除夕夜, 家家户户喜庆团圆，共度佳节之际，北疆边境小镇任洋县遭到狼群突袭，全县百姓死伤过半。狼群过后，北戎军队又将任洋县洗劫了一遍。等北戎军退去, 整个县十室九空。

    消息传到晏京城，原本对皇帝亲征还有异议的大臣也都闭了嘴。大军开拔，粮草先行。年初五, 押送粮草的队伍从晏京城北城门出发。年初十, 嘉恒帝到西山大营点兵。年初十六，辰时正, 嘉恒帝亲率三万精锐骑兵急赴北疆。

    北戎王赤那收到嘉恒帝亲征的密报，集结十五万骑兵在两国交界处, 在等待了一个月没动静后, 以为消息有误, 便渐渐放松了警惕。又因为天气寒冷，食物缺乏, 有了暂时退兵的打算。

    “哥哥，不如让狼群去探查一下, 再做决定。”说话之人正是北戎王的同胞妹妹, 赛亚琳公主。

    北戎王看着容貌绝丽的妹妹，毫不迟疑地点头答应。父皇去世的时候, 他才三岁, 而妹妹还在母妃肚子里。母妃得知父王去世的消息后伤痛欲绝, 难产生下妹妹后便随着父皇去了。

    他和妹妹相依为命，感情极为深厚。这一生除了为父皇和母妃报仇外，便是保护妹妹一生平安无忧。

    “经过之前两次，他们对狼群已经有了防备，你千万小心，别离军营太近。”夜幕降临，看着即将隐入黑暗中的妹妹，赤那不放心地叮嘱。

    赛亚琳回目嫣然一笑：“哥哥放心，我很快回来。”她对自己的能力很有信心，千百年来蠡族圣女的驭兽术只能操控一种动物，但她是一个例外。而这一点没人知道，包括她的哥哥。

    赛亚琳骑着狼穿过冰封的乌雅江，在天齐朝的巡逻兵发现她之前，闪身隐入一旁的山谷。跳下狼背，她从怀里抱出一只全身雪白的小毛球。这是她在圣女山上抓到的圣山雪狼，体型娇小，成年的圣山雪狼也只有一尺长。嗅觉灵敏，方圆三里内的气息清晰可辨。速度极快，如白影闪过，肉眼根本无法捕捉。

    赛亚琳拿出一块锦帕放在雪球鼻子下面，片刻后摸摸它的头：“去吧。”随着她的话音落下，毛球飞闪而出，好似一道白影从眼前闪过。

    毛球窜出山谷，循着气味跑进燃着无数火堆的军营，仗着身形娇小，在营帐中左突右转，最后停在一顶最高最大的帐篷前。

    嘉恒帝从地图上抬起头，眼睛微微眯起，嘴角勾起一抹嘲讽的浅笑。坐在他下手的董怀承被皇上这莫名其妙的笑容吓得一哆嗦。刚想开口询问，就见皇上丢过来一个别出声的眼神。

    董怀承立刻全身紧绷，双眸警惕地扫向四周。片刻后，看见门帘轻微的动了一下，紧接着一颗毛茸茸的小脑袋探了进来。

    毛球鼻子一耸一耸，小身体匍匐在地上，慢慢地钻进帐篷。

    嘉恒帝用眼神制止董怀承拔刀的动作，藏在袖中的手指上慢慢沁出一颗豌豆般大的血珠。

    毛球灰蓝色的眼睛里金光一闪，飞身窜进嘉恒帝的衣袖，舌头一伸舔走他手指上的血珠，在血液进入口腔的一瞬间，灰蓝色的眼底浮现一层淡淡的金光。

    山谷中的赛亚琳蓦地站直身体，眼睛直勾勾地盯着对面的军营，她跟毛球之间的联系突然断了，集中精神又试了一次，还是感应不到。自从学习驭兽术以来，这是她第一次露出惊慌的神色。

    嘉恒帝将小东西抱进怀里，摸摸它毛茸茸的头顶，很漂亮的雪狼，看这灵动的眼睛，估计有三、四百岁了。再修炼两、三百年，就能开灵智了。

    嘉恒帝轻点它尖尖的鼻子：“小东西，我可是救了你。”被一个凡人控制久了，便会污了道心，此生别想再开灵智修道成仙。

    毛球伸出舌头舔他的手，像是在感谢他。

    “不用你跟在我身边报恩，只要帮我做一件事。事成后，便可以回你的圣女山继续修炼。”妻子身边有他就够了，才不要再来个毛茸茸的跟他争宠。

    毛球甩动了两下尾巴，似乎听懂了他的话。

    坐在下手的董怀承已经目瞪口呆，皇上抱着的是一只狼，没错吧？皇上在和一只狼说话，也没错吧？所以，“皇上能听懂狼语？”如果是真的，皇上是不是也能操控狼群。

    嘉恒帝抬头：“不能。”看他两眼闪光，就知道他在想什么。

    嘉恒帝带着三万骑兵半个月前已经到达了离北疆军营只有半天路程的通平州，他让三万骑兵驻扎此地，自己带着一百轻骑绕到祁通崖背后，从那里进入撒乌草原，一路摸到北戎皇廷，将皇城里的守卫全部探查清楚，才原路回到通平州。如此一来，便比之前的预计迟了半个月才到达北疆军营。

