了铜铃，以线牵扯，有事的时候，便拉铃唤人。

    亦珍在母亲曹氏屋里用过晚饭，又同母亲说了会子话，等汤妈妈端了汤药进来，亦珍亲自服侍母亲吃过药，这才在曹氏的再三催促下，回自己房间洗漱休息去了。

    曹氏由汤妈妈伺候了躺下，“妈妈如今年纪也大了，白日里又要做一应家务，晚间还要伺候我，实是过于辛苦。”

    汤妈妈一边替曹氏掖被子，一边道：“能伺候夫人、小姐，是奴婢的荣幸。奴婢不觉得辛苦。”

    曹氏摆摆手，“总叫你一个人两头烧也不是办法。明日便去喊了人牙子来，买一个粗使丫鬟并一个贴身婢子给珍姐儿罢。”

    汤妈妈晓得这是夫人为珍姐儿日后做打算，便低声应了。

    曹氏这才安心睡下。

    第一卷8第七章一片思量

    亦珍次日又早早起了，熬了酸梅汤，吃罢早饭，辞别母亲，与汤伯一道出门。

    想不到一出门，就碰见隔壁杨老爷家的宝哥儿。

    宝哥儿是特特等在弄堂里的，只盼着能正好碰见亦珍。这下看见余家的门吱呀一声左右开了，老仆人推着独轮车从里头出来，亦珍俏生生地跟在后边，忙凑上来，叫了一声：“珍姐儿。”

    亦珍出于礼貌，轻轻颌首，“宝哥儿。”

    宝哥儿如同得了鼓励一般，亦步亦趋地追着亦珍，从袖笼里摸出一个比巴掌略大些的荷叶包来，没头没脑地往她手里一塞，“送给你！”

    随后不等亦珍反应，就头也不回地，像一颗松青色的圆球跑远了。小厮无奈地捧了书囊，嘴里嘟囔着“少爷，等等我啊”，赶了上去。

    亦珍诧异地看着杨登科塞到她手里的荷叶包。荷叶青翠碧绿，包得齐齐整整，用稻秸秆扎了个十字花，摸着里头还是温热温热的。

    汤伯识货，忍不住望了杨登科跑得远远的背影，“这是庆云桥前头，叶家铺子出的软糕，每日只做六笼，去得稍微晚些都吃不到。”

    亦珍终是不舍得浪费，左右望望，见无人注意她，这才轻轻解开稻秸，揭开油润碧绿的荷叶，露出里头一角细腻的软糕来。软糕上头以野草果的浆汁，点了一片红色胭脂印记，鲜艳欲滴，衬得半透明的软糕无匹诱人。

    亦珍小小咬了一口，软糕温热依稀，却并不粘牙，绵密细滑清甜，极有嚼劲，里头的豆沙馅儿细致香甜，好吃得让人几乎连舌头都要咽下去。

    汤伯眼角余光觑见自家小姐脸上一副享受表情，不由得微笑起来。

    到底还是个孩子，一款美味便足以叫她露出笑容来。

    等来到闲云亭前，汤伯将茶摊支起来，趁太阳还未升高，生意还不旺的辰光，亦珍小小声同汤伯商量。

    “……五月十五，母亲允了我去西林寺上香。我琢磨着，那一日西林寺前头必定十分热闹，若将茶摊摆过去，想必生意一定好。”她昨夜睡下去，很是想了一会儿。如今母亲延医问药，家中嚼用开销，处处都要银子。她细细算了一算，刨去成本人工，茶摊一日的收入，最多也不过是一贯半贯之数。可是母亲如今每日吃的药都不只这个数。天长日久，家里再有积蓄，也要坐吃山空。

    “小姐的意思是……”汤伯看着自家小姐。当初匆忙南下投亲的时候，小姐还只得三岁，由他家那口子裹在背囊里，背在身后，一双大眼澄澈不解世间疾苦。他家那口子说，只消看见小姐露出笑容来，一天的疲惫也都烟消云散。旧日仿佛只是一眨眼的功夫，小姐都已是亭亭玉立的年纪，懂得操持家计了。

    “到那一天，恐怕要麻烦汤伯辛苦些，卖完了上午的酸梅汤，我中午另熬一锅酸梅汤，下晌再往西林寺跑一趟。”

