该店老板的名字。“风吕”是澡堂的意思，看来这一家是挂澡堂幌子，行妓院之实。又“丁字”是丁香的意思，也许该澡堂的特色服务便是“丁香浴”。）的，很红。那里有个姑娘叫雏鹤。嗨，叫什么就不管了，反正他就是在那里缠绵流连，把盘缠用了个一干二净。仅我所见，他就在丁字风吕呆了五天。所以说，现在他也许正用少爷你给的钱大喝风吕酒（译注：在澡堂里喝酒。）呢”

    “真的吗？”

    “绝无半句假话。”

    “好个以藏，还真有点意思啊。”

    龙马将自己当成以藏，不觉笑了出来。他生来就喜欢听快活事，足轻以藏的悲惨遭遇听得他太闷了，现在听了藤兵卫的话觉得自己又活过来了。他的这个脾气也真够怪的，非但没有生以藏的气，反倒觉得很开心，好像自己也在喝着风吕酒，和姑娘们胡闹呢。

    太阳偏西时分，船在伏见靠了岸。

    龙马一收拾起行李，夜猫子藤兵卫便在一旁殷勤侍奉。

    “少爷，您在伏见何处歇脚？”

    因为已是在人跟前谈话，他换成了买卖人的口气。

    “说的也是，还没着落呢”

    “这么着，我有一家走熟的客栈，名唤寺田屋。”

    “哦。”

    “掌柜的叫伊助，是个好人，可是前几年故去了。如今是寡妻登势操持着，这一位也了不得，热情豪爽，简直是用江户的水洗过的京都女子。”

    “哈哈哈。”

    “因何发笑？”

    “这一位，恐怕是你的小偷朋友吧。”

    “开什么玩笑。”

    藤兵卫连忙压低了声音道：

    “我的招牌是江户药商藤兵卫。要说起金疮、跌打药来，各地的顾客还很看重我藤兵卫呢。虽说不上是市恩，对别人公开我的本业，少爷您还是头一位呢。”

    “谁要受小偷之恩呀。”

    “郁闷啊。”

    一踏进寺田屋，老板娘登势立刻就出来招呼了。

    “这位是，土佐藩的家臣，坂本龙马少爷。不久便是日本第一的剑客，可得好好招呼啊。”

    “是去江户学剑的吗？”

    登势用一双乌黑的大眼珠盯着龙马看。

    龙马点了点头。她又道：

    “那可真是辛苦您了。”

    京都话在表示高度钦佩时，那腔调听起来有点像是在嘲弄人，而用别地方的话来讲，则便是极平常的应酬了。

    “不在京都玩两天再走吗？”

    “不，明天一早就动身。”

    “悠着点么，我登势会亲自指点您来着。虽比不上江户、大阪那么热闹，可京都伏见的安静也是别具一格的哟。”

    可是，普天下没人会想到，就是这个安静的京都，在短短的几年里就变成了腥风血雨之闾巷。寺田屋的老板娘登势更是做梦也想不到，眼前这位笑嘻嘻的年轻人，将是位撼动幕府根基的大人物。

    浓眉毛、厚眼皮，一脸的雀斑，粗俗不堪，可嘴角边却显得格外的天真无邪。虽然说起话来硬邦邦的，可浑身就是透着一股招人喜欢的劲儿。

    （这人或许有女人缘，可或许更受男人的推崇。将会有很多人愿为他而舍命吧。）

    登势拿一双客栈老板娘会估价的眼睛，打量了龙马一会儿。后来，登势那拼死也要照顾龙马的交情，就产生于此时此刻。

    就在这时，移门被“哗”的一下拉开了。一个武士站在那里。

    那武士有些蹊跷，拉开了移门，一声不吭地俯视着在座的几个人。

    登势只当没看见，继续只跟龙马一个人说着话。

    倒是夜猫子藤兵卫心里“咯噔”了一下，

    （臭当差的？）

    可他脸上一点儿也没显露出来，摆出一副正经商人的样子，将膝盖头并紧，拣小钵里的小菜吃。不一会，那武士说一声：

    “打扰了。”

