雨季，元吉城内下起暴雨，内城斑驳的城墙一时间统统被雨水刷成漆黑之色，看上去既显冰冷，亦显沉重。

    谢雨、叶枫、李娟儿、傅莹莹、赵刚五人聚在天问堂顶楼一间被称作“心读”的圆顶隔间内，共同商议应对久公叛军的策略。

    由于天问堂地理位置正处皇家内城的对面，从这里可以清晰地看到内城城门及两侧延展的斑驳城墙，通过捕捉城墙上驻军的行迹变化，即可判断内城有无异变，谢雨等人为了快速决断应对，因此干脆将指挥所设在了此处。所谓兵行险招，出奇制胜。谢雨胆大心细，一来故作迹象，显示自己在脱狱之后已慌忙逃亡南天国，二来托了赵刚、傅莹莹在元吉城内的人脉关系网络，众人各自伪装成学者或者商旅的模样，这一个月来陆陆续续混入元吉城潜伏待命。

    无人能够想到，刚刚脱狱不久受全国缉捕的重犯谢雨，以及坤勇义士诸人，竟会那么快地返回元吉城，而且还偏偏驻扎在人多是非之地，皇家内城门口，当真是最危险的地方，反倒是最安全的地方！

    这一间“心读”乃是天问堂专门为资深学究所设立的静修冥想之地，四周墙砖厚实，不通声响，学者在静修期间也不会有人前来打扰，故而成为谢雨等人绝佳的容身之所。

    数百年来，曾有无数伟大卓越的思想在这间“心读”中艰难诞生，然后蓬勃地流向世界各地，引领有识之士立身塑命，不断变革向前，众人此刻在这间“心读”中探讨坤国一国之未来命运，多多少少沾染了先贤种种忧国忧民的心思。

    此时除了谢雨默然看着内城之外，其他人均是站在议事桌旁，细细查看桌上放置的元吉城地图，研究着攻防布置。

    坤勇义士的首领宋子侯在率军支援北镜省前线之后，目前由赵刚作为代首领，统帅着将近八百人的本营大队。赵刚对元吉城内城外城道路岗哨等熟悉之极，加上坤勇义士又是参与此次平叛的主力部队，因而会议中所制定的攻防策略大都按着赵刚的意见，略作修改便即定案。

    谢雨透过窗格，一个人看着对面城墙下来往频繁的车马行人，见这些行人张罗起大大小小的油布伞，一如既往地穿梭于城市巷弄之间，内心中不禁泛出一丝悲凉的感觉。

    北镜省的战事再惨烈，离元吉城似乎也有些遥远，无论朝内还是朝外，在不知不觉之中，战争的话题就渐渐被其他无关痛痒的议题所取代，远离了人们的视野。当人们的口中谈论的不再是战场上的英雄，不再是无畏与奉献，那么这场战争与戏剧也就没有了任何区别，只是一场容易让人疲劳的娱乐罢了。

    平民们依旧奔波忙碌，与以往没有丝毫不同，心里想的是怎么过好自己的小日子，至于战场上修者们的生死，对于这些人来说似乎并没有比今晚吃什么来得更重要；

    贵族们考虑的，则永远都是怎么让自己更有钱、更有权！大多数人都将战争看成是捞肥水的好时机，战事越大，进入他们口袋的肥水就越多，而前线将士们的补给就越加断断续续。贵族们从人民手中榨取义款，征收额外的税赋，而这些钱却令他们的生活比以往更加铺张奢侈，纸醉金迷。

    三个多月来，时有听闻高官侵吞前线将士补给款，克扣军饷等贪赃枉法之事，处理结果皆是不了了之，至于那些被贪污的款粮最后去了哪里，追者甚多，却总是无人知晓。

    这样的国家，这样的人，竟然是自己为之守卫、为之奋斗的对象！

    谢雨越看越怒，越思越悲，心中不由生出一股义愤来，他默然看着清白的雨滴从空中无休无止地落下，在玻璃窗上缓缓流淌，心想：雨滴甘愿用自身的清白带走污秽，将街道与屋顶洗刷干净，可是人内心中的堕落、自私、冷漠以及道德沦丧，又要用什么才能洗刷地干净？