    “小姐都不觉得辛苦，老奴又如何会觉得辛苦。”汤伯觉得亦珍的主意十分可行。夫人性情温厚，为人谨小慎微，一向觉得银钱只消够一家人开销即可，不必太过张扬，引人注意。

    然则如今家中颇有入不敷出之势，要是再这样下去，早早晚晚，家里就要靠典当东西过日子了。

    小姐虽然养在闺阁，却并不是个不懂人情世故的。

    汤伯心间感慨万千。

    近午时候，在东海翁张老大人家习字的弟子散了课，三三两两从景家堰底，徐徐行来。

    方稚桐来到闲云亭跟前，一收折扇，对同行的霍公子、查公子道：“今日由小弟请两位兄台在亭子里小坐，吃一碗酸梅汤，歇歇脚，消消汗。”

    “那为兄就不同贤弟客气了。”查公子笑哈哈地收了伞，一撩道袍，拾阶而上，进了凉亭。

    霍公子也收了绿油纸伞，一揖手，“为兄也不客气了。”

    三人先后进亭，选罢位子坐定，方稚桐差书僮奉墨去买酸梅汤同茶果来。

    奉墨衔命而去，方稚桐便靠在凉亭的阑干上，面朝着亭外的城河。

    查公子一边厢拼命挥扇，一边厢敞了喉咙道：“谢贤弟今日怎地下了学便早早走了，不等我们一等？”

    霍公子声音斯文，“查兄也晓得谢贤弟家中的情形，昨日同我们一道吃酸梅汤，略微耽搁了些时候，回去得晚了。据说他家老夫人因他迟了一刻回去，急得几乎厥过去。跟着他的小厮挨了一顿板子，眼下还躺在床上，下不了地呢。今朝他家老夫人便换了小厮伺候他，说是先生放了学，就得即刻家去，不可在路上耽搁。”

    “真是可怜。”查公子咋舌，“那十五的月望诗会，他怕是去不成了罢？”

    霍公子朝方稚桐扬一扬下巴，“这要看方贤弟的本事了。”

    “方贤弟？”查公子转向方稚桐，“方贤弟？！”

    方稚桐侧脸望着亭外波光粼粼的河水，其实倒有一半注意力，放在茶摊内的亦珍身上。

    亦珍今日穿了一件竹青色地子的上襦，以月白色的丝线绣着一簇簇的丁香花，行动之间，如同一片翠绿竹海中，开满了芳馥的小花，令人颇觉清爽。见他们进了亭子，只拿一双清澈大眼扫过他们，遂转身忙自己的事去了。

    方稚桐却仿似看得入了迷。伊梳着丱发，通身并无多余饰物，站在太阳下头，面孔雪白，即使眉目不曾纤秀如画，也教他挪不开眼去。他脑海里总是不由自主地浮现出昨日她瞪圆眼睛，鼓着腮帮子的模样，如此鲜活，充满生机。

    “方贤弟！”查公子以扇子轻敲方稚桐肩头。

    他这才回过头来，“查兄。”

    “谢贤弟如今被他家老夫人拘束得紧，你那法子，到时可行得通？”查公子好热闹，总想着他们既然说得来，十五日西林寺的月望诗会，顶好四人能一并前去。

    方稚桐展扇，翩翩一笑，“查兄且放宽心，此事包在我身上。”

    仍卖关子。

    性急的查公子不免“嗐”一声。

    这时汤伯与亦珍端了托盘，送酸梅汤与茶果进来，查公子遂收了声，一双眼滴溜溜在亦珍身上打转。

    亦珍只当未曾看见，在凉亭正中的圆桌上放下果盘，轻道：“客官请慢用。”随后垂睫退出亭子。

    汤伯跟在亦珍身后，挡住查公子肆无忌惮的注视，心里虽气恼，却不能露在脸上。

    亦珍亦有所觉，只是想起母亲曾同自己说过，她们乃是孤儿寡母，无依无傍，谋生向来艰难，兼之车船店脚牙的行当，接触三教九流，容易招惹是非，所以哪怕手艺再好，也不欲做那引人觊觎的生意，教人看了眼红生事。

    支一个茶摊，止卖茶水与酸梅汤，以及寻常茶果，才不至坏了旁的店家的生意，招人妒恨。

    母亲曹氏说的话，亦珍记得清清楚楚，也牢牢记得自己是如何答应母亲的。

    且，这点子都忍不得，还如何出门领世面？

    是以亦珍朝汤伯伯微微一笑，矮身下去，坐在小杌子上，将吃客用过的碗盏，一一用老丝瓜筋沾取草木灰抹了，再以水冲洗干净。

    凉亭中方稚桐吃罢酸梅汤，正打算与两位同窗出了亭子家去。这时只见一个胖墩墩球一般的秀才，气喘吁吁地自谷阳桥上跑下来，一路跑到茶摊跟前，这才猛地停下脚步。

    秀才身后跟了个捧着书囊，追得上气不接下气的小厮，见他停在茶摊前头，不觉微微叹一口气。“少爷……”