    只是没想到一到军营，就收到这么大一份礼物。嘉恒帝摸着雪狼顺滑的皮毛，嘴角的笑容渐渐扩大。他的力量被封印，无法操控狼群，但喝了他的血，已经觉醒灵兽血脉的圣山雪狼可以。

    赛亚琳不死心的又在山谷中等了半个时辰，就在以为毛球再也不会回来的时候，眼前闪过一道白光，低头一看，毛球正站在头狼背上定定地望着她。

    之前消失了的感应此刻也恢复了，赛亚琳不疑有他，以为是毛球跑得太远，出了感应的范围，才会失去联系。失而复得的喜悦笑容给她的容貌更添了一抹艳丽的光彩，赛亚琳开心地抱起毛球骑上头狼，飞奔回营地。

    “哥哥，天齐朝皇帝还没到，今天下午明威将军率领两万骑兵出营迎接，估计后天才能回来。”赛亚琳对毛球探查来的消息毫不怀疑。

    赤那对妹妹百分百的信任，只要妹妹探查来的消息从来没错过。那边一共只有五万骑兵，上次战役中至少损失了一万有余，再加上离开的两万，营中应该只剩下一万多骑兵，其余都是不堪一击的步兵。

    趁着明威将军不在营中，正是突袭的好时机。打他们个措手不及，然后快速撤离，他们就是想追也追不上。越想越觉得这个办法可行，赤那一声令下，五万骑兵快速集结。

    赛亚琳抱着毛球，跟在赤那身边，她的身后是由一千多头狼组成的狼群。骑兵身下的马看到狼群的靠近，纷纷向另一边闪避。见狼群没有攻击的意图，才慢慢停止了骚动。

    望着乌雅江对岸兵营的赛亚琳没发现，她怀中的毛球在狼群汇集的一刻，灰蓝色的眼睛里极快地闪过一道金光。

    嘉恒帝一身盔甲，负手伫立在营帐前，远眺星空下倒映着莹白月光的江面。片刻后，剑眉微挑，来了。举起手给隐在黑暗中的董怀承打了一个备战的手势。

    还真的来了，董怀承震惊的同时不禁被皇上的料事如神深深折服。半盏茶后，远处传来沉闷的马蹄声，一听这声音就知道是在马蹄上包了兽皮。

    赤那率领骑兵冲过乌雅江，才看见敌营中有骑兵冲出来，看数量不超过五千人。赤那眼中闪过一抹凶残的笑意，挥鞭夹马，大喊一声：“杀！”身后瞬间响起排山倒海的喊杀声。

    眼看敌军被吓得想要退回营地，赤那脸上的笑容更加狰狞，举起手中的弯刀一路杀戮，轻轻松松地冲进了敌营。已经杀红眼的赤那兴奋地左劈右砍，此起彼伏的惨叫声刺激着他的神经。

    原本跟在他身后的五万骑兵已经分成了两半，一半跟着他进入了敌营，另一半却在过了乌雅江后受到了狼群的袭击。

    赛亚琳在变故乍起时大脑一阵剧痛，还没等她反应过来，整个人被奔驰的头狼抛下，身体飞撞在一侧的岩石上……在陷入昏迷前，她听到了战马的嘶鸣和士兵的哀嚎。

    关门打狗……等赤那察觉到不对，已经无力回天，只能在亲兵的掩护下狼狈逃跑。

    五万精锐骑兵只剩下六百多人，赤那双目充血，如一头被激怒的野兽，在看到遍地被狼群撕碎的战马和士兵时，恐惧从心底窜起。回到营地没找到妹妹，脑中名为理智的神经砰的一声断裂，跨上马背就要出营去找。

    他身边的亲兵一看情况不妙，互相使了一个眼色，三、五个人同时暴起，其中一人一掌劈在他的后颈，其余几人合力将他拖下马背。等赤那从昏迷中醒来，军队已经拔营，后退到撒乌草原腹地。

    嘉恒帝抱着雪狼站在哨塔上，远眺越过乌雅江隐入黑暗中的赤那，同样的错误不会再发生第二次，放虎归山是不存在的。

    …………

    第二天中午，嘉恒帝率领六万骑兵驻扎在撒乌草原外围，准备吃饱喝足后再进入草原腹地。

    行军在外，一切从简。士兵们一人一碗米粥、几片肉干和两块干饼。干饼又冷又硬，砸头上能起一大包。士兵们把干饼和肉干泡进粥里，等干饼软化后再吃。

    在大家没滋没味地啃干饼喝稀粥的时候，董怀承拿出一只小铁锅，装了半锅雪放到火堆上煮开，然后拿出妹妹送来的肉干和牛油块放进锅里。顷刻间，一股浓郁的肉香弥散在空气中。引的所有人都伸长了脖子，四处张望。

    等牛油块融化，肉干软烂，董怀承将面放进锅里，不消片刻，一锅热腾腾、香喷喷的红烧牛肉面就煮好了。在无数的口水吞咽声中，他端着锅子，美滋滋地夹起一筷子面放进嘴里。