    想到此，他渐渐握紧拳头，不自觉地深呼吸起来。谢雨是不会想到的，在别人眼中，他自己就是一滴用来洗刷污垢的雨滴，也正为如此，他才显得那么特别，那么扎眼。

    李娟儿来到谢雨的身后，她仿佛看出了眼前这个三十出头的男人眼中藏着的诸般无奈与辛酸，缓缓说道：“你愁也是没用的，好比一座铁屋子着火了，外面的人叫地再响，里面的人都听不到，不等到火烧眉毛，他们是不会从梦中醒来的，你再着急，再憎恨，再看不惯，苦得也只有你自己而已，眼前这些人既不会懂，也不会动，说不定还会反过来笑你清高桀骜，不懂实务！” 谢雨没有回答。

    李娟儿说罢，见叶枫正在拉自己的手臂，示意自己不要再说下去，她冷哼一声，继续对谢雨道：“你希望每一个人都像你一样正直、一样努力，人人都是一副为国为民，甘愿奉献的高尚模样，那是不可能的！你只有去迎合世俗，忍受眼里的沙子，你才能让自己的内心好过一些。最终你能改变的，只有你自己而已。其实，这才是问题所在，因为你太清高了，清高到你并不想改变自己，并不想去沾染世俗的肮脏，所以你才会感觉如此悲凉！”

    谢雨听罢，转过头看着李娟儿，看着她的眼神中似乎有什么在犹疑，有什么在颤动。

    叶枫以为谢雨是因李娟儿说话太过直接而动了怒气，正要开口圆场，忽听李娟儿话锋一转，缓缓笑道：“正因为如此，所以我才敬佩你！” 叶枫听罢，脸现愕然，话到嘴边又硬生生的吞了回去。

    李娟儿顿了一顿，继续道：“也许你只是想过一种简单的生活，可是这世界太复杂，复杂到让你简单不了。你本想给自己树立崇高的精神理念，然后为之奋斗终生，就这样度过一生，可是生活偏偏不许你这么做，你忽然发现，你所要奉献和保护的国家，居然是那么地腐朽和麻木，包括你在内的很多人，他们的付出只是保护和养肥了那些权贵与贪官。那么之前鞠躬尽瘁，呕心沥血的意义又在哪里？想想看，这是多么可悲，多么孤独的一件事！”

    谢雨迟疑道：“李姑娘，你……”他抬起头，无意间视线碰触到李娟儿的双眼，忽然觉得那双美丽的眼睛并不如同她的话语那般犀利冰冷，那双眼仿佛蕴含着一种只有自己才能感受到的温柔与包容，那是只有与自己拥有相似经历的人才能给予的共鸣！ 谢雨看罢，心神不由为之一颤！

    他叹一口气，停下自己的思考，良久才平静道：“多谢李姑娘点醒，谢某不该在此时多愁善感，空惹诸位不安！”说罢，他缓步回到地图边上，抬头看着赵刚。

    赵刚抱拳道：“谢大人，手底探子来报，当班驻守皇城的亲卫队长今儿个换了人，新官才刚上任，姓成名进，乃久公暗地里扶植的亲信之一，久公如要造反，时间选在今日的可能性极大。”

    谢雨点头道：“一旦发生叛乱，首要任务即是保证坤皇与二皇子久能的安全。只要坤皇或者二皇子能够活下来，我想，坤国必不会生出大乱，而假以时日，久公也必将受法伏诛。”