    拉上移门，便不见了身影。

    （来者不善呐。）

    藤兵卫不亏是个久历江湖的梁上君子，刚才他已不动声色地用冷眼打量过了那武士的周身上下。

    那家伙是个浪人。只见他身穿一领黑色纹服（印有族徽的和服），已在旅途中弄脏了，记得那族徽乃是六羽攒心纹。年纪尚轻，然而鬓角处的毛发却像被拔掉了似的，光光的，可见他练剑下过苦功。然而，给人的印象中透着一种阴鸷。

    “老板娘，刚才那个浪人，登记簿上记的是啥名字？”

    “奥州白河浪人初濑孙九郎。”

    “假的吧？”

    “你怎么知道的？”

    “那个六羽攒心纹，一副杀过人的脸色。看他的眼睛就知道了。”

    藤兵卫一本正经地说道。

    “他杀人心虚，正被仇家所追杀，以为我们便是那仇家，所以猛地一下拉开了移门来查看的。”

    翌日，龙马和藤兵卫离开了伏见。

    途中，两天下雨、两天刮风。

    抵达桑名渡口时，正值风急浪高，为等船白白浪费了一天光阴，之后，登上了东海道就是一路的响晴白日了，对第一次出门的龙马来说，可谓是一次愉快的旅行。

    宫宿（热田）、冈崎、御油，一次次的夜宿，龙马的脚已完全适应了赶路，脚步也轻快起来了。

    在参州吉田（丰桥）客栈的茶铺里吃充当午饭的米糕时，他们又见到那个浪人。

    只见他头戴一顶罩得很深的草帽，下穿一条皱巴巴的旅装裙裤，踏进了茶铺。模样不怎么样，插在腰间的长短两柄刀却很气派，银护手、黑漆鞘、紫色的绶带腰下飘摆。

    “坂本少爷，六羽攒心纹。”

    “……”

    龙马一声不吭地吃着米糕。

    那深罩草帽不知何故，来到龙马面前慢慢地摘下草帽，用低得几乎听不清的声音说道：

    “前些日子，冒昧了。”

    这时，藤兵卫看着龙马的侧面，简直看呆了。因为这个乡巴佬竟然扭过了脸，不理不睬地，悠然地吃着米糕。

    “劳驾。”

    那浪人有点上火了。

    “前日冒犯，这厢在赔不是呢。足下莫非没带耳朵？”

    “——”

    龙马满脸天真地，一边看着大路一边吃着米糕。眼前分明站着个大活人，可对他说，似乎只是飞过了一只苍蝇。

    （这下，越发地显得是个了不起的人物了。）

    藤兵卫越发地仰慕龙马了。自出生以来，他还没见到过这么有胆量的汉子。

    龙马不理不睬，藤兵卫可不能坐视不管。因为那个浪人眉宇之间已经充血发紫，看来脾气不小。不知他会干出什么事来，本领看来还不弱。

    “少爷，这位大爷在跟您说话呢，您没听见吗？”

    “是吗？”

    龙马笑嘻嘻地转过脸来，说道：

    “你替我听一下吧。”

    龙马撂下茶钱，来到大路上。就在那一瞬间，他的后背感到了一股抽刀突袭的杀气，

    （有什么啊，砍上了大不了就是一死呗。）

    他眺望着城廓。那是松平伊豆守（译注：即：松平信纲。1596（慶長元）-1662（寛文2）。松平是其姓，名：信纲。别称：龟千代、长四郎、正次、辉纲、信兴。伊豆守是其官职，即：伊豆（地名）地方的太守。）七万石所居住的城池。箭楼后，翻卷的白云，耀人双眼，真是美不胜收。

    （到江户之时，该当初夏了吧。）

    他已经把那浪人忘得一干二净了。

    龙马走过十五六丁（译注：1丁=109米多一点）来到夕暮村的土桥边时，藤兵卫上气不接下气地赶了上来，说道：

    “那家伙，火冒三丈啊。”

    “是吗？”

    “说是要砍了少爷呢。少爷与他，谁更厉害些呢？”

    “那当然是他厉害了。”

    “服了你了。那家伙刚才可真的要拔刀了。”

    “那家伙，本来找我有什么事吗？”

    “倒也没什么事。那家伙真是被人追杀来着。没命地四处逃窜，同时也在寻找仇家的杀手，想干掉他们。伏见寺田屋那一节，似乎是将我等误认为仇家的杀手了。刚才在吉田客栈的茶厅里，是想问一下我们，路上是否看到两个模样与我们相仿的人。”