    胖秀才充耳不闻，只管对着茶摊里正埋头洗茶碗的亦珍道：“珍姐儿……”

    亦珍闻声抬起头来，见是隔壁杨老爷家的宝哥儿，又手打凉棚，看了眼日头，心间略觉诧异。

    杨老爷托了人，才把宝哥儿送进云间13&56;看&26360;网的。云间书院乃是县里首屈一指的，由知县吴大人亲自筹募建立，制定课程，又亲自登门，延请松江府名宿至书院主讲，颇受好评，其声势一时竟与县学相当。

    这个辰光，正是书院学生下了课，吃午饭并午休的时候，宝哥儿照理应在书院里才对，怎么会到她家茶摊跟前来？

    亦珍站起身来，拿抹布擦干净手，问：“宝哥儿怎地来了？”

    杨登科见亦珍亭亭玉立就在眼前，心中百转千回，有一肚子话想说，却又不知从何说起，一急之下，从袖笼里摸出荷包来，往茶摊的案上一拍：“今儿的酸梅汤，我、我、我都、都包了！”

    “少爷！”小厮见了，直在他身后跺脚。这要是回去让夫人知道了，还不得抽他的筋、剥他的皮？！

    亦珍见宝哥儿的荷包做工精致，上头以银线绣的如意纹针脚细密，下头的穗子上缀着颗极水润清透的玉珠。只这一个荷包便造价不菲。再看那荷包鼓鼓囊囊的，里头的银子想必不少，就这样被宝哥儿贸贸然地掼了出来。

    “杨少爷，这可使不得。”汤伯忙取了荷包，双手奉还。“小老儿这两瓮酸梅汤，拢共也值不了这么多银子。”

    宝哥儿也不接，只管望着亦珍：“珍姐儿……你近来为何都不理睬我了？”

    亦珍如何能对他直言：因为人言可畏。因为我怕倒霉催的被你看上嫁到你家去，受恶婆婆虐待，活生生成为阿必大（注：旧时松江滩簧传统剧目，阿必大父母双亡，家贫，由婶娘作主给李家作童养媳，婆婆恶毒，阿必大在婆家受尽虐待。）

    她只好垂睫站在汤伯身后，不接宝哥儿的话茬。

    宝哥儿的眼神渐渐由幽怨而恼怒，最后一咬牙，转身拔足狂奔而去。

    杨家的小厮一把将汤伯手里的荷包夺过去，往怀中一塞，便追自家少爷去了。

    这一幕被还未走出闲云亭的方稚桐悉数看在眼里。

    查公子在他身旁一笑，“想不到这卖茶水的小娘子，倒是招人喜欢。”

    霍公子一展折扇，“走罢。”

    等过了谷阳桥，三人在岔道口相互道别，各自往家去。

    方稚桐走出老远，才状似不经心地问书僮奉墨，“适才茶摊前头的秀才，是哪家公子？”

    奉墨先头见他家公子一反常态，一路沉默，正自心中打鼓，不晓得公子何故不痛快了，这下子见公子问话，连忙将憋了一肚皮的话竹筒倒豆子似的，一一说与公子听。

    “那胖球似的秀才乃是庆云桥前头琅?樗晾习逖罾弦?业墓?樱?菪〉乃缃裨谠萍涫樵憾潦椤l?狄蚴羌抑卸雷樱?且允?纸咀莅缘馈！包br>　　奉墨一股脑将自己所知的，统统讲给自家少爷。

    “……少爷今日习字，小的闲着无聊，同张家的下人闲话，听说那茶摊里的小娘子乃是堰里曹寡妇家的小姐，还未订亲……”

    “谁叫你打听这些个了？！”方稚桐回身以折扇轻敲奉墨的头顶。

    奉墨一手夹着书囊，一手捂了额角，哎呦呦呼痛。

    方稚桐一笑，“下回你这猴儿若再自作主张，少爷我便狠狠敲打你，看你还敢不敢！”

    “小的不敢了！小的不敢了！”奉墨求饶。

    第一卷9第八章一片思量（2）

    待回到家中，方稚桐实在懒得应付暂时借住府中的姨母同表妹，却又不好叫母亲在祖母与姨母跟前落了面子，只得给祖母请了安以后，出了金萱堂，往母亲住的悠澜院而来。

    他方才跨进院子，门口的婆子见了，忙引了他往里去，嘴里奉承：“二少爷来了！正巧大少爷和大少奶奶都在夫人屋里，只等二少爷回来，一起用饭呢。”