    赵刚沉声道：“大伙都已经准备好了，只要谢大人一声令下，我就带人攻入皇城，杀出一条血路，必能营救坤皇出城！”他声音豪迈，英眉剑气，这番话说出来一副气概凛然，磨刀霍霍的样子，颇显杀身取义的决心。 谢雨点头道：“很好。”说罢，他转头望向傅莹莹。

    傅莹莹笑道：“联络的事情交给我，我会在第一时间，联络外城各个驻防军中安插的线人，令其纷纷派兵来援！”

    谢雨道：“傅姑娘动作一定要快，要知坤勇义士战力不盛，全团仅数十名修者，其余皆是民兵，装备及素质都不及久公叛军，因此只能起到扰敌的作用，营救坤皇的主力依然是外城各大城防军。三万城防军虽然抽调了两万人赶去前线，但与久公的叛军相比，剩余部队仍有一战的实力。我主久清在各军中安插的线人均是忠勇之士，接到傅姑娘情报后必会速速率军前来。” 叶枫忽然想到什么，迟疑道：“我有一个疑问。” 谢雨道：“请讲。”

    叶枫在地图上用手指比划，沿着内城到天问堂划出一条直线，划完他抬起头，看着谢雨道：“我们的设想是，一旦久公叛乱，身处内城之中的坤皇一定会被久公的叛军包围，冲杀不出，随时都有生命危险。” 谢雨点头道：“正是。”

    叶枫道：“因此我们需要及时发动进攻，破坏叛军的包围圈，使坤皇突围脱险。问题是，久公有必要使用这种方式杀死坤皇么？比起招摇费力的大举进攻，刺杀岂不是更加隐秘，更加方便？”

    谢雨笑道：“这点我也有考虑过，然而只有刺杀这件事，偏偏是久公做不到的！” 叶枫愕然道：“为何？”

    谢雨道：“原因很简单，坤皇身俱六周天的惊人实力，加之身边近卫无数，这些近卫均是忠耿勇猛之士，刺客若无七周天的实力，绝无暗杀坤皇的可能。要知七周天的修者，天下间屈指可数，个个都自视甚高，怎会有人甘愿做久公鹰犬？”

    谢雨顿了一顿，又道：“另外，按皇廷拜见之礼，觐见坤皇之时，非但任何人都不得携带武器，更不能靠近坤皇十步之内，如有僭越，格杀勿论。所以，仅凭久公五周天的实力，就算要实施刺杀，也是心有余而力不足。他想要夺下皇位，唯一之法就是以绝对数量的叛军包围坤皇，逼其力战而亡！”

    叶枫沉吟道：“原来如此。”说到此处，他脑海中似乎唤起了什么痛苦的回忆，脸上神色忽明忽暗，良久才呼出一口长气，喃喃道：“但愿天随人愿，你说的是对的，我想……天底下总不会有那么凑巧的事情！” 谢雨皱眉道：“怎么？”

    叶枫摇头苦笑道：“我以前曾经经历过一些事情，颇有些像今日的场面，所以可能多想了。”

    赵刚拍了怕叶枫肩膀，哈哈笑道：“谢大人思虑周全，叶兄弟你不必多虑，今日一战倘若成功，必可令你我名扬天下，到时加官进爵，封侯赏地，自不在话下！”

    哪知谢雨听罢，忽地摇头道：“赵兄弟，我等做这件事，皆是为国为民，而非为了私心名利，你我既然自称义士，这一点一定要铭记在心，不可怠忘！叶兄弟等人不畏艰险，千里迢迢赶来助阵，那也是为了要救坤国千万百姓免于战火之苦，此乃大义士所为，又怎会在乎区区名利？” 赵刚惶恐，抱拳道：“大人教训的是，赵刚知错了！”

    叶枫笑道：“两位言重了，在下只是不愿看到生灵涂炭罢了。”