    “什么，就这点事啊。”

    龙马自己也觉得好笑起来了。

    “有什么好笑的？”

    “我还以为那家伙是来敲竹杠的呢。在大阪已给冈田以臧拿掉了点，要是再给敲掉一点就吃不消了。所以一直紧捂着缠腰来着。”

    “开什么玩笑。你刚才可没这么轻松啊。”

    “我的脸吗？我的本相就是板板的啊。”

    “话说回来，少爷的事也真多。少爷的一生想来也是轰轰烈烈的。头一回出门，就遇上了试刀的，又差点被亡命徒盯上。”

    （眼下不就正和小偷结伴同行着么。）

    龙马自己也觉得匪夷所思。

    “不过，那家伙或许在伏见寺田屋看过登记薄，知道了少爷的名字和去向。人又执拗好记仇，肯定会来报复的。”

    “行啊。这对我在江户练剑是个激励。”

    幸好，没被那个六羽攒心纹的浪人赶上，过了二川、白须贺的宿头，龙马和藤兵卫很快就来到了潮见坂。

    （嚯。）

    眼前一亮，眼珠子像是刚洗过的一样。

    右边是远州滩七十五里的碧绿海空。左边是三河、远江、骏河的巍巍丛山，遥远的天际被染成浓淡不同的蔚蓝色，分别与各处的风景叠合在了一起。

    更有甚者，在这壮丽的风景中还矗立着一位主角。那便是富士山，龙马这是第一次看到富士山。

    富士山的风光瑰丽多姿，简直是匪夷所思。山顶上的积雪沐浴在夕阳之中，被染成了鲜红色，可山脚下却像是扯了一领弱不禁风的蓝色轻纱。

    “藤兵卫，看看这景致。”

    “哎。”

    藤兵卫无精打采地看了一下四周。二十年来，这条沿海大道已来回走过不知多少遍了，所以，对于夜猫子藤兵卫来说，周围的景色没什么可稀奇的。

    “你怎么一副萎靡不振的样子。”

    龙马还在风中眯缝着眼眺望着。他那年轻的心觉得，潮见坂的坡道以及这山和天，都在为自己的无量前途而祝福着。

    （据说富士山乃木花咲耶姫（译注：日本神话中大山祗神之女，后世奉为富士山之神，供奉在浅间神社。）的化身，她一定因为我去江户要路过这里，才打扮得如此出众在此等候的。）

    “藤兵卫，你一点也不觉得惊奇吗？”

    “看惯了呗。”

    “那你年轻的时候，第一次看到时肯定觉得很神奇吧。要不，也没什么感觉？”

    “哎。”

    藤兵卫只得苦笑连连。

    “所以你才做了贼啊。血气方刚之际看到这样的景致而麻木不仁的人，不管多有本事也成不了大器。这就是大丈夫与小偷的区别所在。”

    “您可真会说啊。那么，少爷您看了风景，又有何感想呢？”

    “我想，要做个日本第一的男子汉。”

    “少爷。”

    藤兵卫赌气道：

    “您是心血来潮吧。”

    “那是自然。那能当真呢。等会儿下了山坡肯定就抛到脑后了。可是，看到这样的美景，哪怕只是一刹那间，心潮起伏的人，与无动于衷的人，是截然不同的。”

    就在他们下坡的时候，太阳很快地就开始偏西了，而离要投宿的新居，还有半日里的路程。

    藤兵卫边走边说道：

    “到了新居，我也要跟您分道扬镳了。”

    “是因为关卡的缘故吗？”

    “不是，我才不把它放在心上呢。不过，要是两人一起过关，万一我露出了马脚，会连累少爷您的。”

    “真会说体贴人的话啊。”

    “您要是觉得我会体贴人，我倒有个请求，能听一下吗？”

    “什么请求？”

    “让我做您的跟班吧。”

    “啊——，你要我做小偷的老大？”

    龙马大吃一惊。

    “没错，让我做您的跟班。”

    “……”

    “您不愿意吗？少爷？”

    夜猫子藤兵卫轻身一弯腰，拔了一跟红叶的杂草，将草茎放到了嘴里。龙马愕然道：

    “什么玩意儿？”

    “蓼草。”

    藤兵卫嘴里嚼得吧唧吧唧的。

    “那玩意儿有滋味吗？”

