松子到嘴里的样子，一时心中柔软，又满是怅然，“也不知能留在身边多少时日……”

    两人慢步到后头院子，进了厨房，果见亦珍已凭印象，准备了不少做月饼的材料，各色果仁果脯，红枣莲子，南瓜赤豆，林林总总，不下十来个碟子，摊了一桌。

    “娘亲，汤妈妈，快看我准备得可都齐全了？”亦珍略略兴奋地问。这全是她凭借往年跟在母亲身后边做边玩时的记忆准备下的。

    曹氏走过去细细看了，指点女儿，“还需取了落花生磨的油来，黄糖需得隔水，蒸化成糖水方可。”又问汤妈妈，“家里可还有现成的枧水？舀一碗出来用。”

    汤妈妈搀着曹氏在一旁垫了毛毡坐垫的椅子上坐下来，曹氏摆摆手，叫汤妈妈去给女儿亦珍打下手。“我一个人坐着无妨，你去给亦珍帮个手，免得她手忙脚乱。”

    想当年，祖母手把手教她学做月饼，一应材料皆由下人准备得了，她只消学着将馅儿料包在醒好了的月饼皮儿里，然后压进月饼模子，倒扣出来即可。便是如此，如何将馅儿料包得均匀，不致从饼皮当中漏出来，压得是否紧实，不致松散，亦令她好一阵手忙脚乱的。

    亦珍却无此烦恼。她依言先将一碗黄糖上锅隔水蒸起来，又去自家装用小石磨磨的落花生油的油甏里舀出一碗花生油来。外头走街窜巷的卖油郎卖的上佳的油，多数都是以胡麻、莱菔子、黄豆、菘菜子榨的，但都不及她们自家拿石磨磨出来的落花生油这般醇且香。

    等她舀了花生油出来，汤妈妈亦取了枧水来，清清澄澄的一碗，放在案上。亦珍过去，凑近了嗅一嗅，并无什么味道，“这是什么？”

    她做点心至今，从未用到过。小时候母亲做月饼，应是也用过的，只是大抵看起来与水别无二致，她不曾放在心上罢。

    曹氏细细讲与亦珍，“这是做月饼必用的枧水。乃是用草木灰加水煮沸浸泡一日后，取上清液而得的。加入饼皮之后，其味甜而不酸，其色亮而不油，其型松而不散。”

    亦珍赞叹：“好神奇！”

    曹氏轻笑，“说起做月饼来，加多少枧水最是讲究。枧水少了，便容易松散变形；若多了，颜色又易深重，口感苦涩，极难把握。”

    亦珍满心敬畏，“想不到小小一块月饼，倒有这许多讲究。”

    亦珍又照着母亲教的步骤，先将赤豆红枣莲子等分别洗净了，赤豆红枣各在镬子里用水煮开，红枣一一剥去外头薄薄的枣子皮，去了内里的枣核，再放进镬子里继续煮，直到镬子里的水收干，这才往里慢慢兑了蒸得的黄糖水与落花生油，一次只加一点点，充分搅拌均匀了，再加一点。如是反复多次，镬子里的黄糖水与落花生油被悉数吸收，再看不出一点点赤豆与红枣原来的样子，这才取出来。等莲子与南瓜隔水蒸酥烂了，搁在小石臼里拿小杵头细细地碾南瓜泥与莲蓉，分别盛在白瓷碗中备用。

    只这点子准备功夫，已经一个时辰用去。

    亦珍抹一抹额上的细汗，这时才深觉母亲的不易。不过是吃两块月饼罢了，她小时也跟在一旁越帮越忙地捣蛋，其实母亲与汤妈妈，事前不知做了多少准备功夫，大到和面拌馅儿，小到调味捣泥，竟是一步也不能出差错的。否则一个小小差池，这月饼的味道便要差之千里了。

    曹氏见女儿微微抿紧了嘴唇，全神贯注的模样，既欣慰，又心疼。

    “珍儿，来娘这里，坐下歇一歇，喝口水再接着做。”她招手叫女儿坐到身边。汤妈妈倒了杯枸杞红枣茶给亦珍。

    亦珍捧了粗陶的杯子，啜一口温热的枸杞红枣茶，然后对曹氏道：“娘亲，这些年，您辛苦了。以后换女儿来照顾娘亲，孝敬娘亲。”