    说完，叶枫转头望向对面屋宇重叠的皇家内城，只见浓浓的烟雨雾霾中，对面城墙内的飞檐亭阁、琉璃屋瓦、绿柳繁花、嶂水楼台全都看不真切，如梦似幻。

    此时此刻，内城城中诸人显然也没有意识到，这场即将发生的巨大灾难近在咫尺，侍女、妃子、佣人、厨子，人人或走或站、或说或笑，有人洗漱、有人化妆、有人扫地、有人煮饭，几乎每一个人都重复着日日都在重复着的事情，无人发觉今天将会是多么特殊的一个日子！

    他们连同城外数十万的百姓，都把这样的一个雨天，当做无数个平凡之极的雨天中的一个来看待，谁都不会知道，就在这一天，元吉城会发生怎样的变化，坤国又会发生怎样的变化，而这些变化，又是如何深刻地在未来数年间，以连锁反应的形式改变了整个北天夷州的政治局势，诞生出一个足以与大烈、大夙等国相抗衡的全新帝国！

    未来在于这些人是看不到的，因而他们只能接受如暴风雨一般的巨变，将其整个儿卷入其中，这是绝大多数平庸者的宿命，你、我、他，皆是如此，在这世上能看得到未来的，实在没有几个人。但往往就是这几个看到未来的人，却决定了大多数世人的生死苦乐！ 坤皇拄杖，缓步走上皇城地坛的最高层。

    他用左手扶住白玉石制成的栏杆，倚栏而望，露出了留恋世间的悠悠目光。这种目光，任何一个老人都会有，然而也许只有像坤皇这种拥有了一切，又在转瞬间即将失去一切的老人，才真正能体会到留恋二字的沉重与无奈！

    坤皇凝重而苍老的脸容长久以来，都已习惯于没有任何表情的变化，所以看上去十分僵硬。暴雨渐轻，他稍稍能听到城外传来的车马喧嚣与孩童的哭叫声，这些声音使他更加感觉到自己不可逆转的衰老，因为无论拥有多么深厚的功力，无论拥有多大的财富与地位，都无法阻止自己的衰老，自己终究是要离死亡越来越近了。

    寒风穿透雨幕阵阵袭来，渗入罗衾，刺入肌骨，坤皇呼出一口白气，拉紧了衣袍外紫色的绛云带，让自己的脖颈稍觉暖和一点。自地坛的最高层放眼望去，他能够看到内城的城门，城门外宏伟的天问堂，左侧城墙外高耸的圆通竹林，以及整条繁华的坤安道。

    这是他的国，也是他的家，没有哪个皇帝希望自己的国家民生凋敝，贫弱受欺，所以每一年的年初，他都会引领百官群臣在这座拥有七百年历史的地坛之前，以最虔诚的方式祭拜祖先天地，祈求风调雨顺，国泰民安。 但今天，他来到这里却不是为了祭拜。

    坤皇颤巍巍地放下拐柱，伸出右手，接下若干雨水，怅然兴叹。

    雨水打到他赭黄的袖袍上，落下斑斑点点的黑迹，形状颇像他苍老脸上的寿斑。

    坤皇身后伫立一人，锦袍华服，器宇轩昂，不是别人，正是三皇子久公！

    久公察言观色，见坤皇伸手接下雨水，必有深意，于是脸色恭谨，柔声问道：“父皇何故兴叹？” 坤皇听罢，并不转身，亦不回答。

    不回答也是一种回答，有时候甚至是最好的回答，那些等待答案的人一定会因此而焦躁不安。所以久公等不下去，终于道：“父皇之忧便即儿臣之忧，儿臣看不得父皇忧愁，愿赴汤蹈火为父皇排忧解难！”

    坤皇的声音终于在空旷昏暗的天地间缓缓响起，犹如暮鼓钟声，在楼台飞檐间砰然回响。

    他缓缓道：“吾有三子，各以清廉、贤能、公正赐名，是为久清、久能、久公，盼此三子能够人如其名，守身正道，秉国持家，为我大坤创出一番盛世来。”他语速迟缓，声音略略升高，继续道：“公儿，我曾与你说过，为君者，负万民之托，司生长之职，故能收自欲，明天德，以成人所不能成之事，这话你还记得吗？”

