花花帅低头一看，大吃一惊，赶紧去提那些裤子，这才发现，原先的丝缎裤带已经寸寸断了。他只好用两手拎起裤子，慌乱中也来不及去细究这到底是怎么回事，身子一偏，夺路而去，石金刚和小诸葛也慌忙跟着走了。

    那孩子茫然地眨巴着眼：“怎么，又不砸了？那我也不砸了。”说罢，扔了细竹竿，拍拍手，就要走。

    铁胆章跨上一步：“慢走！”说罢伸手去拦，可是那孩子却像条鲇鱼一样，身子一扭，就从他腋下味溜钻了出去。就在这一瞬间，铁胆章感到自己肋上被轻轻碰了一下，低头一看，自己衣服上靠腋窝处，竟然有一只白色的小手印，十分清晰。他心中一惊，下意识地一按腰间，刚才放在怀中皮兜里的三颗铁球，只剩了两颗。铁胆章脸上顿时变了颜色，他一言不发，两手

    拨开人群，大步赶了出去。他举目一看，街上哪有那个孩子的踪影，倒是有一个七八岁的小女孩迎了上来，说：“老大爷，这颗铁球是你的吧？”

    铁胆章一看，她手里捧着的正是自己的那颗铁球，不由问：“是的，怎么会在你手里？”

    “刚才有位小哥哥，他给了我一只甜饼，叫我把这铁球还给一个拿白铜水烟壶的结实老头儿。”说完，小姑娘将铁球往铁胆章手里一塞，蹦跳着走了。

    太师府内的客厅里，三十来岁的越州知府朱念舟，此刻正穿戴着四品文官的花翎顶戴朝服，神态恭敬地垂手站在那；匕。在厅外，是四个衙役，带着两大盒礼品。他是一大早专程来见俞太师的，尽管站在这儿已经好一会儿了，也未见俞太师出来，但他却一点儿也不敢懈怠。这是因为，一来，俞太师毕竟曾是当今皇上的老师，而自己只不过是个四品的知府，理应小心侍候；二来今天到这儿来，是来求俞太师一件事，这件事关系到湖西三十八村百姓的性命。郞么，到底是件什么事呢？

    原来，从苏州请来的江南名医叶天士到了越州后，到湖边几个村去走了一遭。他察看了那些染上瘟疫的乡民的病情后,回到州府衙门，对朱知府说：“朱大人，这瘋疫果然严重，要治只有一个办法。我祖传有一配方，此方由甲乙两方合成，甲方

    是将十三味中药捣碎混合，乙方则是用七味中药煮沸成汤。先将病人放入一间门窗皆用纸封住的屋子，将甲方的草药点燃冒烟，病人只要一嗅到这烟气，呼吸就会畅通，神志也就清醒，身上就会出汗，然后再让他喝下乙方煮的药汤，这病就能去了馨七八。

    “啊呀，叶大夫，那可太好了，请您赶快按方配制吧！”朱知府连连拱手道。

    不料叶天士却摇摇头：“朱大人，您有所不知，这甲乙两方中都必须有一种药。这药不要多，治这么多病人总共也只要四五钱就够了；但若缺此药，则其他药皆无效。但是这种药，是很不容易弄到的。”

    “叶大夫，只要您开出来，任凭再贵，任凭再远，我立即派人去买！”

    “朱大人，此药一般药店里是不会有的。”

    “什么药?莫非是龙肝凤胆？”朱知府有些疑惑。

    “也差不多了，此药叫做龙涎香。”

    “龙涎香？”朱知府毕竟也是进士出身，熟读书典，并非孤陋寡闻之辈，“听说是出于大洋中一种巨鱼身上。”

    “是的，这香便是这巨鱼体内生成的一种异物，犹如牛黄猴枣狗宝一样。它色如黄蜡,遇热就软，再热就融，平常充香无味，必须加热才发出香味，是祛邪解毒、除疾避恶的第一良药。这巨鱼只生在南洋中，小的如艨艟大船，大的如同小山，轻易休想靠近，更别说捕捉了。再说就是捕到，也并非每条巨鱼身上都有。所以，这龙涎香便成了稀世珍宝，难得弄到一块。当地的土人弄到这龙涎香，都必须立即进贡给国王，否则就有杀

    头之罪。”

    “苍天啊，这岂不是要置我越州乡民于死地了吗？”朱知府一听，不禁绝望地长叹道。

    “朱大人，据我所知，此药远在天边，近在眼前，越州城里就有一个人有！”

    “真的？是谁？”朱知府一听，又

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