    要一手将她抚养长大，教她读书识字做人道理，又操持家务，支撑着一个茶摊，从未说过一声苦，喊过一句累。就这样咬牙坚持了十年。亦珍于这一刻，深深体会到母亲的不易。

    只这一句话，曹氏的眼泪就涌了上来。她强忍着泪意，摸了摸女儿的头顶，“有珍姐儿这一句话，娘再苦再累，也值得。”

    亦珍伸手抹去母亲眼角的泪光，自己也挂了笑，“娘亲你看看女儿做得可都还对？若是无有不妥之处，女儿便要开始和面了。”

    曹氏起身，看了一眼摆着各色材料的案板，点点头，“我儿聪颖，一点就通，做得极好。”

    “那还不是因为娘亲教得好么？”亦珍不吝在母亲跟前拍母亲马屁，教母亲欢喜。给母亲调理身体的大夫也说了，母亲乃是操劳过甚，如今需得安心静养，令母亲心情愉悦，方可延年益寿。

    曹氏捅一捅女儿额角，“下一步是最要紧、最关键的，若这一步做对了，其他的也难不住我儿。”

    曹氏站在案板旁边，手把手，将当年祖母教予她的，又传授给自己的女儿。

    “……将一份落花生油，三分黄糖水，两大勺枧水倒在大陶碗里，慢慢搅拌均匀了，随后才加入面粉，拌匀了和成面团……手要往一个方向用力……力道要一致，不可忽大忽小……等揉上劲儿了，搁在陶碗中，覆上微潮的细葛布，在阴头里置上一个时辰……”

    曹氏讲得极细致，小到用多大的碗，什么样的勺，都讲得明明白白。“初时不易掌握各种材料的用量，便可以用这种笨法子。等以后你掌握纯属了，自可以随心所欲，不必拘泥于器具。”

    趁着面团在厨房中松醒的功夫，母女二人回屋去用过午餐，曹氏遵从大夫嘱咐，在院子里慢慢走了小一刻的时间，这才进去午睡。

    亦珍却赶紧回得自己屋里，取出上次宝哥儿给她的上好宣纸裁的小册子，拿出黛石来，将母亲讲的，尽量细致地记录下来。然后仔细读了一遍，见无谬误之处，这才合上册子，与上次母亲给她的手写食谱叠放在一处。

    到得下午汤伯收了茶摊，招娣回到二门里，先吃了一碗汤妈妈留给她的菜汤肉丝烂糊面，歇了会儿，便自发进了厨房，与汤妈妈一道削芋头。只不过一会儿工夫，招娣的手便痒得难受，浑身都不得劲。

    一旁的汤妈妈赶紧放下自己手上的芋头，扯了招娣到炉灶跟前，弯下腰挪开灶膛上的小门，将招娣的手微微伸进炭火焖着的灶膛内。招娣的手教灶膛里的炭火稍微这么一燎，即刻取出来，顿时便不痒了。不要说招娣，连亦珍看着都大感新奇。

    汤妈妈瞥见两个姑娘的表情，不由得笑起来，“有时看起来极为难的事，真要解决，也不是没有法子。”

    亦珍大力点头，适才招娣脸上的表情，简直恨不能将手剁了般，她在一旁看了都觉得浑身奇痒难耐。

    “手放在灶膛里，可觉得烫？”

    招娣摇头，望着自己的手，犹自觉得神奇，“还没觉得烫，只觉得手上一热，心里想着可千万别燎着了手，汤妈妈已经把我的手从灶膛里抽出来了。等心里头的紧张劲儿一过，就发现手一点也不痒了。”

    两个女孩子对视一眼，觉得大是有趣。

    “往后若是去山药皮手痒着了，也可以如此用火稍微烤一下，立见其效。”汤妈妈悠悠地在一边道。

    到了晚上，圆月当空，厨房里端了嫩扁尖老鸭汤，糖烧芋艿，盐水烤毛豆，汤妈妈另温了一壶桂花酒，端了一份给外院的汤伯。垂花门内则在院子当中摆了一大桌，并一张条几，汤妈妈陪了曹氏与亦珍母女，平日在院子里做洒扫的粗使丫头与招娣一道，坐在大桌旁的小杌子上。

