一连三日，曾纪泽在巴黎安排了频繁的外交活动。首先是应邀出席了法国的“换旗会”庆典，那是总统向军队颁发新的军旗仪式，在巴黎市民欢呼声中举行声势壮观的阅兵式。其次是进行了几场重要的拜会。一是拜会了法国外部尚书佛来西尼。佛来西尼对中国在中俄交涉中的立场表示理解和同情，答应电示法国驻俄国公使，在曾纪泽访俄交涉期间视谈判进展情况，予以斡旋。二是主动造访了俄国驻法公使萨达阔夫王爵，这纯粹是一次礼节性的拜会。双方仅作了些表面的寒暄应酬。萨达阔夫祝贺曾纪泽兼任驻俄公使。这位王爵给曾纪泽留下的印象是：在他那微笑的言辞背后，深藏着一种神秘怀疑和拒人千里的冷漠。

    此外，曾纪泽还参加了两场巴黎上流社会举办的应景聚会。一是慈善机构为孤儿举行的捐助集会，曾纪泽代表中国使馆解囊赠款，虽然捐赠微薄，但心意颇诚，博得巴黎社会各界钦佩。二是出席巴黎市长主办的节日酒会。

    剩下的几天，曾纪泽做赴俄之前的最后准备。他想静下心来再仔细研读一遍所携带的材料。可是这天下午，参赞刘玉祥急匆匆报告给他一个不愉快的消息：

    圣彼得堡出版、在巴黎发行的俄国《新时代报》刊登驻法记者文章，对曾纪泽赴俄交涉发出歪曲性报道，旨在引起巴黎外交界、舆论界的混乱并在世界上造成影响。

    曾纪泽从刘玉祥手中接过报纸，他阅读法文还有一定困难，于是把法兰亭请来。当法兰亭把记者的文章概要和重点句子翻给曾纪泽时，曾纪泽勃然大怒：

    “真是岂有此理！”

    原来，报纸无中生有，造谣说中国钦差大臣新任驻俄公使曾纪泽一到法国就对外界透露，此次赴俄无意对崇厚与俄国所签的《里瓦几亚条约》进行重大修改，在谈判过程中，将向俄方作出最大妥协，并签订一项最低限度挽回面子的条约。

    刘玉祥还是头一次看见侯爷发这么大的脾气。他一时不知如何是好：若劝说侯爷别着急，其实他心里也很气愤；若顺着侯爷的意思说几句气愤的话，无疑是给侯爷的怒火浇油。

    法兰亭倒显得很冷静。他不紧不慢地对曾纪泽和刘玉祥说：

    “侯爷，刘参赞，你们不必动气。这种现象在泰西各国是屡见不鲜的。新闻传媒报道自由，记者是无冕之王，谁也管不了。用中国话来说，他们能把圆的说成方的，也能把方的说成圆的。”

    刘玉祥气愤道：“报纸倘若无根据胡说，新闻真实性何在？”

    法兰亭耸耸肩，显出一副非常了解个中奥秘似的样子，笑笑说：“刘参赞可能有所不知，泰西各国的报纸有时为了某种目的，往往故意登一些无中生有的消息。”

    刘玉祥打断他的话，“这不是故意造谣吗？他们如此自毁声誉，谁还相信？”

    曾纪泽朝刘玉祥摆摆手说：“凯升，你让兰亭说完。”

    “我们西方人把这种故意发出的失实消息称为‘探测气球’。施放‘气球’之人，是为了从气球看看各方的反应，中国有句成语说‘投石问路’，就是这个意思。”

    曾纪泽不住地点头，心里已十分明了。

    “兰亭，依你之见，我们该如何应对？”

    法兰亭闪了闪聪慧的蓝眼睛，用右手理了一下他那浓密的栗色头发，献策道：

    “我看有两个办法。一是侯爷向巴黎报界发表声明，公开辟谣，否认俄报报道的那些内容。二是对俄报的报道不予理睬，当我们赴俄交涉时，中国的立场终会亮明的，谣言自然也就不攻自破。”

    曾纪泽边听边沉吟，仔细琢磨法兰亭说的这两个办法。良久，他忽然问法兰亭和刘玉祥：

    “除了这两个办法，难道就没别的选择了吗？”

    法兰亭摊开双手，不置可否地摇摇头。刘玉祥灵机一动，计上心来：

    “侯爷，我们干脆给他来个硬气点的。既然他们有意造谣，我们就向他们的报纸提出抗议！”

    曾纪泽没言声，他离开座位来回轻轻踱着步

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