    方稚桐顿下脚步，“姨夫人和表妹可在？”

    “在在在！”婆子忙不迭点头。姨老爷升了闽浙总兵，姨夫人和表小姐在府中走路都似带着风，下人们个个都是跟红顶白的，哪有不巴结的？更何况……

    婆子觑了方稚桐一眼。二少爷与表小姐岁数相当，至今尚未订亲，只怕夫人也有意与姨夫人亲上加亲……

    婆子垂下眼去，主子的事，哪里有他们下人妄自揣测议论的？

    方稚桐心中烦乱。

    母亲打着什么主意，他不是不知。

    只是他对鲁贵娘，实是一点也喜欢不起来。

    早些年父亲的生意还未做得似如今这样局面，不过是县里寻常商贾的规模。有一年父母亲带着他往苏州外祖家拜年，他在外祖父母跟前遇见了表妹。

    许是因他生得俊美，又因一年才难得往外祖家一趟，外祖父母与家中舅父舅母，姨娘姨丈都极疼爱他，尽将那好吃的好玩的送与他。

    舅父更是将一块极难得的寒玉玉璧赠与他。

    不料在一旁的贵姐儿见了，顿时小脸便耷拉下来，嚷嚷道：“舅舅送表哥一块玉璧，倒只送我一匣子胭脂！我不管！我也要玉璧！”

    舅父自不会同她计较，只温言道：“这玉璧寒凉，不宜女子佩戴，贵姐儿若喜欢，舅舅以后另寻块暖玉与你。”

    偏她任性，死活不依，竟从姨母的怀里冲过来，一巴掌拍在他的手上。

    他一个不防，手里捧着的玉璧就被拍落在地。

    幸好是冬天，外祖家厅里俱铺着厚厚的羊绒地毡，这才没跌碎了。

    饶是如此，也叫他吓了一跳。

    虽然贵姐儿立刻就被姨母拽了回去，舅舅舅母，父亲母亲也说不碍的，小孩子不懂事，然则他却深深将贵姐儿的刁蛮骄纵记在了心里，如何也忘不了。

    如今八年过去，等到了福建，便要行及笄礼，再不是过去那个任性蛮横的小姑娘。可是于方稚桐而言，贵姐儿纵使再娇美端丽，也难教他生出一丝半点的欢喜。

    可惜鲁贵娘并不晓得自己幼年一时任性，已使得表哥对她心有厌恶，见方稚桐进了花厅，便以团扇半遮玉靥，娉娉袅袅地起身见礼。

    “见过二表哥。”

    方稚桐先与母亲、姨母及兄嫂见礼，最后点点头，“表妹。”

    方夫人便吩咐下人摆饭，方氏兄弟自去了外间用饭。

    “松哥儿媳妇，你姨母和表妹过了十五便要启程去福建了。到松江这几日，因着俗事缠身，也不曾出门走走看看。十五那天的庙会，你们陪了姨母和表妹同去，到寺里上香，瞧个热闹罢。”

    大少奶奶低眉顺眼地站在方夫人身后伺候婆母用饭，这时一边夹了一筷子醉蟹脚肉到婆婆碗里，一边微笑道：“一切全凭母亲做主。贵娘妹妹到时正可以去寺里求个签，西林寺的签文，都是极准的。”

    贵姐儿听了，不由得红了脸颊。

    方稚桐在母亲处用完饭出来，与兄长在园子里告别，方稚松自出了二门，到铺子里去了。

    方稚桐回到自己院子里，只觉得心浮气躁。

    母亲与姨母的意思再明显不过，偏还未摆到明面上说开了，他又不好自己嚷着看不上贵姐儿，叫母亲、姨母面上难看，姐妹之间因此生了龃龉。

    这时奉砚奉池先后迎上来，为他宽衣解靴。

    奉砚替他将道袍收了，又伺候他抹了把脸，这才柔声问：“少爷是去书房，还是先在屋里歇一觉？”

    方稚桐因心烦，遂道：“我先歇一觉，未正唤我。”

    “是。”奉砚柔柔应了，留下今日在屋里轮值的奉池，谨守本分地退了出去。

    方稚桐只着中衣，往床上一躺，腰里搭了条松江本地产的三梭布单被，双手交叠，枕在脑后，两眼茫茫然望着床顶的承尘。

    奉池坐在踏脚上，轻轻摇着绘有荷塘月色的纨扇，送来凉风阵阵。

    方稚桐脑子里想着如何能教母亲打消与姨母亲上加亲的念头，又不至伤及她们姐妹间的情分，如此？不不不，不妥！那般？亦是不妥得很……

    渐渐便盹着了。

    再说那宝哥儿，一气之下，头也不回，奔回家中，气咻咻回到自己屋里。看这个丫鬟碍眼，瞧那个婆子杵气，忍不住一摔门扇，“都滚出去！”