    曹氏以茶代酒祭月，朝供在条几上，绘着太阴星君与捣药月兔的月光纸拜了三拜。待祭毕了月光马儿，这才招呼众人，不必拘束，大家一道用饭。

    主仆五人乐呵呵用过饭菜，最后端上亦珍做的月饼来。

    亦珍一共做了豆沙、枣泥、南瓜果仁、莲蓉果脯四色月饼，盘子中间一只最大的，一旁围着八只小的，取八星拱月的寓意。汤妈妈取了小银刀来，将月饼切成小块，主仆分食了。

    “小姐做的月饼真好吃！”招娣咬了一小口，只觉得满嘴甜香。

    坐在招娣身旁的粗使丫头点点头。这粗使丫头是个结巴，父不疼母不爱的，旁的人家嫌她讲话都讲不利索，也不肯要她。所幸曹氏就是想要个不嚼舌头的粗使丫鬟，家中人员又简单，也不用她成天与人打交道费口舌，竟过得十分自在。

    亦珍腼腆一笑，靠在母亲曹氏肩上，“娘亲，您觉得呢？”

    曹氏连连点头，“好吃！吃在嘴里，甜在心里！”

    汤妈妈在一旁掩了嘴直笑，“只要是小姐做的，夫人怎么都觉得好！”

    天上明月如银盘，撒向人间万缕清辉，风中桂香隐隐，正是风景宜人的时候，隔壁杨老爷家却蓦然传出吵闹声，不一会儿便人声鼎沸，吵得愈来愈激烈。

    曹氏闻声，便叫大家都散了，各自回屋里去，没的叫杨家那些个污言秽语脏了几个还未出阁的丫头的耳朵。

    汤妈妈手脚干净利落地将院中的席面儿撤了，地上扫干净了，随后进屋伺候曹氏洗漱。

    “唉……”曹氏幽幽叹息一声，“原本好好的一家人家，怎的就家无宁日了呢？”

    “夫人您有所不知——”曹氏大门不出，二门不迈，自是对外头的事不如每日出门买菜的汤妈妈来得清楚，“隔壁杨夫人前几日回来了。”

    回来了？曹氏扬睫，望向汤妈妈。

    涂氏因杨老爷弄大了家里扫地丫头的肚子，一时气愤不过，与杨老爷闹翻，带着宝贝儿子宝哥儿回周浦镇娘家去了。此事闹得满城风雨，无人不知。怎么涂氏竟静悄悄地回来了？

    汤妈妈见曹氏满眼不解，便小声将自己这几日出门买菜听来的，细细讲给她挺。

    原来涂氏在娘家很待了些日子，却不见杨老爷来接，心灰意冷是难免的。只是毕竟没有带着儿子在娘家待一辈子的道理，娘家哥哥嫂子也劝她，何苦与夫君闹脾气，倒将她和杨老爷胼手胝足拼下来的家业拱手送予他人？眼看宝哥儿要参加乡试，正好趁此机会，名正言顺地回家去。

    杨夫人想想也觉得意难平，便在乡试之前，由娘家哥哥嫂子送回了杨家。

    杨老爷听了那大肚子丫头的劝，也软和了态度，早前的事就算揭过去了。

    涂氏回得家中，重掌内宅，仿佛是吃了灵丹，开了心窍似的，也不与那两个在后院争风吃醋的妾室为难，甚至还摆了一桌酒，正经抬了扫地丫头做杨老爷的第三房姨娘。又说如今三姨娘肚子里怀着老爷的血脉，可不能怠慢了，便将姨娘住的院子里，最好的一间正房挪出来给三姨娘。又劝杨老爷，如今三姨娘有孕在身，老爷总宿在三姨娘屋里，怕是不太方便，便给老爷在书房里铺了软榻，给一个清秀的丫鬟开了脸放在书房里伺候。