    久公低头道：“父皇幼时教诲，儿臣时记于心，不敢怠忘！”

    坤皇叹道：“公儿，你虽记住了，可你明白我这教诲的用意么？”

    久公迟疑半饷，恭谨答道：“父皇重提教诲必有缘故，儿臣若有不是的地方，还请父皇明言指正。”

    坤皇道：“为君者，不可私心太重，私心重，必与民争利，国不久安也。”说到此处，坤皇将手掌摊开，让久公看着自己手中的雨水渐渐滑过指缝，流落地上，问道：“你看懂了么？” 久公深邃的眼窝中有什么一闪即没，他摇了摇头。

    坤皇缓缓道：“天时到了，自会下雨，天时未到，再争也无用。我辈只能顺应天意，而不可与天争。” 久公点头，道：“父皇说的是。”

    坤皇抬头看向远处，问道：“公儿，我问你，何为天？” 久公道：“父皇常说，百姓为天。”

    坤皇点头，缓缓道：“先皇开国之初，以坤立国，这其中大有深意。坤乃大地之意，先皇的意思是说，我们为官者是地，百姓是天，天养地，地应天，诚为自然之道也！我大坤国开国七百余年，饱经风雨，之所以屹立不倒，缘由就在于此。可是现在呢，不仅百姓觉得我们是天，就连我们自己都觉得自己是天，动辄与民争利，伤民之财，如此下去，本末倒置，国之危矣！”

    久公躬身道：“父皇说的是，只是儿臣担心，此时外敌盘亘于境内，假如我们不苛重税，恐战事无以为继！”

    坤皇语气平静，道：“加收的重税，有多少是真正用在了前线将士身上？公儿，你道为父真的不知晓你的所作所为么？” 久公身子一震，并不答话。

    坤皇继续道：“公儿，不是为父偏心，我一路看着你长大，知你私心太重，若将皇位授你，坤国七百年偌大的基业势必毁在你的手里。黄泉之下，我又有何面目去见列祖列宗？”说罢，他伸手向地坛深处指去，那里放置有历代坤皇的牌位，层层叠叠足有三四十块之多。

    坤皇说话的语气颇为沉重，久公听地浑身颤抖，双膝一跪，大声道：“父皇！”

    坤皇缓缓摇了摇手，转身去看楼外的大雨，道：“为父累了，你退下吧。”

    久公低头，勉力压抑住自己内心中不断涌出的怒火，冷冷道：“恳请父皇收回刚才所说之话，儿臣必痛改前非，不负父皇所望！”

    坤皇叹一口气，喃喃道：“改？改不了的，地里长出的橘子，还能变成生梨么？” 久公听罢，沉默良久，坤皇也没有继续说话。

    天地间仿佛只剩下雨水唰唰、敲打屋外的声音，沉重地让人呼吸都觉困难。

    久公终于开口，他一躬到地，然后幽幽然道：“也好，既然父皇心意已决，儿臣也不必再多说什么。”

    坤皇呼出一口气，叹道：“公儿，久清即位，必不害你，有道是兄弟齐心，其利断金，你与两位兄长多行兄弟之义，互扶互持，共举政事，则大坤中兴，指日可待也，父皇今日所说之话，全是为了你好，你懂了么？” 久公不予置否，也并不称是。

    坤皇顿了顿，又道：“此番回去之后，你就去准备行装，明日即刻出发，到前线替久清回来，他在前线已久，也该回皇城休整休整了。”说罢，他转头去看久公，等待他口中道一声是。

    哪知久公既没有回答，亦没有退下，反而上前两步，与坤皇并排站立，他抬起头，扶栏遥望，冷笑道：“儿臣以为，父皇所言之谬，早已谬之千里，儿臣斗胆，要替父皇指正几句！”  起点中文网

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