    “嗨，吃惯了就有味儿了。”

    说着他“呸”地一声，吐了出来。

    “红的很辣，能把嘴都辣麻，但吃惯了就觉得比不辣的青的那种有滋味得多了。不是常说，虫子食蓼各有所好么。这玩意儿吃了祛暑、防霍乱、治肾亏，为补气之本，还是一味灵药呢。”

    “你干吗要做我的跟班？”

    “要说理由，也没什么。就跟食蓼一般吧。”

    两人默不作声地走了一会儿。太阳已经落山，可在远州滩的反照下，坡道亮得让人心烦。走到山坡脚下的时候，藤兵卫突然漏了一句：

    “喜欢上了就没什么可说的了。”

    “蓼草吗？”

    “不，是少爷。”

    “别拿人开玩笑。”

    “少爷您别不知足了。想我夜猫子藤兵卫的手段，可是日本第一的妙手空空儿。现在，这个日本第一在屈膝求您啊。”

    “瞎吹什么牛。”

    藤兵卫没听懂龙马的土佐方言，一本正经地说：

    “少爷，您肯定合算的。”

    随即他又吐出了口中的蓼草，道：

    “在古代，要成大事者，身边定要养一个小偷。这样才能及早探知各地的动静，洞察世情的内幕。远古时代，连天子天武天皇都养了一个名叫多胡弥的小偷，源九郎义经的手下有个伊势三郎义盛的铃鹿地方的山贼，太閤秀吉身边则有一位名叫蜂须贺小六的小偷。尤其是这位蜂须贺的子孙，现在可是阿波德岛二十五万七千石的大大名了。”

    “哼。”

    龙马鼻子里转音笑了一声，可他心中却又不由地想道：

    （或许还真是这样呢。）

    龙马少年时没去私塾上学，他的学问是跟他姐姐乙女学的，所以脑袋里没有那些先入为主的古板观念。自然，藤兵卫的这番盗贼论，他也是听得津津有味。

    日后，龙马建立起名为海援队的私家舰队，隐然而成天下风云之中一股势力，在对其队员大谈如下的“英雄之道”时，他的记忆深处无疑还保留着藤兵卫在潮见坂的这番盗贼论：

    “车裂之死，倒悬穿刺之死，席上寿终之死，其死无异耳。当可忆其一生伟业。”

    “海盗乃水军之习练。”

    “杀生乃征战之预习，偷盗乃忍术之修炼。”

    “盗贼，乃余观世之小镜。”

    龙马与藤兵卫在新居的旅舍分手。翌日，乘船抵达舞坂。之后，紧赶了八天路程进入江户，其时已是初夏了。

    第四章千叶道场

    第四章千叶道场

    龙马抵达江户后，谨遵父嘱，一路直奔内樱田的锻冶桥御门，往西过了桥，在土佐藩的会馆里脱下了草鞋。

    藩邸因接到了老家的通报，知道此事，便将龙马领到了他逗留江户期间所住的长屋（译注：栋房子隔成几户合住的简陋住宅。）。

    房间有三间宽。

    领路的家人说，还有一个同屋合住的。可是那人不巧去了阿沙利河岸的桃井道场，不在屋里。

    龙马将沾满旅尘的行李，“噗”地一下抛下，一屁股坐了下来。白色的灰尘在塌塌米上四散开来。

    环视四周，只见无论是塌塌米上，还是壁龛上，都打扫得一尘不染，就像用舌头舔过的一般。

    （这家伙太好洁净了，简直是个洁癖了。）

    与这样一个人同住一屋，可有点儿不好相处。

    更令龙马吃惊的是，矮桌的四周，书籍堆积如山。

    （够得上一个学者了吧。）

    龙马有点犯晕，问道：

    “同屋的是谁啊？”

    “猜猜看，老家来的呗。坂本君应该很熟的。”

    “会是谁呢？该是位学者吧。”

    龙马说道。

    “还是位剑客呢。阿沙利河岸的桃井春藏先生处的教头，在江户来说是镜心明智流的三杰之一。”

    “是吗？年龄多大了？”

    “比坂本君大六岁，二十五岁。”

    “是乡士吗？”

    “不对，是白札。”