    杨老爷一见发妻此番归来，不但心平气和，还通情达理了，乐得浑身骨头都轻了。只当从此能如花美眷左拥右抱，儿女承欢膝下。

    岂料杨老爷高兴得太早了。杨夫人是对他失望透顶，只想守住了家业往后留给宝哥儿，自是不管他宠谁爱谁。可内宅的妾侍，荣宠系于男人一身。大姨娘二姨娘见扫地丫头抬了姨娘，因着肚子里还有一个，倍受老爷宠爱，夫人又给老爷新收了通房，她们两个眼看就成了明日黄花，如何甘心？

    自是使出浑身解数，想分三姨娘的宠，重获老爷的欢心。这杨家就热闹开了。

    涂氏只管做出一副大度的模样来，坐山观虎斗。

    曹氏听罢，深深叹息。

    汤妈妈知道曹氏的心结，却知此事，无论说什么也开解不了，遂换了话题：“也不知道官媒给小姐说的，会是什么人家？”

    “什么样的人家，说来说去，至要紧还是他们将来和睦，相互扶持。倘若性子绵软，事事都听凭长辈，不懂与妻子同心同德，这样的人家再好也是枉然。”曹氏嘴角淡淡，神情冷然。

    汤妈妈在心里说：可不是么！

    作者有话要说：一团乱麻了好久，下一章该炮灰谢公子出来遛一遛了~

    第一卷43第四十二章一厢情愿（1）

    过了中秋节，乡试三场亦已考毕,官媒陆婶再次登门。

    汤妈妈忙将陆婶延进二门,请到曹氏院子的花厅中，又扶了曹氏出来。宾主落座,陆婶开门见山，道：“夫人托老身的事，如今已经有了眉目，老身今日来,特地是同夫人说说这几家人家的,夫人先听听,可满意不满意。”

    “烦劳陆婶了。”曹氏点点头。

    陆婶说了三家人家,一家是县里渔货行的少东家,今年十七岁。因十四岁时母亲去世，守孝三年，耽误了亲事。如今出了孝期，渔货行的东家便给儿子张罗起婚事来。别看这少东家只得十七岁，那捕鱼可是一把好手，大风大浪也不在话下，尤其一点，渔货行家只得这一个儿子，家中除了一位东家后头续弦的妻子，并无旁的妾室与庶子庶女，人员极其简单。

    这第二家人家，乃是县里的一个书生，如今十八岁，刚下场应试，虽说上一科未能中举，但看光景，今科想必定是能中的。他家中有个守寡的母亲，一个小他三岁待字闺中的妹妹，身边也只有个伺候笔墨的小厮，屋里并无通房丫鬟。

    “这第三家人家，不瞒夫人说，家境殷实，人口更是再简单没有，只有东家一人，上无父母长辈，下无兄弟姊妹。东家二十岁年纪，掌管着偌大一爿南北货生意。只是……”陆婶有些犹豫。

    “只是如何？陆婶但说无妨。”

    “只是……这东家曾经成过亲，妻子刚过门不久，就因病去了。不过人实是个上进肯干的，生意日渐做得大了，如今想找个知书达理的做续弦，替他管理内宅。屋里也还算是干净，只得一个从小伺候他的通房抬的姨娘……”

    曹氏听了，只微微点了点头，随后向陆婶道：“此事到底关乎我儿终身，请陆婶容我考虑考虑。也烦请陆婶再替我儿看看，是否还有其他合适的人家。”

    见曹氏客气，陆婶自是无有不应的。

    待送走了陆婶，汤妈妈从外院回来，气得嘴唇直哆嗦。

    “这都给小姐说的都是什么人家？！”她们虽说不是大富大贵人家，也是将小姐小心翼翼宠爱着长大的。便是没打算攀附权贵，也希望小姐能有一门称心如意的婚事。可是这官媒说的人家，听下来竟是没有一家妥当的。

    曹氏轻喟，“世上哪有十全十美的好事？又要家中人员简单，又要年纪相当，又要品性良善……便是真有这十全十美的，也早教人定了去了，哪里就那么巧，偏叫我们碰上了？”