    丫鬟婆子并奶娘吓得噤若寒蝉，一个个垂着头退了出去。

    待人都走干净了，他和衣往床上一躺，拿单被一把遮了头脸，沮丧不已。

    奶娘在外头张了一眼，有心想入内劝说，又知道少爷的脾气，不敢上前。

    却不知早有那惯会往杨夫人涂氏跟前钻的婆子，悄悄溜出来，进了涂氏的院子。

    “烦桂花姐姐往夫人跟前通禀一声，就说少爷回来了。”婆子在涂氏的大丫鬟桂花眼前弯着腰，谄笑。

    桂花闻言，两弯柳叶眉一蹙。这时辰，少爷理应还在书院里才对，怎的就回来了？“你先回少爷屋里，我这就进去禀告夫人。”

    “有劳桂花姐姐了。”婆子搓着手退了下去。

    桂花轻手轻脚撩开细纱门帘子，绕过碧纱橱，进了屋。

    涂氏早起理事，将一日的采买开销账目都细细看过，又敲打了两个在老爷跟前争风吃醋的妾室，略用了些午饭，这才在美人榻上小歇片刻。眼下才睡了不久。

    只是桂花晓得，少爷是夫人的心尖肉，天大的事，也大不过少爷去，遂跪在美人榻跟前，低声轻唤：“夫人……”

    杨涂氏正在做梦。

    梦里杨老爷金科及第，中了状元，头戴乌纱帽，身着状元袍，襟披大红绸，昂首挺胸，前呼后拥地骑马游街，好不威风。涂氏心中欢喜不已，总算自己伺候公婆，照顾小姑，让丈夫安心寒窗苦读，如今丈夫高中，一家人也算苦尽甘来。她喜不自禁地想从人群里站出来，走到杨老爷马前去。却被一个衙役一把拦住。

    “大胆民妇！往哪里去？！”

    涂氏理直气壮地道一直跨马游街的杨老爷：“那是我夫君！我自是要到我夫君跟前去！”

    衙役上下打量她两眼，嗤笑：“也不照照镜子，掂掂自己的斤两！告诉你！那边两位，才是状元公的夫人！”

    说罢以腰刀柄一指。

    涂氏循着他所指望去，只见两个穿绫著缎、满头珠翠的妖娆女子，依偎在杨老爷身旁，得意地向她望来。

    涂氏定睛一看，这两个妖精，可不正是家里的两个妾室么？！她辛辛苦苦地伺候了一家老小，等老爷出息了，却叫这些个狐媚子占去了本属于她的风光！这叫涂氏如何受得了？正恨不得扒她们的皮，喝她们的血，忽然听到耳边有人低唤：“夫人……”

    涂氏猛地睁开眼来，望向跪在美人榻跟前的人。

    只见相貌平平的大丫鬟桂花老老实实地跪着，见她醒了，便微微垂首，“夫人，刚才少爷屋里的陈婆子来禀，说少爷已经回来了。”

    涂氏听了，下意识看了一眼屋里的西洋钟，随后蹙眉起身。

    桂花伸手扶了涂氏起来，伺候涂氏将头发重新梳了，抹了把脸，这才随着她一道往少爷屋里去。

    涂氏到了儿子屋里，只见丫鬟婆子并奶娘都候在檐下，便一正脸色，“都在这里做什么？该干什么干什么去！”

    丫鬟婆子顿时作鸟兽散。

    又一指奶娘曲氏：“你说，这是怎么了？”

    奶娘缩起肩膀，“少爷一回来，就把婢子们都赶出来……”少爷日益大了，同她这个从小把他奶到大的奶娘，关系便日渐淡了。

    涂氏冷哼一声，往儿子屋里行去。

    桂花赶忙上前替夫人挑起纱帘，待夫人进了屋，这才跟进去。

    宝哥蒙着头脸，正一个人生闷气，听见响动，知是母亲来了，也不愿意将单被取下来。

    涂氏坐在儿子床边，柔声问：“我的儿，这是怎么了？”

    宝哥儿一动不动。

    涂氏拽住了单被，轻轻拉扯，“告诉娘，是谁惹你生气了？娘替你好好教训教训他。”

    宝哥想起亦珍的笑脸来，哪里舍得让人教训她？只瓮声瓮气道：“娘，我心里不舒服……”