    白札是土佐藩特有的阶层，其身份可以说是准上士。位于乡士之上，出门时可与上士一样手执长枪，但上士称呼他们时直呼其名，不用敬称，这也是区别于上士的证据之一。还有，若为乡士，则不得在晴天里打伞遮阳，但白札却与上士一样，是可以打伞的，可与上士不同的是，这权利只限于族长本人，族中其他人是没有的。

    “知道了。”

    龙马耷拉着脸，点头道：

    “那位仁兄，可长得白面阔鳃？”

    “鳃？是下巴吧？”

    “对，就是下巴。下巴长得像鱼一般。”

    “还真像。”

    那年轻武士忍俊不禁，道：

    “像是像，可不是条贱鱼啊，是一条大鱼。他出生于土佐国长冈郡仁井田乡的吹井，自幼酷好武艺，早先师从当地的千头传四郎先生，后得麻田勘七先生的皆传，再赴江户深造，选为阿沙利河岸的教头。”

    （果然是武市半平太呀。）

    龙马有点儿犯愁了。

    说真的，要与在城下町就以为人方正出名的武市半平太同住一屋，可有点儿吃不了兜着走。

    那天夜里，下起了蒙蒙细雨。

    武市半平太淋得像个落汤鸡似地，从阿沙利河岸的桃井道场回到了藩邸。他一看，发现门房里有十来个下层武士正等着他呢。

    这些人都称武市为：

    “先生。”

    武市自己觉得彼此身份相等，被人这样叫着很别扭，可这些崇拜他的人觉得，不这么叫他就不足以表达敬意。

    在江户以及家乡的下层武士中，武市简直是被奉为了神明一般。

    “怎么啦？聚了这么多的人。”

    武市用清澈的目光扫了一周，其中有一人说道：

    “是这么回事。今天中午，先生所住的长屋里，打老家来了一位叫做坂本龙马的小子。”

    “哦，原来是龙马来了。”

    半平太收到过龙马的兄长的信，知道此事。

    “龙马是怎样一个人呢？”

    “据说身重十九贯（译注：1贯=375公斤）。坂本权平兄的信上就写了这么一点”

    “是个楞头吧。说什么先生的下巴像鱼鳃。”

    “看来是个臭嘴了。”

    半平太苦笑道。然而，在场的下层武士却一个也没笑，

    “给他点儿颜色看，杀他个下马威。”

    “……”

    这时，半平太才发觉，房间的角落里叠着被子，看来他们是准备给新来的龙马来个蒙被揍。

    “胡闹！”

    “饶不了他。已经叫他上这儿来了，大概已快到了吧。”

    此刻，纸糊拉门上映出了一个大个子的人影。

    一人拉开移门，一看，原来是龙马呆呆地站在那里。可他那模样却叫所有人大吃了一惊。只见他浑身上下赤条条的，仅系了一条兜档布，右手握一把长刀。

    “喂，坂本，你这像什么样子？想作弄人吗？”

    “我不是楞头吗？楞头对付楞头可不就得这样吗？”

    “呔，揍你个楞头。”

    一时间，狭窄的房间里，土佐方言的骂人话四起，有一人还把座灯（译注：木框纸糊，内置油盏，放在塌塌米上的灯。）给弄灭了。

    刹那间四下里一片漆黑。

    “上啊！”

    大伙发一声喊，便扑向了龙马。

    土佐的武士自古以来，就有好相扑甚于剑术的传统，所以每个男子都孔武有力。

    这一阵闹腾，座灯也踩折了，拉门也踢倒了，连地板下的垫木都震松了。

    以一敌众，若是扭住了撕打，等于找死。龙马专捡人睾丸踢去，有人就此晕倒在地。

    折腾了小半个时辰，每个人都在黑暗中累得气喘嘘嘘，这时有人开口道：

    “龙马给裹住了。”

    大家一拥而上，扑到被子上，开始闷被打揍。被蒙在被子里的人，往往喘不过气来，比死还难受。

    “差不多了吧，点起灯来。”

    点亮了座灯，大家一起将卷成了席筒相仿的被子展开。可半死半活地从里面爬出来的，竟是方正古板的武市半平太。原来龙马在黑暗中，擒住了半平太，将他裹到被子里做了替身。

    “各位，闹够了吧。”

    半平太没好气地嚷道。龙马悄悄地溜出了房间。

    这次蒙被揍事件之后，龙马在锻冶桥土佐藩邸稍稍有了点人望了。

    “这回老家来的这个坂本龙马不讨人喜欢，倒也不好对付啊。”