    “那也太委屈小姐了！”汤妈妈顿足。

    “陆婶若是单说这三家如何如何好，我反倒是不信的。”曹氏直言不讳，“汤妈妈这几日出门，不妨打听打听这三家人家，我也好心中有数。”

    下晌亦珍收了茶摊回来，曹氏将女儿叫到跟前来，也不隐瞒，将晌午官媒来说的三家人家，一一对亦珍说了。

    “珍儿怎么看？”女儿已经长大，且将来毕竟是女儿自己要过的日子，总归要女儿心甘情愿才好。否则心怀怨怼嫁过去，哪里还会顺遂美满？

    亦珍微微苦恼地蹙了蹙眉尖。渔货行的少东家，前科不中、家有寡母幼妹的秀才，丧妻有妾的鳏夫……听起来，都不是很妥帖的人家啊。

    尤其这最后一家，用句刻薄点的话形容，那正正是有铺有房，父母双亡。嫁过门去就是当家主母，上无公婆需要伺候，下无子女需要照拂，又是家境极殷实的，简直是打着灯笼都难寻的好亲事。可是仔细一想，倘使真这样好，县里得有多少有女儿的人家惦记着啊？

    亦珍在自己家中，虽然不曾有机会见识妻妾相处，勾心斗角的情形，但汤妈妈时时讲些左邻右舍、家长里短，多多少少，难免听说过一些。那南北货行的东家，年纪轻轻，娶妻丧妻。便是少年夫妻，情深缘浅，为逝去的妻子齐衰杖期，守丧三年，如今出了丧期，有意续弦，但他在这三年间，将中馈交在由通房抬上来的妾室手里，可见是极信任这位姨娘的。等新妇入门，那姨娘是否心甘情愿交出手上的大权尚且两说，即使是交出来了，内宅都是姨娘的心腹，新进门的主母，怕是一时也难以服众。何况他与姨娘是自小就有的情分……

    亦珍心道：说句难听些的，保不齐前头那位是怎么没的呢！

    不过这话亦珍打算烂在肚子里一辈子，说出来徒惹母亲担心罢了。她静静伏在母亲膝上，“娘亲，女儿不想这么早嫁人，女儿想多陪娘亲几年。”

    曹氏闻言轻笑，“娘何尝不想多留你几年？可惜，女大不中留，留来留去留成愁。娘要是现在不替你打算筹谋起来，等将来匆匆忙忙，全无选择余地，你该怨娘了。”

    两母女静默下来。这三人听上去皆非良配。

    只是，谁又是良配？

    隔壁的杨老爷当初难道不是涂氏的良配？英姐儿他爹当初难道不是顾娘子的良配？新婚时的甜蜜，如何抵挡得住岁月的变迁？

    曹氏无声叹息，抚摸女儿油亮乌黑的头发，心中暗暗想，还是再看看罢。

    只不想，没隔两日，未等到陆婶，便又来了两位媒婆上门提亲。这两位媒婆一脚前一脚后，在大门口碰个正着，彼此打了个照面。两位媒婆眼光相撞，空气中似有刀兵之声呛啷啷作响。

    胖媒婆皮笑肉不笑地道：“魏姐姐，您也来说亲啊？呵呵呵呵，不好意思，妹妹捷足先登了，呵呵呵呵。”

    瘦媒婆一弹吊梢眼，“池姐姐说笑了，有道是后来者居上，来得早不如来得巧。妹妹便是来得再晚，该我的，自然不会是别人的。”

    两人电光火石间你来我往，言语交锋了几句，看得一旁送胖胖的池婆子出来的汤妈妈暗暗心惊。

    瘦瘦的魏婆子取了帕子掩着嘴“咯咯咯”一笑，随后问汤妈妈，“请问你家夫人可在？老身可有一桩大喜事同夫人说！”

    胖胖的池婆子哼了一声，甩着帕子，一拧臀，出了余家的门，径自去了不说，且说汤妈妈将精瘦的魏婆子引进花厅，请了曹氏出来，宾主落座。

    魏婆子一挥帕子，“老婆子这厢恭喜夫人，贺喜夫人了！”

