话说其时众做公的拿住唐牛儿，解进县里来。知县听得有杀人的事，慌忙出来升厅。众做公的把这唐牛儿蜂拥在厅前。知县看时，只见一个婆子跪在左边，一个男子跪在右边。知县问道：“甚么杀人公务？”婆子告道：“老身姓阎。有个女儿唤做婆惜，典与宋押司做外宅。昨夜晚间，我女儿和宋江一处吃酒，这个唐牛儿一径来寻闹，叫骂出门，邻里尽知。

    今早宋江出去走了一遭，回来把我女儿杀了。老身结扭到县前，这唐二又把宋江打夺了去。告相公做主。”知县道：“你这厮怎敢打夺了凶身？”唐牛儿告道：“小人不知前后因依。只因昨夜去寻宋江搪碗酒吃，被这阎婆叉小人出来。今早小人自出来卖糟姜，遇见阎婆结扭宋押司在县前。小人见了，不合去劝他，他便走了。却不知他杀死他女儿的缘由。”知县喝道：“乱说！宋江是个君子老实的人，如何肯造次杀人？这人命之事，一定在你身上！左右在那里？”便唤当厅公吏。

    当下转上押司张文远来，见说阎婆告宋江杀了他女儿，“正是我的表子”。随即取了各人口词，就替阎婆写了状子，迭了一宗案。便唤当地方仵作、行人并地厢、里正、邻佑一干人等，来到阎婆家，开了门，取尸首登场磨练了。身边放着行凶刀子一把。当日再三看验得，系是生前项上被刀勒死。众人登场了当，尸首把棺木盛了，寄放寺院里，将一干人带到县里。

    知县却和宋江最好，有心要出脱他，只把唐牛儿来再三推问。唐牛儿供道：“小人并不知前后。”

    知县道：“你这厮如何隔夜去他家寻闹？一定你有干预干与！”唐牛儿告道：“小人一时撞去搪碗酒吃。”知县道：“乱说！打这厮！”左右双方狼虎一般公人把这唐牛儿一索捆翻了，打到三五十，前后语言一般。知县明知他不知情，一心要救宋江，只把他来勘问。且叫取一面枷来钉了，禁在牢里。那张文远上厅来禀道：“虽然如此，现有刀子是宋江的压衣刀，必须去拿宋江来对问，便有下落。”知县吃他三回五次来禀，遮掩不住，只得差人去宋江下处捉拿。宋江已自在逃去了。

    只拿得几家邻人往返话：“凶身宋江在逃，不知去向。”张文远又禀道：“监犯宋江逃去，他父亲宋太公并兄弟宋清现在宋家村栖身，可以勾追到官，责限比捕，跟寻宋江到官理问。”知县本不愿行移，只要朦胧做在唐牛儿身上，日后自逐步地出他。怎当这张文远立主文案，唆使阎婆上厅，只管来告。知县情知阻当不住，只得押纸公牍，差三两个做公的去宋家庄勾追宋太公并兄弟宋清。

    公人领了公牍，来到宋家村宋太公庄上。

    太公出来迎接，至草厅上坐定。公人将出文书，递与太公看了。宋太公正：“上下请坐，容老汉告禀：老汉祖代务农，守此田园过活。不孝之子宋江，自小忤逆，不愿天职生理，要去做吏，千般说他不从。因此，老汉数年前，本县官优点告了他忤逆，出了他籍，不在老汉户内人数。他自在县里住居，老汉自和孩儿宋清在此荒村，守些田亩过活。他与老汉水米无交，并无干预干与。老汉也怕他做失事来，牵连未便，因此在前官手里告了，执凭文帖，在此存照。老汉取来，教上下看。”众公人都是和宋江好的，明知道这个是预先开的蹊径，苦死不愿做冤家。众人回说道：“太公既有执凭，把未来我们看，抄去县里回话。”太公随即宰杀些鸡鹅，置酒管待了众人，赍发了十数两银子，取出执凭公牍，教他众人抄了。