    “首先，他胸怀谋略啊。”

    如此这般，人们对他的评价颇高。

    龙马赤身捰体地闯入门房，先声夺人，镇住了那些年轻的武士，这便是谋略，何况他不仅仅是赤身捰体，还在全身涂满了油。

    “怪不得，龙马的身体滑溜溜地，抓都抓不住呢”

    更令他们震惊的是，龙马居然在黑暗中将有着土佐吉田松阴（译注：1830-1859，乃日本的长州藩出身的武士，是日本江户幕府末年的思想家、教育家、兵法家。名列明治维新的精神领袖及理论奠基者。）之称的武市半平太制服，并卷进被子里做了自己的替身。

    半平太可真算是闹了个灰头土脸，名誉扫地了。龙马竟然没将被这些下层武士奉为神明的武市半平太放在眼里，这是最令他们吃惊的。一开始，大家都很不快，所以要对龙马施以蒙被揍。可到后来，虽说是在黑暗中闹不清，竟把半平太给闷了，是自己将这尊神明又踢又踹地揍了个够呛。真是无法无天。不过经这么一闹，反倒觉得心情很舒畅。所以，后来龙马满脸尴尬地悄悄溜出门房，显得很滑稽。

    “闹成这样，武市先生也不生气，真了不起。”

    “龙马还真是个有趣的家伙。”

    也不知道到底哪里有趣。不论在什么时代，年轻人总会将干脆利落的家伙奉为中心人物的。这没什么道理可说，意气使然而已。

    “那家伙是个人物。”

    对龙马的评价一下就到了这么个程度。可以说，日后土佐二十四石之藩的年轻下层武士投身于天下风云之际，认龙马和半平太为两大阵营之首，便是由此刻开始的。

    半平太也不愧是个心胸宽广之人，无缘无故被揍了一顿，非但不生龙马的气，反将这位比自己年轻的青年，待若百年不遇的知己。

    “武市先生，龙马这小子如此无礼，您为何不教训教训他呢？”

    第二天，有人这么问道。半平太作了如下的答复：

    “无论是丰臣秀吉还是德川家康，即使他们不出一声，也自有一种魅力。明智光秀的才智虽在这二人之上，然缺乏吸引人的魅力，所以他得不了天下。英雄便是如此。即使做了坏事，也别具魅力，越发地有人缘，这样的人才是英雄。龙马也是如此。与这样的人打架，才是傻瓜，肯定占不了便宜”

    “龙马是英雄吗？”

    “有点苗头。”

    “可他不学无术啊。”

    “唐土（中国）的项羽说过，书能记名足矣。只要有英雄的素质就行。书可以让学者去读，时不时地讲来听听，当断则断，果敢力行，方为英雄。若是硬着头皮去弄学问，徒损英雄气概”

    此时，武市盛赞的“英雄”正手持竹刀，摆出上段架式，大汗淋漓地站在桶町千叶道场的地板上。

    他的对手，乃是道场主千叶贞吉之子重太郎，一个长龙马一岁的细眼青年。

    桶町的北辰一刀流千叶贞吉的道场有一个规矩，凡是其他流派的，并已取得切纸资格而想要入此门者，须经少师傅重太郎的考较，然后视其本领的高低再确定其待遇。

    这一天，重太郎与小栗流目录的坂本龙马的交手，便是为了履行这一程序。

    “三合两胜。”

    裁判千叶贞吉的话音未落，以剑术轻灵著称的重太郎便摆出中段架式，紧逼龙马。龙马一惊正要变招的瞬间，竹剑就像被缠住了一般，“啪”地一下，护腕上轻轻地着了一下。到底是江户的剑术，就是透着一种精巧。龙马茫然若失。

    重太郎觉得已经探出了对方的底细。

    （说是目录的手段，到底还是乡下剑法。）

    就在他松气的一刹那，龙马抓住机会，猛地窜到近前。

    简直是突击。

    龙马的竹剑较大，却劈得很猛，眼看就要砍到头上了。重太郎心想，这家伙怎么像变了个人似的。他急忙迈右脚，剑尖划圆反击，堪堪错过并欲击龙马胸部时，不料龙马变招比他略快一点，剑尖下沉，直刺重太郎的喉部，差点把他的护颈给刺穿。