    曹氏大惑不解，“喜从何来？”

    魏婆子笑吟吟地对曹氏说：“夫人，老婆子正是从那西桥弄上的谢府而来，受谢老夫人之托，向贵府的小姐提亲来的。”

    谢府——曹氏望向汤妈妈，汤妈妈也正看向曹氏。

    “不知这谢府是——”曹氏轻声问。

    “哎呀呀，便是那开着县里最大的药铺的谢家。”魏婆子巧舌如簧，“他家孙少爷是长子嫡孙，三代单传的独苗。才下场考过秋试，前程似锦，为人端方谦和，性子出了名的好……”

    魏婆子话说得滔滔不绝，溢美之辞说了一箩筐。曹氏却听得渐渐神色微凝。

    “魏嬷嬷，谢少爷如此人才，怎么会来求娶我儿？”天上哪里会掉馅儿饼？曹氏并不欣喜，反而隐隐生出一股不安来。齐大非偶，差距太过悬殊，缘何会上门提亲？

    魏婆子听曹氏如此一问，瘦瘦的脸上掠过一点点讪讪的笑，“谢老夫人乃是托老婆子来——说合，抬了贵府的小姐进门，做良妾……”

    曹氏闻言，怫然色变。

    “魏嬷嬷，不必再说了！我儿虽容色平平，但也是清白人家的小姐，断没有做妾的道理！”宁做穷□，不做富人妾，这是再粗浅不过的道理。曹氏端起茶盏来，“魏嬷嬷好走！不送！”

    魏嬷嬷急急地道：“夫人听老婆子说！听老婆子说！谢府乃是诚心诚意想求了贵府的小姐去。进门就是良妾，若是能生下一儿半女，便抬做贵妾。谢公子如今并无正室夫人，令嫒过去，同正头娘子无二……”

    曹氏气得“啪”一声将茶盏掼在茶几上，“汤妈妈，送客！！”

    随后拂袖而去。

    魏婆子干瘦的脸上，稍早的喜色褪去，尴尬不已。原本谢府将她请去，她也是喜不自胜的。城里不独她一个保媒拉纤的媒婆，谢家不请旁的，偏请了她去，那是极有面子的。

    不料谢老夫人却是请她往景家堰曹寡妇家来，想纳了曹寡妇家的闺女给谢少爷做良妾。她不是不犹豫的。曹寡妇家虽不是有钱人家，但魏婆子成日在县来走街串巷说合婚事，有时走得又渴又累，亦曾在她家的茶摊上坐下来喝一杯酸梅汤，吃些个茶果，也晓得曹寡妇家不是那等贪图富贵的。

    换一个破落门庭的人家，一听说能给谢少爷做妾，只怕笑得都要合不拢嘴了。可惜曹寡妇恰恰是另一种反应。魏婆子心下微躁。来之前，谢老夫人说了，无论曹寡妇提出何等要求，都一概答应，只为能将曹寡妇家的小娘子尽快抬进府去。事成之后，谢府有重赏。

    然则眼下看来，曹寡妇竟是连听都不肯多听一句，这如何往下说？

    “汤妈妈——”魏婆子看向汤妈妈。

    哪曾想平时一团和气，脸上总笑眯眯的汤妈妈，此刻也是一副横眉立目的怒色，“魏嬷嬷不必多说了，请罢！”

    魏婆子被落了面子，心中不快，暗道：真是给脸不要脸！谢府是什么人家？你家姐儿做妾那都是抬举了！放着吃香喝辣穿金戴银的机会不要，就是个嫁破落户的命！

    嘴上却不住道：“汤妈妈，你再劝劝你家夫人，这实是打着灯笼也难找的好亲事……”

    汤妈妈再不肯听，几乎是拿了扫帚将魏婆子赶出门去的。

    魏婆子被赶了出来，门在她身后“嘭”一声大力关上。她在外头往余家的大门前啐了口唾沫，“呸！还当自己是金枝玉叶不成？！”

    这时隔壁杨府有婆子从门内探头探脑地向这边张望，一时心中所有无处发泄的恶气都有了出口，直朝着那杨家婆子一?br/>