    “如何不舒服了？”涂氏朝两个妾室住的院子方向剜了一眼，别是那两个贱人趁她不备，在宝哥儿跟前说了什么诛心的话罢？

    宝哥儿翻了个身，背朝着母亲。

    “为何学院里的同窗也好，家里的妹妹也好，都不爱同我玩？”其实他最想问的是：为何珍姐儿不爱搭理我了？

    只是他晓得，倘使他真这样问了，恐怕母亲会得迁怒珍姐儿。

    涂氏隔着单被，摸一摸宝哥儿的头顶。“他们都玩什么不带着你了？”

    “……蹴鞠、投壶……”宝哥声音闷闷，“我都玩得极好的。”

    涂氏一笑：“那是他们妒忌你玩得好罢了。”

    “可是……五月十五的月望诗会，他们都相互约了一道去，却没人邀我一同去。”正如同珍姐儿不理他一样。

    涂氏听到这里，放下心来，只要不是那两个狐狸精调拨宝哥儿就好。

    “娘的宝哥儿最是厉害不过，他们怕你诗做得好，抢了他们的风头，这才有意这样做呢。到时候你在诗会上一鸣惊人，获得先生的赏识，还怕没人来和你一块做耍么？”

    宝哥儿听了，一把扯下蒙在头上的单被，一双眼睛亮晶晶地望着涂氏：“母亲说的，可是真的？！”

    “娘亲还会骗你不成？”涂氏笑着哄了宝哥，“来，起来洗把脸，到娘屋里去喝冰镇雪耳羹。”

    宝哥暗忖：倘使他真能在月望诗会上一鸣惊人，是否珍姐儿会对他刮目相看？

    这样一想，宝哥忽然觉得通身都充满了希望，一张满月脸顿时露出了笑容。

    等桂花唤了丫鬟进来伺候宝哥儿洗脸，涂氏脸色一沉，悄悄吩咐桂花：“晚一点你吩咐婆子，把桂祥叫进来，我有话问他。”

    涂氏不会当面揭穿儿子，可是他的说辞，她是半点也不相信的。

    第一卷10第九章一场热闹（1）

    进了五月里，松江府的天气便已热得让人颇有些吃不消了。尤其夜间，卧在床榻之上，便是所有支窗都支得老高，也不见有多少凉风穿堂入室。

    松江府知府季怀礼季大人躺在府衙三堂官邸之中，双手枕在脑后，望着窗外如水的月色，怎样也无法安然入睡。

    季大人是先帝宪宗成化十年进士出身，授正七品浙江遂昌知县。在遂昌任上，娶了时任上峰衢州知府叶大人的嫡次女叶氏为妻。

    因有了岳家提携，这才一路从正七品的知县，升迁至如今正五品的松江知府。眼下季大人任期将届，本打算未来趁回京述职之机，走动走动，谋个更好的职位，岳父叶大人却从京城派人快马加鞭递了消息来。信上说，皇帝有意立赵王为储，他早年与赵王有私怨，遂上表辞官致仕。陛下虽留中不发，然他去意已决。而今唯一能替他打算的，就是将得到的消息，着人快马传递至江南：陛下带着亲信，一路南下，微服私访，望他早做准备。岳父在信中叮嘱他务必治下严明，亲民有序，给微服而来的天子留下良好印象云云。

    季大人一得了信，便使衙役招了六房典吏来，教他们约束吏胥、书办及衙役，切不可在外耀武扬威。随后又请了师爷过来，关起门商量，如何能不着痕迹地令京中来的贵人留下深刻印象。

    季大人辗转反侧，无心睡眠，搅得一旁的季夫人也不得安枕，迷迷糊糊地翻个身，嘀咕：“老爷，赶紧歇息罢，明日乃是伽蓝菩萨圣诞，妾身还要早起，去西林禅寺上香……”

    季大人听得心烦意乱，索性一翻身，起床下地，趿上鞋，信手将里衣拢一拢，扯过搭在床边紫檀镶黄花梨的龙门架上的广袖道袍，往身上一披，说一声“夫人好生安歇”，遂出了明间，转而进了西次间。

    知府季大人在内宅书房中唉声叹气，急得直转圈。

    次日季大人下了衙，寻了师爷幕僚关起门来，商量来商议去，打算利用一年一度的西林禅寺月望诗会，给可能到松江府一游的天子留下一个好印象。

    到了五月十三，天上淅淅沥沥下起雨来，到最后越下越大，竟有一直下下去的意思。

    只是如今这雨一直下，万一到了十五那日，有雨无月，诗会不得不临时取消，岂不是白忙一场？

    季夫人哪晓得季大人的焦虑，只管一边往脸上抹胭脂膏子，一边劝道：“老爷这是操得哪门子闲心？年年进了五月，此地都是连天梅雨，没有见晴的时候，还不是一样过日子？也不见老爷心烦意乱的。今日这是怎么了？”