    “刺剑胜。”

    贞吉朝龙马扬起手来。

    如此，则成一胜一败的平手。

    （大意不得。）

    “呀——”

    重太郎大喝一声，摆了个左上段的架式。

    龙马持中段架式。重太郎为诱对方进招，不住地发声喊叫，可龙马不为所动。其实，龙马也无法进招，因为毕竟是重太郎技高一筹。

    重太郎逼近，龙马便后退。

    汗如雨下。

    重太郎的竹剑再击龙马的护腕，龙马握竹剑的手往下一沉，重太郎抓住这一破绽，轻快地敲了一下龙马的面罩。

    “到此为止。”

    龙马输了。

    接下来，贞吉破例将龙马让到自己的居室，在茶碗里倒上冷酒，摆上鱿鱼干作酒菜，鼓励龙马道：

    “你的剑略滞重了些，但这样的底子好。只消一年，或许便能胜过重太郎了。

    少师傅重太郎也不愧是个爽快的江户子弟，从比试的第二天起，就称龙马为阿龙了。

    因为龙马这个名字不多见，叫阿龙显得亲热些。比试结束后，重太郎和龙马一起在井台边“哗嚓哗嚓”地擦洗着身子，说道：

    “管用啊，你那两下子，就算到阿沙利河岸的桃井去，到麴町的齐藤那儿去，不，哪怕是到神田玉池的大千叶那边，座次也差不了哪儿去啊。”

    “……”

    “刚见面时，看你那贴着脸的卷毛鬓脚，就觉得不可大意，果真如此啊。”

    龙马在江户的日子过得很快，一个月，一眨眼就过去了。

    龙马在千叶在道场，剑术长进很快，除了少师傅重太郎已是无人可及了，甚至已有传言，说是恐怕再过半年便可授予皆传，当上教头之职了。

    小千叶家有个女儿，名唤做佐奈子。

    是贞吉的长女，重太郎的妹妹，小他两岁。从小就得到乃父的剑术传授，据说虽未授予凭证，却已经是免许皆传的本领了。

    她肤色微黑，单眼皮大眼睛，身材小巧，是个表情活泼的姑娘。这样的女孩子似乎只有江户才有。

    在土佐有一个传说，说是这姑娘在上野看樱花时遭到流氓的纠缠，被正好路过的龙马救了。也有说不对，被救的那个女孩子不是佐奈子应该是千叶周作的女儿，佐奈子的表妹。

    佐奈子的剑术绝招是逆胴（译注：反手击对方的腹部）。

    当对手仗着身高来击面的时候，佐奈子便用剑的外侧轻撩对方的竹剑，并撤左脚斜退，一翻手便“啪”地来一个逆胴。姿势优美，如同舞蹈一般。

    她每天都去道场。

    佐奈子喜欢紫色。护具的扎带全是资色，练功服是白色的。裙裤又是紫色的，下摆高高地扎起。那身装扮活脱一个美少年。佐奈子是不随便和门人弟子过招的，每次都由重太郎点名叫人与她过招。

    “权藤，你陪佐奈子走两招吧。”

    重太郎总是以这样的口气托人陪佐奈子练剑。因为妹妹是女孩子，重太郎尽量不让她张狂。

    “是嘞。”

    被点到名的，应一声，站起身来。可一交手几乎都是一败涂地。不过，重太郎会给人家留面子，决不肯照直了称赞佐奈子。

    “那一剑太轻，若换了真剑，权藤，你也会没事的。不可能被一挥两段的，也就是半死半活地过完下半辈子吧。”

    “哎呀呀。”

    庄谐杂出，对谁都不伤面子，重太郎很拿手这样的点评。

    然而，小千叶道场的弟子，都觉得有一件事情很奇怪。那就是不论是大师傅贞吉，还是少师傅重太郎，都决不让龙马与佐奈子过招。

    “怎么会这样呢？”

    种种猜测渐渐地固定成一个谣传：

    “看来千叶家是想让龙马做佐奈子的小官人了吧。”

    这也确有可能。

    千叶贞吉早就放出口风了，要在道场中挑一个本领最好的，让他娶佐奈子为妻。可是，老没有合适的。

    要说本领，龙马是没得说的，在家里也不是老大，不用回家继承家业。

    “怪不得不让他们过招呢。”