    众公人相辞了宋太公，自回县去回知县的话，说道：“宋太公三年前出了宋江的籍，告了执凭文帖，见有抄白在此，难以勾捉。”知县又是要出脱宋江的，便道：“既有执凭公牍，他又别无亲族，只可出一千贯赏钱，行移诸处，海捕捉拿便了。”

    那张三又挑唆阎婆去厅上披头散发来告道：“宋江实是宋清隐藏在家，不令出官。

    相公如何不与老身做主去拿宋江？”知县喝道：“他父亲已自三年前告了他忤逆在官，出了他籍，现有执凭公牍存照，如何拿得他父亲兄弟来比捕？”阎婆告道：“相公，谁不知道他叫做孝义黑三郎？这执凭是个假的，只是相公做主则个！”知县道：“乱说！前官手里押的印信公牍，如何是假的？”阎婆在厅下叫屈叫苦，哽哽咽咽地价哭告相公正：“人命大如天，若不愿与老身做主时，只得去州里起诉。只是我女儿死得甚苦！”那张三又上厅来替他禀道：“相公不与他行移拿人时，这阎婆上司去起诉，倒是利害。倘或来提问时，小吏难去回话。”知县情知有理，只得押了一纸公牍，便差朱仝、雷横二都头，当厅发落：“你等可带多人，去宋家村宋大户庄上，搜捉监犯宋江来。”有诗为证：不体贴事总由他，路上何人怨折花？为惜如花婆惜死，俏冤家做恶冤家。

    朱、雷二都头领了公牍，便来点起土兵四十余人，径奔宋家庄上来。宋太公得知，慌忙出来迎接。朱仝、雷横二人说道：“太公休怪我们。上司驱使，盖不由己。你的儿子押司现在那里？”宋太公正：“两位都头在上，我这逆子宋江，他和老汉并无干预干与。前官手里，已告开了他，现告的执凭在此。已与宋江三年多各户另籍，差异老汉一家过活，亦未曾回庄上来。”朱仝道：“然虽如此，我们凭书请客，奉帖勾人，难凭你说不在庄上。你等我们搜一搜看，好去回话。”便叫土兵三四十人，围了庄院。“我自把定前门，雷都头，你先入去搜。”雷横便入进内里，庄前庄后搜了一遍，出来对朱仝说道：“端的不在庄里。”朱仝道：“我只是放心不下，雷都头，你和众弟兄把了门，我亲自细细地搜一遍。”宋太公正：“老汉是识法度的人，如何敢藏在庄里？”朱仝道：“这个是人命的公务，你却嗔怪我们不得。”太公正：“都头尊便，自细细地去搜。”朱仝道：“雷都头，你监着太公在这里，休教他走动。”

    朱仝自进庄里，把朴刀倚在壁边，把门来拴了。走入佛堂内去，把供床拖在一边，揭起那片地板来。板底下有条索头，将索子头只一拽，铜铃一声响，宋江从地窨子里钻将出来。见了朱仝，吃那一惊。朱仝道：“公明哥哥，休怪小弟今来捉你。闲常时和你最好，有的事都不相瞒。一日酒中，兄长曾说道：‘我家佛座底下有个地窨子，上面放着三世佛，佛堂内有片地板盖着，上面设着供床。你有些紧迫之事，可来这里躲避。’小弟那时听说，记在心里。今日本县知县，差我和雷横两个来时，没怎样，要瞒生人眼目。相公也有觑兄长之心，只是被张三和这婆子在厅上讲话发语，道本县不做主时，定要在州里起诉，因此上又差我两个来搜你庄上。我只怕雷横执着，不会周全人，倘或见了兄长，没个做圆活处。因此小弟赚他在庄前，一径自来和兄长说话。此地虽好，也不是安身之处，倘或有人知得，来这里搜着，如之怎样？”宋江道：“我也自这般寻思。若不是贤兄如此周全，宋江定遭缧绁之厄。”朱仝道：“休如此说。兄长却投那里去好？”