    季知府心道：你个无知妇人懂什么？下了雨，这外头就冷清了，这一冷清，就显得松江府不够繁华兴旺，微服而来的贵人便觉得官员怠惰，未将地方治理好。这仕途……

    季知府懒得同夫人多啰嗦，一甩手，出了屋，往书房去了。唯今之计，只有寄望天公作美，到十五那天，能停了风，止了雨。

    在心中这样祈祷的，还有景家堰里的亦珍。

    她同汤伯原商量好了，十五那天，上午的茶摊摆完了，下午再往西林寺前头摆一遭。

    只可惜事与愿违，原本火辣辣的天气，倏忽便下起雨来。雨势颇大，全无停歇的意思。

    亦珍倒无所谓游不游庙会，只心急这大雨荒天的，茶摊支不出去，自然也就没了进项。

    曹氏经过这将近一旬的静养调理，身子骨略见起色。大夫说只消这般好好将养，多则一年，少则半载，定会大有起色。

    亦珍听了，更加坚定了自己要好好代替母亲打理自家茶摊，教母亲不再操劳的决心。

    再说，家里添了一个粗使丫鬟，母亲又给她买了个贴身使唤的婢子，多了两张吃饭的嘴，开销自然就大了，断不能短了日常的银钱进项。

    亦珍闭上眼，听着屋顶上噼噼啪啪的雨声，在心里暗暗祈祷，这雨赶紧停罢，停罢！

    雨一下就是一夜，亦珍因有心事，便睡得不大踏实，直到敲了四更天的更鼓，才沉入梦乡。

    等亦珍醒来，撩开翠纱帱帐朝窗外一看，只见天色已是大亮，忙趿鞋下地，小跑到窗前，推开支窗，向外望去。

    天上堆着层层叠叠的阴云，空中仍飘着蒙蒙细雨，院子里的青石地面湿漉漉的，空气中散发出一股江南雨后的味道。

    亦珍轻轻叹了口气。这是天公不作美，看来上午的茶摊是摆不成了。

    新买来的丫鬟招娣听见响动，一骨碌从外间的窄榻上翻身起来，见亦珍已经起身，忙穿好衣裙，推开门“嗵嗵嗵”跑出去，到厨房里筹了热水来，伺候亦珍梳洗。

    看着比自己还瘦小的招娣捧着黄铜面盆跨过门槛进了屋，将面盆放在面盆架子上，亦珍轻声道：“你也去洗漱罢，招娣。”

    “是。”小丫鬟老老实实地退出亦珍的闺房，自去后院梳洗。

    其实亦珍已习惯到后院，打了水，在青石砌的池子边上洗脸擦牙，并不觉得麻烦，反而是由丫鬟端了水在自己屋里洗漱，很是束缚。

    只因这是母亲的一片殷殷慈母之心，亦珍告诉自己，过些时日便习惯了，万不可在母亲跟前流露出来，教母亲难过。

    亦珍洗漱完毕，领了丫鬟招娣，到母亲曹氏屋里请安。

    曹氏不知是因将养得略有起色，身子骨较早前有所好转，还是因为家里添了下人，不再担心女儿太过辛苦的缘故，脸上微微有了点血色，整个人看上去精神了不少。见亦珍进来，忙向她招手，“珍儿，到娘这儿来。”

    亦珍走到母亲床前，规规矩矩行了礼，这才坐在床边，握住了她的手。

    “母亲今儿觉得如何？头可还晕？”

    曹氏的手一年四季都冰凉冰凉的，因人本就生得娇小，被女儿这样握住了，倒显得亦珍的手同她的手一般大小。

    “娘好多了，你别担心。既然上午天不见晴，你就安心在家歇一歇。家里也不差这一天的进项。”曹氏捋一捋女儿耳边的散碎头发，轻轻替亦珍掖到耳后去，“等一下吃过午饭，和英姐儿一道，好好去逛一逛，玩一玩，不必记挂娘。家里有汤妈妈陪着我。”

    亦珍垂睫望着母亲的手，微笑：“女儿知道了。”

    汤妈妈见两母女谈兴颇浓，便一把拽了招娣出来：“走吧，到后厨去把小姐夫人的饭端来。”