    如果这两人现在过招，难保龙马在三合中不输一招。千叶家大概是在等龙马的本领远远超过佐奈子的那一天吧。

    佐奈子对龙马也暗自怀有好感。她生长在剑客之家，小伙子出入多了，自然要比武士家的小姐认识的年轻人多。可她也没见过像龙马这样的年轻人。刚开始时，还有点儿纳闷呢。

    （这人怎么这样？）

    佐奈子记得第一次看到龙马，是他来道场拜客的时候。哥哥重太郎陪着他从道场出来，穿过庭中的白砂地去父亲的房间。佐奈子在门缝里偷看。

    （哦！）

    她不由地倒吸一口冷气。只见他穿着花哨，像个大旗本（译注：俸禄不满一万石，但可直接见将军的武士。）的少爷。

    （好讨厌哦。）

    他头上倒不像是搽过油的样子，发髻蓬松，简直是一头乱发。

    （到底是乡巴佬。）

    他裙裤上的花纹很怪。粗一看，还像是宽文（译注：江戸初期、后西&12539;灵元天皇时的年号。1661年4月25日～1673年9月21日。）时代的纨绔子弟。在江户来说，穿着讲究的都是些大藩的留守役，即便如此，如今也没哪个傻瓜会穿那样的裙裤。

    （是个乡下纨绔儿吧。）

    佐奈子很看不惯。

    过了一会儿，父亲叫她和重太郎一起与龙马相见。

    “这是我的女儿佐奈子，多少学了点剑术，虽说是女流之辈，可在道场上尽管拿她当男孩子看待好了”

    贞吉对龙马说完，微笑着转向佐奈子，道：

    “佐奈子，快见礼。”

    佐奈子按规矩叙了礼，又对父亲说道：

    “父亲，小女可以请教一下坂本君吗？”

    “佐奈子，你总是话多。”

    重太郎一旁教训道。可贞吉的心情很好，同意了。佐奈子便瞪起大眼睛看着龙马。

    一般向人请教都是，

    “坂本君。”

    “有何见教？”

    这样开头，可佐奈子却不这么说。她习惯性地偏着头，说道：

    “佐奈子是女子，所以想打听一下穿着，可以吗？”

    “啊？”

    龙马有点发慌，马上又点了点头。

    “您这裙裤在江户少见，在您家乡可是很流行吗？”

    “哦，您说这个”

    龙马看了一下自己穿着的裙裤，答道：

    “普通的仙台平（译注：出产于仙台的手工绢织物，文中是指用仙台平做的裙裤。）而已啊”

    “可在江户，有这种花纹的不叫仙台平”

    “哎呀，这倒难为情了。”

    龙马一急，土佐方言冲口而出，连自己也觉得不对了，

    “这上面满是墨迹啊。”

    听他一解释，大家哄堂大笑。

    原来龙马写字有个毛病，写完后要将笔在裙裤上用力抹一下。

    龙马辩解道，昨晚信写得太多了，所以墨迹也多，竟涂成了花纹。他给父亲八平、兄长权平、姐姐乙女，连奶妈阿倍阿婆那里都写了信，报告自己已平安抵达江户。用土佐话来说，便是“墨花朵朵开，难为裙裤哉”。

    佐奈子心想：这真是个怪人。

    从那以后，佐奈子便再也没跟龙马说过话。

    然而，她每天都会看到龙马。因为龙马身材高大，戴上了面具、护腕后就越发地魁梧，像个粗旷的战国武士。甚至在佐奈子的梦中也出现过他的身姿。

    龙马的声音，每天也听得到。那是练功时的呐喊声。龙马的呐喊声很有特点。与其说是发自嗓音，还不如说是从腹内深处迸发出来的低沉的声响，能让对方发怵。

    （哥哥为什么独独不让坂本君与我过招呢？）

    对佐奈子来说，要想与心上人有所交往，除了用竹剑切磋剑术外别无他法。因此，她甚至有些抱怨哥哥重太郎扼杀了她与龙马过招的机会。

    （我迟早要与坂本君过一下招的。）

    佐奈子在等待机会。

    一个偶然的机会出现了。

    前代将军忌辰的那天，道场照例是要休息一天的。父亲贞吉在前一天便有事去本家神田玉池千叶家，所

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