    宋江道：“小可寻思有三个安身之处：一是沧州横海郡小旋风柴进庄上，二乃是青州清风寨小李广花荣处，三者是白虎山孔太公庄上。他有两个孩儿：长男叫做毛头星孔明，次子叫做独火星孔亮，多曾来县里相会。那三处在这里犹豫未定，不知投那里去好。”朱仝道：“兄长可以作急寻思，当行即行。今晚便可启航，切勿迟延自误。”宋江道：“上下讼事之事，全望兄长维持，金帛使用，只顾来取。”朱仝道：“这事放心，都在我身上。兄长只顾部署去路。”宋江谢了朱仝，再入地窨子去。

    朱仝依旧把地板盖上，还将供床压了，开门拿朴刀，出来说道：“真个没在庄里。”叫道：“雷都头，我们只拿了宋太公去如何？”雷横见说要拿宋太公去，寻思：“朱仝那人和宋江最好，他怎地颠倒要拿宋太公？这话一定是反说。他若再提起，我落得做人情。”

    朱仝、雷横叫拢土兵，都入草堂上来。宋太公慌忙置酒管待众人。朱仝道：“休要部署酒食。且请太公和四郎同到本县里走一遭。”雷横道：“四郎如何不见？”宋太公正：“老汉使他去近村打些农器，不在庄里。宋江那厮，自三年已前，把这逆子告出了户，现有一纸执凭公牍在此存照。”朱仝道：“如何说得过！我两个奉着知县台旨，叫拿你父子二人，自去县里回话。”

    雷横道：“朱都头，你听我说：宋押司他犯罪过，其中必有缘故，也未便活该罪。既然太公已有执凭公牍，系是印信官文书，又不是假的，我们看宋押司日前来往之面，权且担负他些个，只抄了执凭去回话便了。”朱仝寻思道：“我自反说，要他不疑。”朱仝道：“既然兄弟这般说了，我没理由做甚么恶人。”宋太公谢了道：“深感二位都头相觑。”随即排下酒食，犒赏众人。将出二十两银子，送与两位都头。朱仝、雷横坚执不受，把来散与众人——四十个土兵——分了。抄了一张执凭公牍，相别了宋太公，离了宋家村。朱、雷二位都头自引了一行人回县去了。

    县里知县正值升厅，见朱仝、雷横回来了，便问缘由。两个禀道：“庄前庄后，四围村坊，搜遍了二次，实在没这小我私家。宋太公卧病在床，不能动止，早晚临危；宋清已自前月出外未回。因此只把执凭抄白在此。”知县道：“既然如此……”一面申呈本府，一面动了一纸海捕文书，不在话下。

    县里有那一等和宋江好的相交之人，都替宋江去张三处说开。那张三也耐不外众人面皮，况且婆娘已死了，张三又寻常亦受宋江利益，因此也只得而已。朱仝自凑些钱物，把与阎婆，教不要去州里起诉。这婆子也得了些钱物，没怎样，只得依允了。朱仝又将若干银两教人上州里去使用，文书不要驳将下来。

    又得知县一力主张，出一千贯赏钱，行移开了一个海捕文书，只把唐牛儿问做成个“故纵凶身在逃”，脊杖二十，刺配五百里外。干连的人，尽数保放宁家。这是后话。有诗为证：一身狼狈为烟花，地窨藏身亦可拿。临别付托好趋避，髯公端不愧朱家。

    且说宋江，他是个庄农之家，如何有这地窨子？原来故宋时，为官容易，做吏最难。为甚的为官容易？皆因那时朝廷奸臣当道，谗佞专权，非亲不用，非财不取。为甚做吏最难？那时做押司的，但犯罪责，轻则刺配远恶军州，重则抄扎家产，效果了残生性命，以此预先部署下这般去处躲身。又恐牵连怙恃，教爹娘告了忤逆，出了籍册，各户另居，官给执凭公牍存照，不相来往，却做家私在屋里。宋时多有这般算的。

    且说宋江从地窨子出来，和父亲、兄弟商议：“今番不是朱仝相觑，须吃讼事，此恩不行忘报。如今我和兄弟两个，且去逃难。天可怜见，若遇宽恩大赦，那时回来，父子相见。父亲可使人悄悄地送些金银去与朱仝，央他上下使用，及资助阎婆些少，省得他上司去告扰。”太公正：“这事不用你忧心。你自和兄弟宋清在路小心，若到了彼处，那里使个得托的人寄封信来。”