    招娣“哎”一声，跟了汤妈妈往厨房去。

    两人端了漆盘回来时，亦珍正向曹氏提起，等过了十五的庙会，去县外的梅子林看看今年的青梅，好趁梅子将熟未熟之际，买回来做乌梅用。

    亦珍记得自己当时还小，刚与母亲来了松江，人生地不熟，整日粘在母亲身边，无论母亲做什么，都要跟在后头。

    当时一到十五的庙会，母亲便差汤伯到县外农家收购了未熟的青梅，将那生得不好，肉少核大的拣出来，放在一边，只取那生得个头饱满的青梅来，放在竹扁上头，筛去灰屑，然后搁井水洗干净，用细棉布吸干了上头的水，才拿去熏了，制成乌梅。

    她就跟在母亲身边，一手拽了母亲的裙角，一手学着母亲的样子，把小个儿的青梅从一堆青梅里挑拣出来，每拣一个，都会拿起来给母亲看，问：

    “娘，这个是不是坏的？”

    若母亲点头，她就把青梅扔到自己身上挎着的小竹篓里，若不，就扔会一堆梅子里头去。

    汤妈妈怕她扰了曹氏，要把她抱进屋里去，她也不肯。

    这样年复一年，如今即使母亲染恙，她自己也能挑将收来的青梅挑拣好了，只消学了母亲的样子，放到灶上去熏制即可。

    只这火候，她还没掌握，到时少不得要细细问过了母亲才行。

    母女俩用过早饭，因外头下着蒙蒙细雨，左右无事可做，亦珍便在母亲屋里，拿了绣花绷子，耐着性子绣花。

    亦珍的女红稀松平常，也并不是不好，只不过到不了顾娘子那般出神入化栩栩如生的境界罢了，但绣些花花草草，还是行的。

    曹氏靠在床上，偶尔出声，指点女儿一下。

    “……针脚再密些……下针的时候，略斜一斜……”

    到了近午时分，下了两天两夜的雨，如同来时一般，毫无预兆地便停了。阳光破云而出，洒落在院子里。

    院子里青石地面上薄薄的一层积水，明镜似的，倒映出天上的金灿灿明晃晃的太阳。

    阳光自半敞着的支窗缝来透进来，亦珍忍不住放下手里的绣活，到窗前朝外一望，天井上头的那片青空，哪里还有一丝雨意？不由得欢呼一声：“娘亲，雨停了！我这就到厨上去熬酸梅汤去！”

    说罢朝着曹氏微微一福，就略拎了裙脚，出了正房，往后院厨房去了。

    汤妈妈撩了帘子进来，笑着扶曹氏躺下，“夫人陪着小姐一上午，想必也累了罢？”

    曹氏侧躺在床上，轻轻一笑，随即浅叹：“下晌珍姐儿约了顾娘子家的英姐儿去逛庙会，这也不晓得打扮打扮，一门心思地惦记着先去熬酸梅汤……汤妈妈，你说，我从小纵着珍姐儿，不拘着她学琴棋书画诗词歌赋，只想她快快活活地长大，将来寻个家世清白简单的人家嫁了，会不会害了她？”

    汤妈妈轻声劝慰曹氏：“夫人想左了不是？您如何会害了小姐？婢子看小姐，是个难得的体贴人，小小年纪便懂得为夫人分忧，操持内务，进退有度，是个有成算的。再说夫人您如今将家里的内务交给小姐主持，不也是存了锻炼小姐应对庶务世情的心思么？”

    曹氏听了，徐徐点了点头。“只不知我这身体还能支撑多久。”

    汤妈妈忙掩了曹氏的口，往地上“呸呸呸”三声，又拿脚连跺了三下，“大吉大利！大吉大利！”

    曹氏见了，轻笑出声。

    汤妈妈怨怪：“夫人还要看着小姐嫁人生子做外祖母呢！”

    第一卷11第十章一场热闹（2）

    亦珍在后院，守着灶台上的大镬子，眼见得酸梅汤熬得浓浓的，下头的乌梅肉都熬化开了，这才拿青石堵了灶门，熄了炉灶里的火，叫了招娣来，将大镬子里的酸梅浓汤，搁细眼的竹筛子滗到四耳黑釉带嘴儿酒缸里，用细纱布罩上缸口缸嘴儿。

    又自井里提了拔凉拔凉的井水上来，筹在素日洗瓜果蔬菜用的大木盆里，将两个酒缸中的一个，浸在木盆中。另一个则放在一旁，任其慢慢温凉下来。

    待准备得差不多了，二门上的洒扫丫鬟进来通